Plannen om de grootste Lithiummijn in de VS te graven Face Mounting oppositie-Inside Climate News

HUMBOLDT COUNTY, Nevada-diep onder de verstrengelde wortels van de oude sagebrush van Thacker Pass, in een uitgestorven supervulkaan, ligt een van ‘ s werelds grootste afzettingen van lithium-een sleutelelement voor de overgang naar schone energie. Maar boven de grond is een cluster van tenten gestegen in de noordelijke Nevada woestijn waar, acht maanden lang, milieu-en tribale activisten protesteren tegen plannen om het te ontginnen voor “groene” technologieën.

” we gaan niet weg totdat dit project is geannuleerd, ” zei Max Wilbert, van de Protect Thacker Pass campagne. “Indien nodig komt dit neer op directe actie. We willen onszelf tussen de machines en deze plek plaatsen.”

plannen om te graven naar het element dat bekend staat als “witgoud” hebben een golf van weerstand ondervonden van stammen, ranchers, bewoners en activisten die zeggen dat ze denken dat de gevolgen van de mijn groter zullen zijn dan de bijdrage van lithium aan de overgang van het land naar minder vervuilende energiebronnen dan fossiele brandstoffen.De tegenstanders zien lithium-extractie als de laatste goudkoorts, en vrezen dat de wanhoop om de klimaatcrisis te verminderen een race in vermijdbare aantasting van het milieu drijft. De gebrekkige aanname achter de “schone energietransitie”, beweren ze, is dat het een niveau van consumptie kan handhaven dat inherent onhoudbaar is.

” we willen dat mensen begrijpen dat ‘schone energie’ niet schoon is,” zei Wilbert. “We zijn hier omdat onze trouw aan het land is. Het is niet voor auto ‘ s. Het is niet te energiek, moderne levensstijl. Het is naar deze plek.”

voorstanders van de mijn behouden het potentieel om klimaatverandering aan te pakken en een rijke binnenlandse economie te ontwikkelen rond een hulpbron die momenteel bijna volledig buiten de Verenigde Staten wordt geproduceerd, rechtvaardigen de gevolgen voor het milieu en de potentiële belasting voor lokale gemeenschappen. De meeste mainstream milieu organisaties en activisten, hoewel het erkennen van de aanzienlijke milieulasten van de mijnbouw voor elementen die nodig zijn voor de energietransitie, zien ze als noodzakelijk om de wereld af te spenen van de fossiele brandstoffen die de opwarming van de aarde veroorzaken.

Lithium is essentieel voor batterijen voor het aandrijven van elektrische voertuigen (EV ‘ s) en voor het opslaan van energie geproduceerd door hernieuwbare maar intermitterende bronnen zoals wind en zonne-energie. Maar het krijgen van het kan milieueffecten die soortgelijke pushbacks te trekken als die in verband met de winning van fossiele brandstoffen—een raadsel dat centraal staat als de mijnbouw van mineralen cruciaal voor nieuwe energietechnologieën komt naar de VS op een belangrijke manier voor de eerste keer. “The tension between the local environmental and social impacts of mining and the demand for critical minerals is a worldwide problem, not just a challenge in the USA,” said Elizabeth Moses, Environmental Rights and Justice Associate with the Center for Equitable Development at the World Resources Institute.

in het Thacker Pass kamp hopen activisten die zichzelf “radicale milieuactivisten” noemen dat het aanpakken van deze uitdagingen landen ertoe zal aanzetten om het gebruik van auto ‘ s en elektriciteit drastisch te verminderen om hun klimaatdoelstellingen te halen in plaats van mineraalreserves te ontwikkelen om levensstijlen te ondersteunen die meer energie vereisen.

controversiële ontwikkeling in een omstreden landschap

in januari 2021 keurde het Amerikaanse Bureau of Land Management Het Thacker Pass Lithium-Project goed, waarbij Lithium Americas, een multinational met hoofdkantoor in Vancouver, British Columbia, en haar dochteronderneming Lithium Nevada, de exclusieve rechten kregen om daar te ontginnen. Kort daarna zetten Will Falk, een milieuadvocaat die lokale stammen vertegenwoordigt, en Max Wilbert, een organisator, een kamp op op de plaats van de voorgestelde mijn.De activisten zijn verbonden met de lokale Paiute-Shoshone stammen, ranchers en bezorgde bewoners. Honderden supporters verzamelen zich in het protestkamp voor evenementen zoals door de inheemse bevolking geleide “gebedswedstrijden” door steden en landelijke landschappen om bij de pas te eindigen. Ondanks zijn naam en het feit dat het ook een lithiummijn in Argentinië ontwikkelt, is de grootste belanghebbende van Lithium Americas in China Ganfeng Lithium,’ s werelds grootste producent van het element. Max Wilbert, een activist die protesteert tegen de voorgestelde lithiummijn, poseert voor een foto in de buurt van het protestkamp in Thacker Pass, Nevada op maandag, September. 13, 2021. Credit: Spenser Heaps

het voorgestelde project beslaat 17.933 hectare met een open mijn en een zwavelzuurinstallatie voor de verwerking van lithium uit het ruwe erts. De Mijn zal naar verwachting een levensduur hebben van minstens 46 jaar. De mijnactiviteiten bij Thacker Pass zullen jaarlijks 152.713 ton kooldioxide uitstoten, wat overeenkomt met de uitstoot van een kleine stad, volgens de definitieve milieu-Impact Statement (FEIS). Verwacht wordt dat het jaarlijks 1,7 miljard liter water verbruikt—500.000 liter water voor elke ton lithium—in een dorre regio die steeds erger wordende droogtes ervaart.Volgens BloombergNEF zal de wereldwijde vraag naar lithiumchemicaliën tegen 2025 bijna 700.000 ton per jaar bedragen. De Thacker Pass zal naar verwachting 60.000 ton per jaar produceren. Lithium Americas beweert dat zij milieu -, sociale en Governancestandaarden (ESG) hebben vastgesteld om te voldoen aan de toenemende vraag naar duurzaamheid in het bedrijfsleven in de wereld, maar zij specificeren hun maatregelen of methodologieën niet. Een vertegenwoordiger van het bedrijf merkte per e-mail dat “Thacker Pass is ontworpen om te voldoen aan of overtreffen alle staats-en federale eisen tijdens de bouw, exploitatie en regeneratie,” en zal voldoen aan beperkingen op lucht-en watervervuiling, die werden beoordeeld in de FEIS vereist krachtens de National Environmental Policy Act (NEPA). Tegenstanders die betrokken zijn bij lopende rechtszaken tegen het project beweren dat de FEIS werd gehaast en niet aan de verplichtingen die onder NEPA.”Plaatsen als Thacker Pass worden opgeofferd om die zogenaamde schone energie te creëren,” zei Wilbert. “Het is gemakkelijk om te zeggen dat het offer gerechtvaardigd is als je hier niet woont.”Wilbert wijst claims af dat dergelijke afwegingen noodzakelijk zijn voor het algemeen belang.”Ik kijk naar dit als de paradox van groene groei,” zei Chris Berry, een onafhankelijke energieanalist die in de Lithium Americas board zit. “Er is geen gratis lunch. Om dit te doen, zeg ik half lachend dat iedereen ongelukkig zal zijn. We moeten over de NIMBY mentaliteit heen.”

Moses, van het World Resources Institute in Washington, ziet de wortels van dergelijke oppositie als complexer. “Historisch mijnbouw gemeenschappen hebben geen toegang tot informatie of werd geweigerd een stem in beleidsbeslissingen ondanks het hebben van het wettelijke recht om deel te nemen in de meeste landen,” zei ze. “Over het algemeen hebben we meer transparantie en verantwoording nodig in de hele toeleveringsketen om ervoor te zorgen dat mijnbouwgemeenschappen niet de dupe worden van de overgang naar de net-zero carbon economy. Deze gemeenschappen hebben onze steun nodig, met inbegrip van gerichte instrumenten en strategieën die ervoor zorgen dat zij hun milieu, culturele tradities en bestaansmiddelen kunnen beschermen.”

nieuw enthousiasme voor elektrische voertuigen, maar sommigen betwijfelen hun voordelen

ongeacht de processen die vereist zijn, is de vraag naar lithium hoogstwaarschijnlijk onveranderlijk. “Lithium mining gaat ergens gebeuren,” zei Ian Lange, associate professor aan de Colorado School of Mines die diende als Senior economisch adviseur van de Trump administratie. “Als Thacker niet Pass, het zal een andere plaats. In het Executive Order on America ‘ S Supply Chains van president Biden van februari 2021 beloofde de regering om meer productie en mijnbouw terug te brengen naar de Verenigde Staten als onderdeel van haar inspanningen om lithium-ion batterijen te ontwikkelen. De orde zei dat de administratie zou werken aan het identificeren van Binnenlandse sites waar “kritische” mineralen kunnen worden gewonnen en het Congres om de financiering voor de U. S. Geological Survey te verhogen om dergelijke middelen in kaart te brengen. Momenteel wordt het grootste deel van ‘ s werelds lithium gedolven in Australië en Zuid-Amerika, en meer dan 97 procent daarvan wordt geraffineerd in China. Het Amerikaanse banenplan van President Biden omvat 174 miljard dollar voor de bevordering van elektrische voertuigen en oplaadstations voor elektrische voertuigen. In maart kondigde het Amerikaanse Ministerie van energie beleidsmaatregelen aan om een binnenlandse productieketen voor geavanceerde batterijmaterialen en-technologieën op te schalen, waaronder een verbintenis van 24.5 miljoen in de richting van onderzoek en ontwikkeling van nieuwe publiek-private partnerschappen die “zal zich richten op het koppelen van de verwerking van grondstoffen met toeleveringsketens en de productie van cellen, gericht op het verminderen van de batterij kosten,” zei Michael Berube, adjunct-assistent secretaris voor duurzaam transport in DOE ‘ s Office of Energy Efficiency and Renewable Energy, in een recente webinar.In augustus kondigde President Biden plannen aan om een niet-bindend Executive Order te ondertekenen waarin wordt opgeroepen om elektrische voertuigen 40-50 procent van de nieuwe auto-verkoop in de Verenigde Staten in 2030 te laten uitmaken, en hij noemde de investering van de overheid in elektrische voertuigen een “race voor de toekomst.”

naast het scheppen van banen maakt de investering deel uit van de inspanningen van de overheid om de klimaatverandering te bestrijden. Tegen 2030 heeft de administratie zich ertoe verbonden de totale uitstoot van broeikasgassen met ten minste 50 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. Vervoer draagt bijna 30 procent van die-de grootste directe bron van alle Amerikaanse sectoren – met auto ‘ s en lichte vrachtwagens verantwoordelijk voor 59 procent van de voertuigemissies, volgens het International Energy Agency.Thacker Pass in het noorden van Nevada ligt op een van de grootste lithiumbronnen ter wereld. Het is ook op frontlinies in een energiestrijd: is het de moeite waard om deze zeldzame sagebrush habitat op te offeren om batterijen te maken voor elektrische voertuigen? Krediet: Max Wilbert

maar ondanks de vermindering van de emissies die de wijdverbreide invoering van elektrische voertuigen met zich mee zou brengen, verzet het Center for Interdisciplinary Environmental Justice van de Universiteit van San Diego, een organisatie van bezorgde wetenschappers die schade aan gemeenschappen door mijnbouw monitoren, zich tegen de elektrificatie van transport. Uit hun analyse blijkt dat om koolstofdioxide in de atmosfeer te stabiliseren op 450 ppm in 2050—delen van gas per miljoen delen van lucht—geïndustrialiseerde landen de uitstoot van broeikasgassen met 80 procent zou moeten verminderen. Elektrische auto ‘ s, concludeerden de onderzoekers van het centrum, zou slechts 6 procent van dat doel te bereiken, waardoor ze te betogen dat het besturen van elektrische voertuigen is niet een radicale genoeg gedragsverandering om significant trage klimaatverandering.

hoeveel CO2 elektrische auto ’s precies besparen ten opzichte van verbrandingsauto’ s wordt berekend op basis van de hoeveelheid CO2 die wordt uitgestoten wanneer elektriciteit wordt geproduceerd of brandstof wordt verbrand, evenals de emissies van de grondstoffenwinning voor batterijen. Een ministerie van energie-gefinancierd een life cycle analysis (LCA) door de Argonne National Laboratory kijken naar deze scope met beide typen voertuigen gevonden elektrische voertuigen moeten ongeveer 13.500 mijl reizen voordat ze “schoner” dan een vergelijkbaar voertuig verbranden van fossiele brandstoffen. Een soortgelijke studie werd uitgevoerd door de Europese federatie voor vervoer en milieu zonder winstoogmerk en concludeerde dat “elektrische auto’ s in Europa gemiddeld drie keer minder CO2 uitstoten dan equivalente benzine/dieselauto ‘ s.”Verschillen in levenscyclusbeoordeling voor elektrische auto’ s zijn het gevolg van de verschillende manieren waarop elektriciteit wordt opgewekt voor de elektriciteitsnetten waar de voertuigen op aansluiten in verschillende landen, evenals waar de batterijen van de voertuigen worden aangekocht.

wereldwijd is minder dan 1 procent van de personenauto ’s op de weg vandaag elektrisch, maar analisten van IHS Markit project dat ze tegen 2035 een kwart van alle nieuwe verkopen en 13 procent van de voertuigen op de weg als benzine auto’ s worden uitgefaseerd.

ongebruikelijke risico ‘ s leiden tot rechtszaken

er is een litanie van bezorgdheid over de plannen voor de bouw van een lithiummijn bij de Thacker Pass, waarbij de verschillende groepen die ertegen zijn verschillende kwesties benadrukken. Voor veel lokale bewoners is de grootste zorg Lithium Americas’ plannen om een fabriek te bouwen op de mijn site die gesmolten zwavel zal omzetten in zwavelzuur, dat wordt gebruikt om het lithium uit het ruwe erts te legen.

elke dag verbrandde de operatie honderden tonnen zwavel die van zo ver weg als het oliezand van Alberta naar binnen werden getransporteerd. Bewoners zijn bezorgd over de mogelijkheid van ongevallen en morsen langs de smalle snelweg tussen Winnemucca en Thacker Pass, die zou worden gereisd door een geschatte 75 tractor-trailers per dag. Morsen van gesmolten zwavel in plaatsen zoals Florida en de staat Washington hebben sijpelde in de grond en doordrongen van de lucht, terwijl zwavelzuur en zwaveldioxide verergeren astma en bijdragen aan fijnstof gekoppeld aan hart-en longziekte.

de lokale bevolking uitte hun angsten over de uitstoot van het zwavelzuur plant in openbare vergaderingen gehouden door de Nevada divisie van milieubescherming, maar Jeff Kinder, hoofdingenieur in het Bureau van de luchtvervuiling controle op NDEP, zei dat hij gelooft dat de staat normen zal zorgen voor adequate bescherming van de nabijgelegen bewoners.”The company will be required to do continuous emission monitoring,” zei hij. Veel lokale bewoners zoals Jennifer Cantley, een organisator van Mom ‘ s Clean Air Force, een Nevada groep die met politici werkt om te beschermen tegen vervuiling, zeiden dat ze vindt dat vervuilde lucht uit de fabriek te veel is. “Het maakt me bang hoe snel ze dit deden,” zei ze. “Dit is mijn thuis. Dit zal mijn familie beïnvloeden. Ik kan het niet loslaten.”

” de enorme stapels afval die zouden worden gedumpt door het gebruik van zwavel maakt het feit dat ze dit een ‘groen project’ noemen echt bizar,” zei rancher Edward Bartell. Het gevaarlijkste afval van de zwavelfabriek zou worden getransporteerd naar Clean Harbors, een afvalverwerkingsinstallatie in Reno, volgens de FEIS. De residuen van het mijnafval – ongeveer 353 miljoen ton-zouden worden geplaatst in een permanente beklede opslagfaciliteit op het terrein, volgens de FEIS.

maar de zwavel is slechts een van Bartells problemen met de mijn.Begin februari 2021 klaagde Bartell, die 50.000 hectare grond bezit naast de Thacker Pass, de BLM aan dat de Mijn in strijd was met de Endangered Species Act en de NEPA. Zijn klacht, ingediend in Nevada ‘ s U. S. District Court, beweert dat de mijn stroom zou kunnen verminderen genoeg om Lahontan cutthroat forel in gevaar brengen, die de Amerikaanse Fish and Wildlife Service lijsten als een bedreigde soort—en de BLM niet de USFWS te raadplegen over die mogelijkheid, de klacht zegt.”Er is een enorme bezorgdheid geweest over de bescherming van keverforel, omdat de BLM het vee niet toestaat om te grazen in de buurt van de Beek,” zei Bartell over de regels die hij moest volgen om de vis te beschermen. Hij zei dat toen de Mijn werd voorgesteld, de BLM de stroom herclassificeerde als “kortstondig”, wat betekent dat het niet de hele tijd stroomt, waardoor het en zijn vissen andere bescherming kregen dan voorheen. De baseline gegevens opgenomen in de FEIS niet nauwkeurig weergeven hoe de stroom stroomt, zei hij, klagen dat er geen lange termijn meters om het te controleren.

zijn rechtszaak beweert dat de goedkeuring van de Thacker Pass Mine was “gebaseerd op een definitieve milieu-Impact verklaring die onjuist, onvolledig was en verkeerde gegevens bevatte.”Het citeert een brief van het Environmental Protection Agency aan de BLM van januari 2021, waarin kritiek werd geuit op het feit dat de BLM niet in staat was de impact op de waterkwaliteit te analyseren en ervoor te zorgen dat mijnactiviteiten niet in strijd waren met de waterkwaliteitsnormen. Volgens de FEIS van de BLM is Lithium Americas van plan 1 te pompen.7 miljoen liter water uit de aquifer per jaar, die minder water zou kunnen verlaten om de graslanden Bartell ‘ s vee grazen.

de rechtszaak citeert ook de EPA-voorspellingen dat giftig water met hoge niveaus van uranium, kwik, arseen en meer dan een dozijn andere contaminanten uit de residuen en ander mijnafval in het grondwater zou kunnen sijpelen.

volgens de EPA-brief, ” … worden de plannen niet ontwikkeld met een voldoende gedetailleerd niveau om te beoordelen of en hoe de kwaliteit van het grondwater, die uit de put daalt, effectief zou worden verminderd.”

de zwavelverbindingen kunnen de kwaliteit van het water zowel ondergronds als in de lucht aantasten, aldus Dr.Alexander More, hoogleraar milieugezondheid aan de Long Island University. “Zoals de EPA erop gewezen, de lijst van verwachte giftige waterverontreinigende stoffen is duidelijk niemands favoriete recept,” meer gezegd. “Dit zijn allemaal belangrijke componenten van zure regen. In een droogtegebied loopt het grondwater het risico vervuild te worden door giftige metalen, terwijl de kleine hoeveelheid regen in het gebied vervuild wordt door zure emissies, wat gevolgen zal hebben voor de landbouw en het drinkwater, om nog maar te zwijgen van de wilde dieren en planten. En de geprojecteerde uitstoot van broeikasgassen is ook geen grap.”

Sacred Space and Critical Habitat

Bartell ‘ s rechtszaak is niet de enige die probeert de Mijn te stoppen. Eind februari 2021 hebben vier regionale non—profitorganisaties—Het Western Watersheds Project, Great Basin Resource Watch, Basin and Range Watch en Wildlands Defense-een rechtszaak aangespannen tegen het Ministerie van Binnenlandse Zaken, BLM en Ester McCullough, district manager voor het Winnemucca-kantoor van de BLM. De rechtszaak beweert dat het project niet voldoet aan het Resource Management Plan in Thacker Pass voor greater sage grouse—een grondbewonende vogel die op het punt staat als bedreigd te worden vermeld en wiens populaties in verval zijn geraakt in gebieden met andere vormen van energieontwikkeling.

de sage grouse is slechts een van de soorten die door de mijn zullen worden getroffen, zei Terry Crawforth, voormalig directeur van de Nevada Wildlife Department. Vanaf zijn veranda in de Kings River Valley, gebaart hij naar inactieve “slaper” mijnen in de Montana Mountains die nog steeds als giftig worden beschouwd nadat hun operators er niet in geslaagd zijn om ze op te ruimen.

” als eenden overvliegen en landen, zijn ze de volgende ochtend dood,” zei hij. Hij vreest meer van hetzelfde van Lithium Amerika. “De manier waarop de Mijn nu is ontworpen, zal de lokale cultuur vernietigen, vooral als ze al het water opzuigen en vervuilen.”

Crawforth hielp bewoners van Orovada en Kings River Valley te organiseren in de Thacker Pass bezorgde burgers. Hij heeft verschillende vergaderingen tussen hen en Lithium Amerika ‘ s geregeld, grotendeels over veiligheidsmaatregelen voor het verkeer en de lokale school, in een proces dat wordt gefaciliteerd door Collaborative Decision Resources Associates, een bemiddelingsbureau voor “omstreden” landprojecten.

” natuurlijk, als we dachten dat er een kans was om de Mijn te stoppen, zouden we het proberen,” zei Crawforth. Maar “het is onvermijdelijk,” zei hij, en onderhandelen om de schade van het project te verminderen is hun enige beschikbare beroep nu.

dit gebied is “het laatste grote sagebrush stuk achtergelaten voor dieren in Thacker Pass,” legde hij uit. Volgens de Great Basin Resource Watch is het een belangrijke linkup van habitats in de Double H Mountains en de Montana Mountains. De Mijn zou degraderen bijna 5000 hectare van pronghorn antilope winter range en 427 hectare van hun zomer range, evenals twee kritische pronghorn trekcorridors, volgens de FEIS. Het bevat essentiële Grotere saliehoen habitat, steenarend nesten en het is de laatst bekende plaats waar de Kings River pyrg, een zeldzame lente slak, verdraagt. “Ze zullen de habitat en daarmee veel beestjes te verwijderen,” Crawforth zei.Lithium Americas heeft gereageerd op de bezorgdheid over de effecten van de Mijn op wilde dieren met plannen die onder meer “geavanceerde hervegetatietechnologieën” omvatten, ontwikkeld met het Greater Sagebrush Restoration Fund van de Universiteit van Nevada Reno, en mogelijke verzachtende maatregelen, zoals de aanpassing van nutspalen om de kans op het doden van vogels te verkleinen en om de productiviteit van een paar steenarenden die in het gebied broeden, te verminderen. In januari 2022 worden uitspraken in beide rechtszaken verwacht door rechter Miranda Du in Nevada. Op Sept. 3, de rechter ontkende een voorlopig bevel gevraagd door gebiedstammen om Archeologisch graven te stoppen door een lithium Nevada aannemer om culturele artefacten die zouden worden verstoord door de Mijn te verwijderen, na een BLM-goedgekeurd plan. De tribes’ rechtszaak beweerde dat het Agentschap de National Historic Preservation Act geschonden door het toestaan van de Mijn in de buurt van een site waar er bewijs is van de slachting van ten minste drie Paiutes door federale troepen in 1865. Will Falk, de hoofdadvocaat in de zaak en een oprichter van Protect Thacker Pass, zei dat de BLM niet probeerde “te goeder trouw” overleg met degenen die de site heilig te houden, en “met de hand geplukt” een paar stammen die lijden aan de coronaviruspandemie wetende dat ze zouden worstelen om te reageren.

“voor inheemse Amerikanen is dit een door de overheid gesanctioneerde manier om onze artefacten te plunderen,” zei Michon Eben, Cultural Resource Specialist voor de Reno-Sparks Indian Colony. “Het behandelplan is gebaseerd op discriminerende taal en is in direct gebrek aan respect voor onze geschiedenis.”Tribale leden worden meestal naar de werkelijke sites en opgravingen om raad te geven over de verblijfplaats van artefacten en begraafplaatsen en om te helpen verlichten van de algehele verstoring, zei ze.

” We hoorden niet over deze mijn totdat het te laat was en geen van onze stamleden werd gevraagd om advies op het moment van graven, ” zei Eben. “Wat ze adequaat overleg noemen, is het feit dat de BLM drie brieven naar drie verschillende stammen heeft gestuurd.”Eben merkte op dat er minstens 15 stammen zijn die spirituele betekenis hechten aan Thacker Pass.De “Protect Thacker Pass” campagne en de “People of The Red Mountain” roepen minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland, de eerste Indiaanse minister van Binnenlandse Zaken, op om in te grijpen. Alexi Zawadzki, president van North American operations for Lithium Americas, reageerde op de uitspraak in een verklaring: “Respecting the interests of Native American tribes is extremely important to us, which is why we have engaged with the Fort McDermitt Tribe since 2017…And, we’ re just getting started. We zijn vastbesloten om samen te werken met iedereen in de gemeenschap.”

een overhaast proces of een Race naar rijkdom

met Lithium Americas veelbelovende samenwerking, Kinder, bij Ndep ‘ s Bureau of Air Pollution Control, zei dat ambtenaren zijn gewend om te werken met leidinggevenden in de mijnbouw. “We hebben altijd nieuwe industrie komen,” zei hij, ” en er zijn veel regelgeving die we hebben om up-to-speed op, maar dit toelaatbaar proces voelt niet dat anders dan onze normale gang van zaken.”

maar het proces van milieueffectrapportage duurde minder dan een jaar, deels als gevolg van een Trump-era-herziening van de National Environmental Policy Act, die een limiet van 12 maanden stelde aan de toetsing van vergunningen. Volgens onderzoek van de Universiteit van Cambridge is de gemiddelde milieu-Impact Statement samengesteld in de loop van 3,4 jaar. De definitieve leasing vergunning werd afgegeven in de laatste dagen van de Trump administratie.

het EIS-proces werd ook uitgevoerd tijdens de covid-19-pandemie, die de bijeenkomsten van de gemeenschap beperkte. Veel locals zeiden dat ze niet te weten kwamen over de voorgestelde mijn totdat de publieke commentaarperiode was afgelopen.De meeste aanhangers van het project Wonen in Winnemucca, een stad met ongeveer 7.500 inwoners op ongeveer een uur rijden van Thacker Pass. Mijnbouw is daar al lang een dominante werkgever, en de lokale bevolking weet dat het nieuwe project banen betekent. Het bedrijf voorspelt dat het ongeveer 1.000 banen in de bouw in de regio zal opleveren voor twee jaar en een operationeel personeel van ongeveer 300 in dienst zal hebben.

RV parken en tijdelijke wooneenheden langs de randen van de kleine stad. Deze “mannenkampen” vullen en legen zich met de barrières en bustes van lokale mijnen. People of The Red Mountain, een groep in het Fort McDermitt reservaat die zich verzet tegen de mijn, zei in een persbericht: “Dit zal leiden tot een toename van harddrugs, geweld, verkrachting, aanranding en mensenhandel. Het verband tussen mannenkampen en vermiste en vermoorde inheemse vrouwen is duidelijk.”

County Commissioner Dave Mendiola ziet lithiumwinning en schone – energietechnologie als een middel om de economie te diversifiëren, maar sympathiseert met de bezwaren van tegenstanders.

“I guess you can chain yourself to the fence like some of the demonstrators might do and I don’ t blame them for that, “Mendiola said,” but in the end, as a company, if they have followed all the rules, you ‘ re probably not gonna stop it. Wat we als Provincie kunnen doen is het in de gaten houden en manieren bedenken om problemen nu aan te pakken.De Sheriff van Humboldt County, Mike Allen, een zesde generatie Nevadan, zei dat hij bargevechten en drugsdelicten heeft zien toenemen met de opening van mijnen en plannen heeft om meer patrouilles uit te voeren om de mogelijke instroom van honderden lithiummijnwerkers aan te pakken. Maar, voegde hij eraan toe, ” Er is geen twijfel in mijn gedachten kunnen we een vergadering bijeen te roepen, en het bedrijf zal horen wat de gemeenschap zegt.”

tijdens een van de gemeenschapsbijeenkomsten die in April door het bedrijf in Orovada werden gehouden, sprak Tim Crowley, vice president of government and community relations voor Lithium Americas’ Nevada division en voormalig hoofd van de Nevada Mining Association, de aanwezigen toe. “Ons doel is om een goede buur te zijn,” zei Crowley. “We zijn ervan overtuigd dat er meer ontwikkeling zal komen na de 46 jaar, dus we zullen hier voor een zeer lange tijd zijn. De enige manier om een goede buur te zijn is om naar je te luisteren en ons te huisvesten waar we kunnen.Fort McDermitt Indian Reservation is de dichtstbijzijnde tribale gemeenschap van de voorgestelde Mijn, op ongeveer 26 mijl afstand. Vertegenwoordigers van Lithium Nevada benaderden de stammenraad daar in 2020—terwijl de gemeenschap worstelde met Covid—om de “engagement agreement” te starten, een proces dat typisch wordt ondernomen door mijnbouwbedrijven die op of in de buurt van stammenlanden actief zijn. Maxine Redstar, toen de tribale Voorzitter, zei dat ze hoopte dat de Mijn goed betaald werk zou bieden voor een aantal van de ruwweg 340 mensen op het reservaat.”Meer dan 40 leden van de Fort McDermitt-stam hebben interesse getoond in banen met hoge lonen die Thacker Pass zal brengen,” schreef Lithium Americas’ Zawadzki in die tijd.Maar afgelopen maart trok de stamraad zich terug uit de community engagement agreement met Lithium Nevada nadat hij een petitie tegen de Mijn had ontvangen, ondertekend door de meerderheid van de reservaatleden, volgens Myron Smart, een reservaatlid en spirituele leider voor de gemeenschap. “The agreement with the company was signed by the council behind closed doors,” zei een Fort McDermitt reservation-lid die vroeg om anoniem te blijven uit angst voor vergelding. “Alles wat met de Mijn te maken had, werd verzwegen. De besluiten van de Raad weerspiegelen niet de opvattingen van de gemeenschap.”De Raad heeft geen verzoeken om commentaar beantwoord.

“we hebben altijd verwelkomd input van onze buren, en in ruil, we streven ernaar om regelmatig en openlijk te communiceren over onze vooruitgang bij Thacker Pass,” Zawadzki schreef in reactie op de uitspraak van de rechter waardoor de opgraving van culturele sites om verder te gaan. “Het is deze neigende aanpak om dingen goed te doen die zal leiden tot cultureel behoud, goede banen en spannende economische kansen.”

voor sommige stamleiders klinken die Beloften hol.”Het aanbieden van goedbetaalde banen in een lithiummijn is als de mijnwerkers in Virginia die kolenstof moesten inademen”, aldus Arlan D. Melendez, voorzitter van de Reno-Sparks-kolonie. “Als dat de enige baan is om je gezin te voeden, ga je het nemen, zelfs als het ziekte of een kortere levensduur betekent. De grotere situatie van falende reserveleconomieën is nooit anders aangepakt dan met ongewenste banen die onze gezondheid schaden.”

met het mislukken van de rechtszaak van de stammen, en de onzekerheid over de beslissingen die in januari zullen worden genomen, verwacht de coalitie van stamleden, ranchers en milieuactivisten die samenkomen in het Thacker Pass kampement dat de protesten tegen de lithiummijn zullen escaleren, en de terugslag tegen de energietransitie die het zou voeden om te groeien.”Elektrische auto’ s veroorzaken gewoon een ander soort schade: in plaats van de olieramp in de Golf, hebben we de bulldozing van een steeds zeldzamer woestijngebied,” schreef Wilbert, de Protect Thacker Pass organisator en auteur. “Om de planeet te redden, moeten we stoppen met vernietigen. Een wond is een wond is een wond.”