dertig pagina ‘ s diep in de handleiding van een in elkaar geslagen voertuig, is er een merkwaardige waarschuwing over verouderende airbags.
de tekst luidt als volgt: “om de werking op lange termijn te garanderen, moet het systeem tien jaar na de fabricagedatum worden geïnspecteerd, zoals vermeld op het certificeringsetiket.”
in dit geval is de handleiding van een 15-jarige Nissan Altima. Soortgelijke waarschuwingen voor airbaginspecties staan in de gebruikershandleidingen van tientallen oudere auto ‘ s. Een klein handvol zelfs aanraden vervangen airbags na een decennium.
aangezien de meeste autobezitters er niet de gewoonte van maken om de handboeken van hun auto ‘ s te controleren, vooral na een decennium of langer eigendom, kunnen deze airbagwaarschuwingen over het hoofd worden gezien. Maar ze zijn belangrijk, en het volgen van de adviezen kan voorkomen dat deze levensreddende apparaten defect raken bij een ongeval.
meer auto ‘ s dan ooit zouden dergelijke inspecties nodig kunnen hebben. De gemiddelde leeftijd van een auto op de weg in de VS vandaag is 11,2 jaar, de oudste gemiddelde leeftijd van de Amerikaanse vloot ooit, volgens Polk, een automotive forecasting company.
het vervangen van een airbag is, tegen een kostprijs van ten minste $1.000 per frontale airbag, bijna een ongehoorde praktijk, vooral gezien de waarde van oudere auto ‘ s is gedaald. Voor de betrokken consumenten kan een inspectie hen ten minste meer informatie geven over de toestand van hun airbagsysteem.
” sommige van de fabrikanten praten over het vervangen van hen vanaf het midden van de jaren 90 of ouder,” zei Mike Calkins, manager van de Technische Dienst voor AAA ‘ s automotive engineering department. “Als mensen bezorgd zijn, moeten ze met hun dealer praten.”
toen de waarschuwingen voor het eerst werden geschreven, wisten de fabrikanten niet zeker hoe hun airbags zouden verouderen. Componenten kunnen na verloop van tijd degraderen. Vocht kan verzegelde componenten binnendringen en invloed hebben op het poeder dat wordt gebruikt om explosies te ontsteken die airbags vullen met gas. Van begin tot eind duurt een airbag 30 tot 40 milliseconden, maar gecompromitteerd poeder kan die snelle reactie vertragen of voorkomen.
zelfs bij een inspectie kan het voor monteurs bijna onmogelijk zijn om te bepalen hoe een airbag zal functioneren. Testen zou het nutteloos maken. Een veelvoorkomend probleem dat zich in de loop van de tijd voordoet — een mechanica kan zowel testen op als repareren — is dat elektrische draden gecorrodeerd raken.
” de meeste problemen die zijn opgedoken zijn vuile verbindingen en niet in de airbag zelf, ” Caulkins zei. “En als ze worden gecorrodeerd, dat moet je airbag licht aan te zetten, en je in te nemen in, de aansluitingen worden schoongemaakt en alles is in orde.”
Airbags werden voor het eerst in de jaren zeventig in auto ‘ s geïntroduceerd. In 1992 voerde het Insurance Institute for Highway Safety een van de eerste tests van de technologie uit, waarbij een roestige Chevrolet Impala uit 1972 tegen een barrière reed met 25 mijl per uur. De auto had geen werkende klok, geen werkende radio en meer dan 100.000 mijl op zijn kilometerteller. Het was een van de eerste 1000 auto ‘ s uitgerust met een airbag die General Motors had geproduceerd.
de airbags werkten.
zij” zouden het meest betrouwbare deel van deze oude auto kunnen zijn geweest”, zei Brian O ‘ Neill, die toen president van IIHS was.
Airbags ontwikkelden zich in de loop van de tijd, omdat fabrikanten leerden dat kinderen en volwassenen met een kleine gestalte gewond of gedood konden worden door de hoge intensiteit van de airbaginflatie. Meer dan 290 mensen, waaronder 191 kinderen, werden gedood door airbags tussen 1990 en 2008, volgens de National Highway Traffic Safety Administration. Ter vergelijking, echter, NHTSA zegt frontale airbags gered 25.782 levens tussen 1987 en 2008.
vreemd genoeg kan de ontwikkeling van de veiligheid van airbags in 2008 zijn veranderd. Op dat moment heeft NHTSA wijzigingen aan airbags verplicht gesteld, waardoor fabrikanten Certified as Advanced and Compliant (CAC) airbags gingen gebruiken die functies bevatten die de inzittings-en stoelpositie meten.hierdoor konden airbagsystemen de ernst van de impact en de inzetsterkte aanpassen aan veranderende situaties.
uit een studie die deze maand door het IIHS is gepubliceerd, blijkt dat deze meer geavanceerde airbags gemengde resultaten kunnen opleveren. Bestuurders met een veiligheidsgordel zijn eigenlijk meer kans om te sterven met de geavanceerde technologie. IIHS onderzoekers vonden een 2 procent toename van de dood voor riemen bestuurders in vergelijking met bestuurders die betrokken zijn bij ongevallen met behulp van de vorige generatie airbags. Maar de nieuwe CAC airbags hebben geresulteerd in een 26 procent daling van de dood voor bestuurders die hun veiligheidsgordels niet gebruiken.
” tot op zekere hoogte werkte het, maar ik denk niet dat iemand een afweging voor ogen had,” zei Joe Nolan, vice president of research bij IIHS. “We blijven dit bestuderen, omdat de gordelpopulatie de meerderheid van de chauffeurs in dit land uitmaakt.”
noch IIHS noch AAA bevelen aan dat eigenaars niet-geïnstalleerde airbags op oudere auto ‘ s vervangen. Een grotere zorg, zeggen ze, is als airbags implementeren in een crash, ze moeten worden vervangen door onderdelen rechtstreeks van de fabrikant, en niet met een gebruikte airbag.
” We raden ze aan om de OEM apparatuur te krijgen indien mogelijk, ” zei Nolan. “Technisch gezien is er niets mis met een gebruikte airbag, zolang deze maar goed wordt opgehaald. Theoretisch zou het geen probleem moeten zijn om het te gebruiken. Het probleem is dat er geen teken is om te bepalen of er schade is. Pete Bigelow is hoofdredacteur bij AOL Autos. Hij is te bereiken via e-mail op [email protected] of volgde @PeterCBigelow.