de officiële slogan van het Jesuit Volunteer Corps is “Dare to Change.”Het onofficiële motto, gebruikt door degenen die een jaar of twee van de dienst met de organisatie hebben voltooid is” geruïneerd voor het leven.”
het Jezuïetenvolunteer Corps (JVC) is het grootste voltijd-vrijwilligersprogramma ter wereld en is al 60 jaar een pionier in het dienstlandschap. Meer dan 10.000 mannen en vrouwen—meestal nieuwe afgestudeerden—hebben gediend binnen honderden gemeenschappen wereldwijd. Jezuïetenvrijwilligers werken fulltime in zowel katholieke als seculiere organisaties die zich richten op sociale rechtvaardigheid en dienstverlening aan de armen en kwetsbaren. Ze leven in een gemeenschap met andere jonge volwassenen en verkennen hun geloof door middel van Katholieke, Ignatiaanse waarden. JVC biedt huisvesting, verzekering, voedsel, een kleine toelage, en regelmatige retraites.
onze oudste zoon, Jacob, koos JVC na zijn afstuderen aan de universiteit afgelopen mei. Hij woont in Atlanta met zijn gemeenschap van vijf andere Jezuïetenvrijwilligers en werkt als case manager bij het International Rescue Committee, een wereldwijde non-profit die vluchtelingen helpt bij het navigeren door Amerikaanse sociale dienstsystemen.
omdat ik na mijn studie een jaar in dienst was bij een organisatie die vergelijkbaar is met JVC, begrijp ik wat vroegere JV ‘ s betekenen als ze zeggen dat ze “voor het leven geruïneerd zijn.”Een jaar niet alleen werken met de armen, maar ook leven met anderen toegewijd aan het onderzoeken van sociale problemen door de lens van het evangelie veranderde me als een jonge volwassene. De onderdompelings-ervaring van dat jaar van dienst neigde mijn hart en geest naar degenen aan de rand. Het beïnvloedde de manier waarop Bill en ik ons huwelijk hebben benaderd; het informeerde onze beslissingen over het verzorgen en adopteren van kinderen; het leidde uiteindelijk tot mijn carrière in maatschappelijk verantwoord ondernemen. De andere volwassenen die ik ken—nu in de 40—die een jaar dienst gaven na de universiteit hebben vergelijkbare trajecten. Mijn vriendin Andrea, die deel uitmaakte van het Catholic National Evangelization Team (NET), is een maatschappelijk werker gericht op het dienen van kinderen in pleegzorg. Lisa Marie, ook een net veteraan, werkt als hospice maatschappelijk werker. Lisa Marie ‘ s man, Dan, een advocaat die twee jaar JVC heeft gezeten, leidt nu de non-profit Disability Rights Wisconsin. Amy, die met mij diende in Chicago ‘ s Amate House, is een partner in een advocatenkantoor waar ze meer pro-bono werk binnenbrengt dan alle andere advocaten samen.
Christina, een vrijwilliger in de gemeenschap van mijn zoon, verwoordt goed de veranderingen die plaatsvinden binnen een vrijwilliger. Ze doceert Engels als tweede taal bij katholieke liefdadigheidsinstellingen en heeft ontdekt dat JVC haar ertoe heeft aangezet om zowel haar eigen privilege te erkennen als het gebrek aan diversiteit dat ze in haar dagelijks leven tegenkwam voordat ze Jezuïetenvrijwilliger werd.
“ik woonde privé middelbare school en college, ging op familievakanties elke zomer, en blijven mijn mobiele telefoonrekening en verzekering betaald door mijn ouders,” zegt ze. “Samen met deze privileges, mijn levenservaring is overweldigend Wit. Hoe gek dit ook klinkt, ik kan met vertrouwen zeggen dat in de afgelopen zes maanden die ik in Atlanta heb doorgebracht, ik meer interacties heb gehad met mensen van kleur dan ik gedurende mijn 24 jaar heb gehad.”
Christina ‘ s ervaring zorgt ervoor dat ze een aantal van haar gedachten over ras en sociaal-economische status herkadert.
” tot ik in Atlanta woonde, had ik nooit geweten hoe het voelde om de enige blanke persoon in een kamer te zijn, een gevoel dat de zwarte leerlingen op mijn middelbare school waarschijnlijk elke dag voelden,” zegt ze. “Voor mijn jaar bij JVC had ik ook nooit echt mijn uitgaven begroot—en zelfs het beperkte budget dat mijn huisgenoten en ik krijgen is meer dan wat mensen die op of onder het armoedeniveau leven hebben. Je zou een extreem opgeleide persoon kunnen zijn met eindeloze kennis over geïnstitutionaliseerd racisme en armoede, maar totdat je leeft tussen mensen die deze dingen dagelijks ervaren, betekent die kennis heel weinig.”
vrijwilligers zijn” geruïneerd voor het leven ” in die zin dat op het moment dat ze net leren hoe ze volwassen moeten zijn, ze de verantwoordelijkheid krijgen die hoort bij het Christen zijn. En christen zijn, als je het goed doet, is niet comfortabel.
voor ons betekende werken het leven van het 25e hoofdstuk van Matteüs – we gingen naar onze werkplaatsen, en vaak was het onze taak om ervoor te zorgen dat mensen werden gevoed, gekleed, verwelkomd als vreemden, en bezocht terwijl ziek of in de gevangenis. Toen we onszelf als volwassenen definieerden, kregen we de instructie om een “missie te vinden die ons leven waardig is.”We voelden geen druk om een baan met een hoge status te vinden, om een carrière veilig te stellen die ons een groot huis, merkkleding en dure auto’ s mogelijk zou maken. In plaats daarvan hadden we de tegenovergestelde druk. Wat zouden we doen om het koninkrijk van God tot stand te brengen? Er werd ons gezegd dat we moesten oppassen dat de verleiding van geld en status de voorkeursoptie voor de armen niet in de weg zou staan. We werden geïnstrueerd om te waden in de modder van het leven waar niets duidelijk is en het echte werk moet worden gedaan. “Kom binnen, de modder is prima,” zegt een van onze leiders, die met jongeren in de Chicago woningbouwprojecten werkte.
en nu zit Jakob midden in zijn dienstjaar. Hij zit in de modder. Een van zijn recente klanten was een man die een van de 40.000 wees was tijdens de tweede Soedanese burgeroorlog in de late jaren ‘ 90. een verloren jongen uit Soedan, hij is nu een verloren man, worstelt met ziekte en armoede. Jacob belde ons kort na de ontmoeting met hem, had voor hem een paar middelen gevonden, een beetje voedsel, en een aantal buskaartjes, maar wetende dat hij niet in staat was om de man op te tillen tot een meetbare mate. Ik luisterde naar Jacob ‘ s verhaal, niet in staat om woorden te vinden om Jacob hoop dat misschien de man zou inderdaad prima. Een deel van het werken in dienst is het binnengaan in de wijsheid van Moeder Teresa: “God vereist niet dat we succesvol zijn, alleen dat we trouw zijn.”Als moeder wilde ik Jacob het gevoel geven dat zijn werk en geloof zelfs de meest nijpende situaties konden veranderen. Als medechristelijk wist ik dat Jacob moest leren dat een deel van dienstbaarheid gewoon de daad was van het in de modder lopen om bij een andere persoon te zijn.Jacob is halverwege zijn JVC-jaar. Halverwege gedaan met een jaar dat hem een ander perspectief zal geven dan wat populair of gemakkelijk kan zijn. Hij is halverwege een jaar dat hem voor het leven kan ruïneren.
ik ben zo dankbaar.
dit artikel verscheen ook in het mei 2018 nummer van U. S. Catholic (Vol. 83, Nr. 5, blz. 29-31).
afbeelding: Flickr cc via La Shola El Gringo?
