op sommige spelen, zoals de Olympische Spelen en de Nemeaanse Spelen, werden de organisatoren ‘hellanodikai’ genoemd, wat ‘rechters van de Grieken’betekent. Deze naam verwijst naar de regel dat alle deelnemers Grieken moesten zijn, en wordt voor het eerst bevestigd rond de tijd van de Perzische oorlogen, toen de Grieken zich voor het eerst aansloten om een gemeenschappelijke vijand te bevechten. De hellanodikai waren tegelijkertijd organisatoren en juryleden van de Spelen.
de functie is het best bekend van Olympia. Oorspronkelijk was de lokale koning de enige organisator. Later werd een Raad van hellanodikai benoemd door het lot van de leidende families van Elis. Vanaf de vierde eeuw bestond het uit tien mannen, die tien maanden training kregen. 
de hellanodikai hadden verschillende taken. Allereerst besloten ze over de toelating van de atleten. De deelnemers moesten vrije Griekse burgers zijn en een maand van tevoren aanwezig zijn. Laatkomers werden gediskwalificeerd. De toegelaten atleten werden verdeeld in leeftijdscategorieën. In deze tijd zonder geboorteakten namen de hellanodikai hun beslissing op basis van het fysieke uiterlijk van de atleet. In de maand voorafgaand aan de wedstrijden begeleidden zij de training. Atleten moesten de verplichte trainingsschema ‘ s volgen. Voor de wedstrijd trok de hellanodikai lootjes om te beslissen welke atleten met elkaar moesten vechten. Tijdens de wedstrijden besloten ze de winnaar. Ze controleerden of niemand vals speelde en straften overtredingen. Hiervoor werden ze bijgestaan door umpires, zogenaamde stok – of zweepdragers, die in de buurt van de atleten stonden en de straffen uitvoerden. In geval van corruptie, de hellanodikai vastgesteld de boete. Tegen een beslissing van de hellanodikai konden atleten beroep doen op de Olympische Raad. De Raad kon het besluit niet ongedaan maken, maar wel de hellanodikai straffen.
de functie van hellanodikes was zeer eervol, met een sacrale component, die bijvoorbeeld aanwezig is in het zuiveringsritueel. De hellanodikai droegen een waardevol paars gewaad om hun gezag uit te drukken. Ze kregen een ereplaats in het stadion. Om de eerlijkheid van de hellanodikai te garanderen, mochten ze niet deelnemen aan de Spelen.