Home Franchise uw handelsmerken en Franchising
Franchising en handelsmerken gaan hand in hand. Wanneer u een franchise van uw bedrijf, een primaire wettelijke recht dat u zal verlenen aan uw franchisenemers is de licentie en het recht om uw handelsmerken te gebruiken. Franchisenemers zullen uw bedrijfsmodel repliceren en daarbij uw handelsmerken gebruiken. Als franchisegever instrueert u uw franchisenemers over hoe zij uw handelsmerken wel en niet mogen gebruiken, en het is uw plicht om ervoor te zorgen dat uw handelsmerken zijn geregistreerd bij het United States Patent and Trademark Office (“USPTO”) en uw handelsmerken te beschermen tegen inbreukmakend gebruik door concurrenten. Aangezien handelsmerken zo belangrijk zijn voor franchisesystemen, is FDD Item 13 specifiek gewijd aan het openbaar maken van informatie over uw handelsmerken aan potentiële franchisenemers.
hieronder bekijken we de basisprincipes van franchising en handelsmerken, wat u moet weten over uw handelsmerken als franchisegever, merkregistratie en merkbescherming.
Wat Is een handelsmerk?
een handelsmerk is een woord (d.w.z. uw bedrijfsnaam), symbool (d.w.z. uw logo) of beide (d.w.z. de naam van uw bedrijf in combinatie met uw logo) dat wordt gebruikt om uw bedrijf te identificeren, om de goederen die u verkoopt te identificeren en om de diensten die u levert te identificeren. Een handelsmerk kan ook slogans bevatten die u gebruikt bij de identificatie van uw bedrijf.
Is Uw Handelsmerk Wettelijk Beschermd?
alleen omdat u een handelsmerk hebt om uw bedrijf te identificeren, betekent niet dat u het bezit of dat het wettelijk beschermd is. Eigendom en wettelijke rechten voor een handelsmerk ontstaan via twee bronnen:
- door uw werkelijke gebruik van het handelsmerk en de rechten die u verkrijgt door dit gebruik, bekend als een common-law trademark,
- door registratie van het handelsmerk met de USPTO en de rechten die u verkrijgt door dit gebruik, bekend als een federaal geregistreerd handelsmerk. Merkrechten verkregen door middel van een federale registratie zijn veel sterker dan rechten verkregen door middel van common-law gebruik.
Heeft Uw Merk Wettelijke Bescherming?
naast het evalueren van “hoe” u uw merkrechten hebt verkregen, is het belangrijk om de sterkte van uw merk te evalueren. Volgens de wet is een handelsmerk dat “beschrijvend” is niet beschermd door de wet, terwijl handelsmerken die “willekeurig” of “suggestief” zijn, de capaciteit hebben voor wettelijke bescherming.
- een beschrijvend handelsmerk beschrijft de producten die u verkoopt of de diensten die u levert. Voorbeelden van beschrijvende handelsmerken zijn “Brick Fired Pizza” voor een pizzarestaurant of “Rapid Printing” voor een drukkerij.
- handelsmerken die willekeurig zijn en niets te maken hebben met de producten of diensten van uw bedrijf, worden het hoogste niveau van Rechtsbescherming geboden. Voorbeelden van willekeurige handelsmerken zijn “Apple” voor computers en “H&R Block” voor belastingvoorbereidingsdiensten.
- suggestieve handelsmerken vallen tussen beschrijvend en arbitrair en genieten enige rechtsbescherming.
het registratieproces voor handelsmerken
bescherming van uw handelsmerken vereist het indienen van een aanvraag voor handelsmerken bij de USPTO. De registratieaanvraag voor handelsmerken bevat een voorbeeld van uw handelsmerk, identificeert de eigenaar van het handelsmerk, identificeert de datum waarop u het handelsmerk voor het eerst hebt gebruikt in de handel en vermeldt de classificatiecodes voor uw bedrijf. Zodra een handelsmerk aanvraag wordt ingediend, zal er een wachttijd totdat de aanvraag wordt toegewezen aan een “examinerende advocaat.”De examinerende advocaat zal handelsmerk zoekopdrachten uit te voeren om te bepalen of iemand anders al geregistreerd het handelsmerk, en evalueren van de juridische kracht van het handelsmerk om te bepalen of het wettelijk beschermbaar is.
indien de examinerende advocaat van mening is dat het merk beschrijvend is, zal zij een zogenaamde “Office action letter” afgeven waarin zij aangeeft dat zij de registratie heeft geweigerd. Een deel van het merkregistratieproces zal betrekking hebben op het reageren op office action letters, waar uw franchise advocaat behandelt kwesties die door de examinerende advocaat.
als uw merkaanvraag wordt beoordeeld door de examinerende advocaat, zal uw aanvraag worden gepubliceerd in wat bekend staat als de Trademark Official Gazette, die dient als kennisgeving aan de wereld dat u aanspraak maakt op bescherming voor uw merk. Als er geen bezwaar is tegen de publicatie van uw handelsmerk, dan zal de registratie uiteindelijk worden verleend. De typische periode voor het verkrijgen van USPTO merkenregistratie is ongeveer acht maanden vanaf de datum van uw eerste registratieaanvraag.
informatieverschaffing over handelsmerken in uw FDD
FDD Item 13 is specifiek gewijd aan informatieverschaffing over handelsmerken van een franchisegever. Binnen punt 13 moet een franchisegever elk hoofdmerk bekendmaken, ongeacht of elk handelsmerk is geregistreerd bij de USPTO, de status van alle USPTO-handelsmerken en de verlengingsstatus van elk handelsmerk. Bovendien moet een franchisegever binnen punt 13 “het bestaan van lopende rechtszaken, schikkingen of superieure rechten bekendmaken die het gebruik van het handelsmerk door een franchisenemer kunnen beperken.”Als een handelsmerk niet geregistreerd is bij de USPTO, moet Item 13 de volgende merkregistratie disclaimer bevatten:
We hebben geen federale registratie voor ons belangrijkste handelsmerk. Daarom heeft ons handelsmerk niet zoveel juridische voordelen en rechten als een federaal geregistreerd handelsmerk. Als ons recht op het gebruik van het handelsmerk wordt betwist, moet u mogelijk overstappen op een alternatief handelsmerk, wat uw kosten kan verhogen.
als franchisenemer is het van cruciaal belang dat u uw handelsmerken evalueert en beschermt in de ontwikkelingsfase van uw franchise, tijdens de opstartfase van uw franchisesysteem en op permanente basis naarmate uw franchisesysteem groeit.
Trademark Litigation
rechtszaken met betrekking tot merkinbreuk worden meestal beheerst door het federale recht. De Lanham Act biedt een federale reden voor een vordering voor merkinbreuk. Franchisenemers beschikken over claims voor merkinbreuk tegen een derde partij (inclusief voormalige, en mogelijk bestaande franchisenemers) die een “woord, symbool of apparaat” gebruiken om “verwarring te veroorzaken” met betrekking tot de oorsprong van de producten of diensten die door de derde partij worden aangeboden. Bij de beoordeling van een potentiële rechtszaak met betrekking tot merkinbreuk, franchisers moeten rekening houden met de volgende:
- federale merkregistratie is cruciaal, maar geen garantie. Zoals eerder besproken, federal USPTO registratie biedt een aantal juridische voordelen en rechten die het vermogen van een franchisegever om zijn handelsmerken te beschermen en te verdedigen zal verbeteren. Echter, federale registratie is geen garantie, en voorafgaand aan het starten van een rechtszaak, moet u erachter te komen of de potentiële verweerder claimt een reeds bestaande common-law rechten op het merk. Hoewel niet geregistreerd, kan het reeds bestaande common-law gebruik van een merk van een derde partij dienen als een verdediging van een inbreukprocedure. Ook, deze verdediging kan de kracht van uw merk verzwakken en leiden tot vele bijkomende problemen. Dus voorafgaand aan het starten van een handelsmerk geschillen, is het van cruciaal belang om te begrijpen en te evalueren alle claims van reeds bestaand gebruik.
- u moet bewijzen dat uw merk recht heeft op bescherming. Om een claim voor merkinbreuk vast te stellen, moet u aantonen dat (A) uw handelsmerk beschermbaar is (dat wil zeggen dat het handelsmerk niet alleen beschrijvend is), en (b) het gebruik van een identiek of soortgelijk merk door de verweerder “waarschijnlijk verwarring zal veroorzaken” bij consumenten. Denk eraan, niet elk teken is beschermbaar.
samenvatting: Als franchisenemer
Merkfactoren die u moet kennen en begrijpen, zijn::
- USPTO registratie is vereist-uw handelsmerken moeten uiteindelijk worden geregistreerd bij de USPTO. Als franchisenemer groeit uw hele systeem rond uw merk en merk. Common-law merkenrechten zijn zwak en kunnen inferieur zijn aan de rechten van anderen die (in een ander deel van het land) een soortgelijk of identiek handelsmerk hebben aangenomen. Wanneer u USPTO-registratie van uw handelsmerk verkrijgt, verkrijgt u handelsmerkrechten die landelijk en superieur zijn aan iedereen in het land die later hetzelfde of een verwarrend vergelijkbaar handelsmerk probeert te gebruiken.
- zoekopdrachten naar handelsmerken in een vroeg stadium uitvoeren-Als u zich in de ontwikkelingsfase van de franchise bevindt, is het van cruciaal belang dat uw franchiseadvocaat zoekopdrachten naar handelsmerken uitvoert om te bepalen of uw handelsmerken beschermbaar zijn. Als een ander bedrijf in dezelfde branche eerder registratie heeft ingediend of verkregen van een handelsmerk dat hetzelfde is als het uwe of verwarrend vergelijkbaar is met het uwe, dan zult u geen registratie verkrijgen en zult u verplicht zijn om een alternatief handelsmerk en handelsnaam vast te stellen. Als u uw franchise al hebt gelanceerd, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat u registratie verkrijgt en de status van uw merkregistraties nauwlettend in de gaten te houden.
- u moet uw handelsmerken controleren – als franchisenemer moet u uw handelsmerk controleren en het gebruik ervan door andere bedrijven controleren. Uw bedrijf en merk zal worden uitgebreid in het hele land, en met die uitbreiding komt extra controle. Begrijp dat zelfs als uw handelsmerk is geregistreerd, uw rechten inferieur kunnen zijn aan een lokaal bedrijf met een common-law belang als dat lokale bedrijf in werking was vóór de datum van uw USPTO-registratie. Voorafgaand aan het verzenden van Staakt-en-desist kennisgevingen aan wat u denkt dat derden overtreders, uw franchise advocaat moet het gebruik van de derde partij te evalueren om te bepalen of ze beschikken over een reeds bestaande rechten. Als u een licentie en verlening van een franchise in een gebied waar een derde partij superieure common-law rechten bezit, kunt u uw franchise-systeem en uw franchisenemer bloot te stellen aan mogelijke claims inzake merkinbreuk.