Offa was koning van Mercia van 757 tot 796 n.Chr. Zijn koninkrijk bedekte het gebied tussen de Trent / Mersey rivieren in het noorden tot de Thames vallei in het zuiden, en van de Welsh grens in het westen tot de Fens in het Oosten. Op het hoogtepunt van zijn macht beheerste hij echter ook Kent, East Anglia en Lindsay (Lincoln), en had hij allianties met Northumbria en Wessex, verzegeld door het huwelijk van twee van zijn dochters met hun koningen, respectievelijk Aethelred en Beorhtic. Hij was daarom effectief een vroege koning van Engeland. Hij beïnvloedde de oprichting van een derde aartsbisdom in Engeland in de Kathedraal van Lichfield en in de buurt van zijn voornaamste residentie in Tamworth. Dit werd echter kort na zijn dood afgeschaft.Offa was ook invloedrijk in internationale zaken, en had diplomatieke en handelsrelaties met Karel de grote, de machtige continentale koning, die in Francia was gevestigd, samen met contact met het pausdom. Hij stelde het gebruik van de cent als de standaard monetaire eenheid in Engeland, met dezelfde zilveren inhoud als munten in omloop in Francia, waardoor zowel de nationale als internationale handel.De dijk van Offa is een lineair grondwerk dat ruwweg de Welsh/Engelse grens volgt. Het bestaat uit een greppel en wallen gebouwd met de greppel aan de Welsh-gerichte kant, en lijkt zorgvuldig te zijn uitgelijnd om een open uitzicht te bieden in Wales van over de lengte. Zoals oorspronkelijk gebouwd, moet het ongeveer 27 meter breed zijn geweest en 8 meter van de grachtbodem naar de bovenkant van de bank.
de oorsprong van de dijk is gehuld in mysterie, zodat veel aspecten ervan worden gespeculeerd in plaats van volledig te worden begrepen. Asser, de biograaf van koning Alfred, gaf de eerste bekende verwijzing naar het toen hij schreef, ongeveer 100 jaar later dat een zekere krachtige koning genaamd Offa……liet een grote Dijk gebouwd tussen Wales en Mercia van zee tot zee.
De Dijk lijkt te zijn gebouwd als reactie op gebeurtenissen in het grensgebied waarbij de prinsen van Powys betrokken waren, maar of het bedoeld was als een afgesproken grens, als een verdedigingsstructuur met lang verloren bijkomende vestingwerken, of voor een ander gebruik, is niet bekend. Men denkt dat het in ongeveer 785 n. Chr. is begonnen en dat het enkele jaren heeft geduurd om te bouwen. De 9e-eeuwse geschiedenis van de regio suggereert dat het grondwerk slechts een korte periode van belang had en toen werd verlaten.Een groot deel van de dijk is nog steeds traceerbaar langs de 80 mijl van de Wye valley naar Wrexham. Op sommige plaatsen behoudt het nog steeds het grootste deel van zijn oorspronkelijke indrukwekkende afmetingen, terwijl het in andere delen is verdwenen als gevolg van 1200 jaar landbouwactiviteit en zijn aanwezigheid kan alleen worden gedetecteerd door archaelogisch werk. Twee stukken grondwerk aan elk uiteinde van deze lengte worden nu niet beschouwd als het werk van Offa ‘ s tijd, maar de koning die een groot deel van het centrale deel opvulde gaf Asser de toestemming om de dijk te beschrijven als van zee naar zee.