J. E. B. Stuart
Yellow Tavern is een opdracht die me blijft interesseren. Hoewel een groot deel van het slagveld is uitgewist door de moderne ontwikkeling, blijven er nog steeds sporen van over en zoals veel andere veldslagen, doen onbeantwoorde vragen dat ook. Het regiment van brigadegeneraal Williams C. Wickham ‘ s brigade op de laatste Zuidelijke linie is nog steeds open voor discussie. De identiteit van de noordelijke cavalryman die het fatale schot afvuurde dat Generaal-Majoor James Ewell Brown “Jeb” Stuart verwondde blijft eveneens een mysterie.Stuart ‘ s dodelijke verwonding is om een aantal redenen fascinerend. Eerst verloor Stuart in minder dan een week van Robert E. Lee en het Army of Northern Virginia. Luitenant-generaal James Longstreet was op 6 mei gewond door eigen vuur in de wildernis. Stuart ‘ s verlies beroofde Lee van zijn meest betrouwbare ondergeschikte op een kritiek moment in de Overland Campagne. Pas in Augustus benoemde Lee een opvolger, Wade Hampton. Hampton zou echter net zo ‘ n plaag voor zijn vijanden worden als zijn voorganger. Ook was Stuart niet de enige korpscommandant die gedood of gewond raakte in de geschiedenis van Lee ‘ s leger.Na twee dagen het cavaleriekorps van generaal-majoor Philip H. Sheridan ten zuiden van Spotsylvania te hebben achtervolgd, plande Stuart om de Noordelijken te onderscheppen bij de samenvloeiing van Mountain Road, Brook Turnpike en Telegraph Road boven Richmond. De slag begon rond het midden van de ochtend op 11 mei 1864 toen de brigades van Cols. Thomas Devin, Alfred Gibbs en brigadegeneraal George A. Custer vielen brigadegeneraal Lunsford Lomax aan langs de Telegraph Road. Lomax ‘ linie viel snel in de minderheid en zijn drie regimenten trokken zich terug naar een heuvelrug in het noorden. Daar formeerde Stuart Lomax aan de linkerkant van de brigade van brigadegeneraal Williams C. Wickham.Na een korte stilte viel Sheridan de ridge aan. Terwijl elementen van Col. George Chapman ’s brigade samen met de 5th en 6th Michigan bezet Wickham’ s rechts en midden, de belangrijkste aanval vond plaats op het kruispunt van de twee zuidelijke brigades. Onder leiding van George Custer lanceerden de 1st Michigan, 7th Michigan en 1st Vermont een bereden lading op de Telegraph Road. De noordelijke cavalerie stortte neer in de Zuidelijke linie tussen Wickham ’s linker en Lomax’ s rechter nabij de positie van de Baltimore Light Artillery. Hoewel de Federalen in eerste instantie een teen greep op de ridge, reserve companies van de 1st Virginia tegenaanval en duwde de blue troopers terug. Het was tijdens de korte nasleep van deze tegenaanval dat Stuart zijn wond kreeg.”Toen ze met pensioen gingen, draaide een man die in de aanval was gedemonteerd en te voet wegrende, zich om terwijl hij de generaal passeerde en zijn pistool afvuurde, de fatale wond toebracht” schreef majoor Henry McClellan van Stuart ‘ s staf. Stuart werd geëvacueerd van de heuvelrug kort voordat de weight Custer ‘ s aanval de Zuidelijke linie verbrak, waardoor de Federalen de controle over het veld hadden. De cavalier stierf de volgende avond in Richmond.Bijna twee maanden later, toen kolonel Russell Alger, de commandant van de 5th Michigan zijn officiële rapport schreef, beweerde hij dat zijn eigen John Huff de man was die Stuart neerschoot. Alger verklaarde dat Huff het vuur opende op een officier “vergezeld door een grote staf en escorte, die een slagvlag droeg.”George Custer nam zijn ondergeschikte op zijn woord en herhaalde de claim in zijn eigen verslag van de campagne. Aan deze claims werd verder geloof gehecht omdat Huff een voormalig lid was van” Berdan ’s Sharpshooters” en beschouwd werd als een crack shot. Dergelijke beweringen leveren echter problemen op.Eerst was Stuart alleen toen hij werd neergeschoten. Zijn staf voerde andere taken uit langs de linie. Verder was de 5th Michigan niet een van de eenheden die Custer in dienst had om de hoofdaanval te leiden. Het regiment lanceerde hun aanval aan de rechterkant van Stuart ‘ s locatie en buiten de algemene omgeving waar hij zijn wond kreeg. Stuart werd in zijn linkerkant geraakt, de kogel ging door zijn maag voordat hij zijn rug verliet. Helaas gaf Huff geen duidelijkheid over de beweringen van zijn superieuren. Hij stierf aan verwondingen die hij iets meer dan twee weken later kreeg in de Slag bij Haw ‘ s Shop.Gebaseerd op de locatie van Custer ‘ s regimenten op het veld, is het waarschijnlijker dat een trooper van de 1st Michigan de wond toebracht in plaats van de 5th Michigan. Bovendien kan het ook eerlijk zijn om te concluderen dat de onbekende Wolverine niet wist op wie hij richtte toen hij de trekker overhaalde. Misschien zullen we nooit de identiteit weten van de soldaat die Stuart neerhaalde. Na de oorlog, een trooper van de 17th Pennsylvania Cavalry die vocht in Yellow Tavern best vatte de omstandigheden rond de gebeurtenis: “het lijkt nogal vreemd voor mij dat zo belangrijk een gebeurtenis, als de feiten zeker bekend waren, ongeschreven geschiedenis had moeten blijven al die jaren.”