in de zomer van 1776 trad Joseph Plumb Martin op 15-jarige leeftijd in dienst bij de staatsmilitie van Connecticut; later werd hij lid van het Continental Army of General George Washington en diende bijna zeven jaar voor de revolutionaire zaak. In 1830 publiceerde de 70-jarige Martin een levendig verslag uit eerste hand over zijn oorlogservaringen, gebaseerd op dagboeken die hij bijhield tijdens het conflict en getiteld “A Narrative of Some of The Adventures, Dangers and suffers of a Revolutionary Soldier.Joseph Plumb Martin, geboren in het westen van Massachusetts in 1760, was de zoon van een predikant. Bijna zodra de Revolutionaire Oorlog in het voorjaar van 1775 uitbrak, stond de jonge Jozef te popelen om zich in te zetten voor de patriottische zaak. In juni 1776, op de prille leeftijd van 15, nam Martin dienst voor een periode van zes maanden in de Connecticut state militia. Tegen het einde van het jaar, Martin had gediend bij de gevechten van Brooklyn, Kip ‘ s Bay en White Plains in New York. Hoewel Martin weigerde om opnieuw in te schrijven toen zijn periode van zes maanden eindigde in December 1776, veranderde hij later van gedachten en op 12 April 1777 nam hij dienst in de 8th Connecticut division van generaal George Washington ‘ s Continental Army, onder leiding van kolonel John Chandler. Hij zou dienen voor de duur van de oorlog (tot 1783).
het leven van een gewone soldaat die vocht voor de koloniale onafhankelijkheid tijdens de Amerikaanse Revolutie was een moeilijk leven. Rekruteerders voor het Continentale Leger richtten zich op jonge en minder rijke mannen, waaronder leerlingen of arbeiders. Sommigen (zoals Martin) gingen vrijwillig in dienst, terwijl anderen werden opgeroepen. Onder de ongemakken die continentale soldaten ondervonden waren tekorten aan voedsel of andere voorraden, lange periodes weg van huis, dalende moraal en de constante dreiging van de dood.
aanbevolen voor u
in de herfst van 1777 werd Martin ‘ s Divisie belegerd in Pennsylvania, waar Britse troepen onder leiding van generaal William Howe de rebellenhoofdstad Philadelphia hadden ingenomen. In de daaropvolgende maanden weerstonden Martin en zijn medesoldaten een van de hevigste bombardementen van de oorlog, toen Howe ‘ s troepen Fort Mifflin belegerden, gelegen op Mud Island in de Delaware River. Hun standvastig verzet onder Brits vuur breidde het hele conflict uit, waardoor Washington en zijn troepen zich konden terugtrekken naar de winterkwartieren bij Valley Forge, te laat in het seizoen voor Howe ‘ s mannen om hen te volgen.Bij aankomst in Valley Forge aan het begin van die beroemde lange winter, schreef Martin: “ons vooruitzicht was inderdaad somber. In onze ellendige toestand, om naar de wilde bossen te gaan en ons woningen te bouwen om te verblijven (niet om te leven) in, in zo ‘ n zwakke, uitgehongerde en Naakte toestand, was verschrikkelijk in de hoogste graad….Maar dispersie, geloof ik, werd niet gedacht aan, althans, ik heb niet gedacht aan het. We waren bereid, Nee, We waren vastbesloten om door te gaan zolang dergelijke ontberingen niet helemaal ondraaglijk waren…”
Road to Yorktown
in 1778 werd soldaat Martin overgeplaatst naar de lichte infanterie voor een korte periode, gedurende welke zijn eenheid opereerde tegen Tory sympathisanten in de Hudson Highlands Regio. Hij zag weinig actie voor het volgende jaar, en in December 1778 begon een Winterkamp met zijn regiment in Morristown, New Jersey. Deze moeilijke periode zag het leger de eerste muiterij van de oorlog, zoals Martin schreef: “We hadden zo lang gedragen als de menselijke natuur kon verdragen, en om langer te dragen beschouwden we dwaasheid.”Maar Martin hield vol, en in de zomer van 1780 werd hij aanbevolen als sergeant in het nieuwe ingenieurskorps, de Sappers en mijnwerkers. Onder de belangrijkste taken van het korps waren het werken met mijnen en met saps, als de nadering loopgraven naar vijandelijke werken werden genoemd.In de zomer van 1781 werd Martin opgeroepen om zijn nieuwe verantwoordelijkheden op te nemen nadat de gecombineerde Franse en Amerikaanse legers naar het zuiden trokken om de troepen van Britse generaal Lord Charles Cornwallis te belegeren bij Yorktown, Virginia. Hij was aanwezig bij de overgave van Cornwallis in Yorktown in oktober 1781, en schreef over de gedenkwaardige gelegenheid dat: “we wachtten met angst de beëindiging van de wapenstilstand en naarmate de tijd dichterbij kwam nam onze angst toe. De tijd eindelijk kwam-het voorbij, en alles bleef stil. En nu kwamen wij tot de slotsom, dat wij hadden verkregen, waar wij zooveel moeite voor hadden gedaan, waarvoor wij zooveel gevaren hadden ondervonden en Zoo angstig hadden gewild. Voor de nacht kregen we te horen dat de Britten zich hadden overgegeven en dat het beleg was beëindigd.”
Life After Revolution
Yorktown bezegelde effectief de continentale overwinning in de Amerikaanse Revolutie, hoewel de oorlog pas formeel eindigde in 1783. Na zijn ontslag vestigde Joseph Martin zich in Maine, nabij de monding van de Penobscot rivier, op land dat de stad Prospect zou worden. Hij diende meer dan twee decennia als kiezer en vrederechter en als gemeentebediende van Prospect. In 1818 vroeg Martin om een pensioen voor behoeftige veteranen aangeboden door de federale overheid, waarbij hij verklaarde dat “wegens leeftijd en gebrek” hij niet in staat was om te werken en zijn vrouw en vijf kinderen te onderhouden.In 1830, op 70-jarige leeftijd, publiceerde Martin zijn dagboeken onder de titel “A Narrative of Some of the Adventures, Dangers and Sufferings of a Revolutionary Soldier, Interspersed with anekdotes of Incidents that Occursed Within His Own Observation.”Anoniem gepubliceerd, zoals destijds gebruikelijk was, verkocht het boek slecht, en werd grotendeels vergeten tegen de tijd dat Martin stierf in 1850. Meer dan een eeuw later werd het werk herontdekt en opnieuw gepubliceerd als “Private Yankee Doodle.”Hoewel Martin’ s verslag vaak overdreven en verfraaid was (soms vertelde hij gebeurtenissen die hij onmogelijk uit de eerste hand had kunnen meemaken of de uitkomsten van incidenten had kunnen verbeteren), staat het als de meest grafische, levendige en gedetailleerde first-person verslag van het leven van een continentale soldaat tijdens de Amerikaanse Revolutie.