Christensen (1987) wijst erop dat het belang van een “goede pasvorm” tussen mens en gereedschap waarschijnlijk al vroeg in de ontwikkeling van de soort werd gerealiseerd. Australopithecus Prometheus selecteerde pebble tools en maakte scoops van Antilope botten in een duidelijke weergave van het selecteren / creëren van objecten om taken gemakkelijker te bereiken. Het lijkt erop dat de geschiedenis van de ergonomie zo ver teruggaat als de mens.
In de werkomgeving ging de selectie en creatie van gereedschappen, machines en arbeidsprocessen door. Door de eeuwen heen is de effectiviteit van hamers, bijlen en ploegen verbeterd. Met de Industriële Revolutie werden machines zoals de spinning jenny (een machine die garen produceerde om doek te maken) en walserijen (een methode om ijzererts af te vlakken tot platte platen) ontwikkeld om werkprocessen te verbeteren. Dit is dezelfde motivatie achter een groot deel van de ergonomie van vandaag.
het verband tussen beroepen en spier-en skeletletsel werd eeuwen geleden gedocumenteerd. Bernardino Ramazinni (1633-1714) schreef over werkgerelateerde klachten (die hij zag in zijn medische praktijk) in het supplement van 1713 bij zijn publicatie uit 1700, “de Morbis Artificum (ziekten van arbeiders).Wojciech Jastrzebowski creëerde het woord ergonomie in 1857 in een filosofisch verhaal, “based on the truths drawn from the Science of Nature” (Jastrzebowski, 1857).In het begin van de twintigste eeuw was de industriële productie nog grotendeels afhankelijk van menselijke kracht/beweging en ontwikkelden zich ergonomische concepten om de productiviteit van de werknemers te verbeteren. Wetenschappelijk Management, een methode die de efficiëntie van werknemers verbeterde door het werkproces te verbeteren, werd populair.
Frederick W. Taylor was een pionier van deze aanpak en evalueerde banen om te bepalen welke “één beste manier” ze konden worden uitgevoerd. Bij Bethlehem Steel verhoogde Taylor de productie en het loon van de arbeiders bij het scheppen door de schop te matchen met het soort materiaal dat werd verplaatst (as, kolen of erts).Frank en Lillian Gilbreth maakten banen efficiënter en minder vermoeiend door analyse van tijdbewegingen en standaardisatie van instrumenten, materialen en het werkproces. Door deze aanpak werd het aantal bewegingen bij het metselen teruggebracht van 18 tot 4,5, waardoor metselaars hun tempo van het leggen van stenen konden verhogen van 120 tot 350 stenen per uur.De Tweede Wereldoorlog leidde tot een grotere interesse in de interactie tussen mens en machine, omdat de efficiëntie van geavanceerde militaire apparatuur (d.w.z. vliegtuigen) in gevaar kon komen door slecht of verwarrend ontwerp. Ontwerpconcepten van de aanpassing van de machine aan de grootte van de soldaat en logische/begrijpelijke bedieningsknoppen geëvolueerd.
na de Tweede Wereldoorlog werd de aandacht uitgebreid tot de veiligheid van de werknemers en de productiviteit. Onderzoek begon op een verscheidenheid van gebieden, zoals:
- spierkracht die nodig is voor het uitvoeren van handmatige taken
- compressieve lage rugschijfkracht bij het tillen
- cardiovasculaire respons bij het uitvoeren van zware arbeid
- waargenomen maximale belasting die kan worden gedragen, geduwd of getrokken
kennisgebieden die betrekking hadden op menselijk gedrag en attributen (d.w.z. besluitvorming, organisatieontwerp, menselijke perceptie ten opzichte van ontwerp) werden bekend als cognitieve ergonomie of menselijke factoren. Kennisgebieden die betrekking hadden op fysieke aspecten van de werkplek en menselijke vaardigheden, zoals kracht die nodig is om te tillen, trillingen en reaches, werden bekend als industriële ergonomie of ergonomie.
de brede groep focus en naam dualiteit blijft op dit moment. Tot de concepten ergonomics/human factors behoren industriële ingenieurs, industriële psychologen, arbeidsgeneeskundigen, industriële hygiënisten en veiligheidsingenieurs. Beroepen die gebruik maken van ergonomie / menselijke factoren informatie omvatten architecten, ergotherapeuten, fysiotherapeuten, bedrijfsgeneeskunde verpleegkundigen, en verzekering verlies controle specialisten.