Henry de Hoover, met zijn brutale glimlach, is nu 36 jaar oud. Deze iconische stofzuiger is ontwikkeld in 1970 door Chris Duncan – dezelfde man die het bedrijf vandaag runt – en is al lang een van de meest populaire merken voor commercieel gebruik, en is nu ook te vinden in huizen over de hele wereld.De firma Numatic International van de heer Duncan maakte eerst stofzuigers voor de reiniging van ketels. Tegen 1981 waren deze gespecialiseerde, stoere gadgets langzaam geëvolueerd tot de lachende, rode machine die we vandaag de dag kennen.
naar schatting worden elke week 20.000 Henrys verkocht en zijn er sinds de lancering 10 miljoen Henrys gemaakt. Cosmetisch is Henry door de jaren heen weinig veranderd – hoewel er nog steeds een paar beige versies uit de jaren tachtig in gebruik zijn – maar zijn ingewanden hebben een grote revisie gehad.
“je moet blijven innoveren, en Henry heeft gelijke tred gehouden met de belangrijkste spelers op de markt”, zegt Andrew Ernill, hoofd media van Numatic.
maar Numatic maakt niet alleen stofzuigers; het maakt ook de ride-on scrubbers gevonden op luchthavens, en janitorial trolleys, onder andere commerciële reinigingsapparatuur. Het bedrijf exporteert 46pc van zijn producten, en heeft overzeese dochterondernemingen in zes landen. Door een gediversifieerd productassortiment heeft Numatic jaar-op-jaar omzet weten te realiseren.
het bedrijf werkt aan de volgende generatie stofzuigers: een draadloze Henry. “Er zijn veel kleine draadloze stofzuigers, maar we denken dat dit het enige grote cilindervacuüm in Europa is dat draadloos werkt”, zegt de Heer Ernill. Nieuwe producten, naast overzeese expansie, zullen de toekomstige groei verzekeren.Numatic maakt al haar stofzuigers in haar fabriek in Somerset en verzet zich tegen de verleiding om de productie uit te besteden aan goedkopere gebieden. Dit helpt het bedrijf de kwaliteit van zijn producten te behouden. “Er is veel genegenheid voor Henry, en die genegenheid lijkt te worden doorgegeven door de generaties,” zegt de Heer Ernill. “Maar dat zou snel verdwijnen als we de kwaliteit van de bouw zouden verlagen.
Numatic zet zich in voor productie in het Verenigd Koninkrijk en heeft onlangs een belangrijke fabrieksuitbreiding voltooid, onderdeel van een lopend investeringsplan voor de binnenlandse markt. Managing director Chris Duncan heeft gezegd:”de formule voor continue groei is altijd hetzelfde geweest, we innoveren, produceren kwaliteitsproducten die waarde bieden en doen het werk, het is echt zo eenvoudig”.Een van de grootste uitdagingen waar Numatic voor staat is ook haar grootste kracht: Henrys breekt zelden. “Mensen weten dat het lang zal duren,” voegt de Heer Ernill toe. “Een klant heeft er onlangs een teruggestuurd die 30 jaar oud is – hij werkte nog, maar rust nu uit in ons museum.”
Numatic levert altijd reserveonderdelen als zijn producten kapot gaan, en kan motoren retrofit terug naar de eerste Henry ooit gemaakt. “Het probleem met’ een stofzuiger die lang meegaat ‘ is dat ze lang meegaan,” zegt De heer Ernill lachend. “Maar we lijken het goed te doen!”