tegen het einde van de jaren 1980 had Ted Turner ‘ s kabel-tv-conglomeraat de MGM film library (die de oudere catalogus van pre-1948 color Warner Bros.cartoons bevatte), en de kabelzender Turner Network Television had een publiek met zijn filmbibliotheek verworven. In 1991 kocht het de animatiestudio Hanna-Barbera Productions en de grote bibliotheek. Cartoon Network werd opgericht als een uitlaatklep voor Turner ‘ s aanzienlijke bibliotheek van animatie, en de eerste programmering op het kanaal bestond uitsluitend uit re-runs van klassieke Warner Bros.en MGM cartoons, met veel Hanna-Barbera TV cartoons gebruikt als tijdvullers. De meeste van de korte cartoons werden uitgezonden in half uur of uur-lange pakketten, meestal gescheiden door Karakter of studio-Down met Droopy d uitgezonden oude Droopy hond shorts, de Tom en Jerry Show presenteerde de klassieke kat-en-muis team, en Bugs en Daffy Tonight verstrekt klassieke Looney Tunes shorts. Vandaag zijn alleen Tom en Jerry nog op het netwerk.
in 1994 begon Hanna-Barbera met de productie van de What-A-Cartoon! Show (ook bekend als wereldpremière Toons), een reeks door de maker gedreven korte cartoons die in première op Cartoon Network in 1995. Het was de derde originele serie van het netwerk (de tweede was Space Ghost: Coast to Coast en de eerste was the Moxy Show). Het project werd geleid door verschillende Cartoon Network executives, Plus Ren en Stimpy Schepper John Kricfalusi (die een adviseur van het netwerk op het moment was) en Fred Seibert (die voorheen een van de drijvende krachten achter de Nicktoons was, en zou gaan om de soortgelijke animatie bloemlezing serie Oh, Yeah! Cartoons).
in 1996 kocht Time Warner Turner Broadcasting, en daarmee het Cartoon Network. Het Cartoon Network kreeg toegang tot de volledige Warner Bros. cartoon library, die sinds 1957 niet meer onder één eigenaar was. Deze bibliotheek bevat WB cartoons uit de jaren 1950 tot de jaren 1980, en nieuwere cartoons zoals Road Rovers, Animaniacs, Freakazoid, en Pinky and The Brain.
Time Warner veranderde de richting van Hanna-Barbera Productions (de productiestudio nu bekend als Cartoon Network Studios), en richtte de studio uitsluitend op het creëren van nieuw materiaal voor de Cartoon Network channel (die werden gedoopt Cartoon Cartoons). Deze producties omvatten: Dexter ’s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Cow and Chicken (1997), en The Powerpuff Girls (1998) (allemaal shorts, eerder gelanceerd op What a Cartoon met het creatieve werk van Hanna-Barbera Art Director Jesse Stagg), en meer recent codenaam: Kids Next Door (2003), Foster’ s Home for Imaginary Friends (2004), en Camp Lazlo (2005). Om zendtijd vrij te maken voor nieuwe shows werden de klassiekers uit de lijst geschrapt.