geothermische energie is warmte die van nature Onder het aardoppervlak wordt opgewekt. Het is schoon en duurzaam. Men gelooft dat de uiteindelijke bron van deze energie radioactief verval diep in de aarde is. Deze energiebronnen variëren van de ondiepe grond tot heet water en heet gesteente een paar kilometer onder het aardoppervlak, en nog dieper tot de extreem hoge temperaturen van gesmolten gesteente genaamd magma.
deze planten profiteren van de warmte van het binnenste van de aarde om elektriciteit te produceren. De planten hebben niet veel ruimte nodig voor de productie en verbranden geen fossiele brandstof, waardoor ze zeer milieuvriendelijk. Elektriciteit werd voor het eerst geproduceerd met behulp van deze hernieuwbare bron in Larderello, Italië, in 1904. Sindsdien is het gebruik van geothermische energie voor elektriciteit wereldwijd gegroeid tot ongeveer 8.000 megawatt, waarvan de Verenigde Staten 2.700 megawatt produceren.Petratherm is nu actief bezig met het boren en verkennen van hete rotsgebieden om elektriciteit te produceren in Australië, China en Spanje. Geodynamics is Australië ‘ s grootste ASX beursgenoteerde bedrijf volledig gericht op het ontwikkelen van geothermische centrales van hete gebroken rotsen.
vier soorten energiecentrales worden gebruikt om energie op te wekken met behulp van deze energiebron: droge stoom, zout, flash, en binair. Droge stoomcentrales nemen stoom uit breuken in de grond en gebruiken het om direct een turbine aan te drijven die een generator laat draaien. Flash planten nemen warm water, meestal bij temperaturen boven 200°c (392°F), uit de grond, en laat het koken als stijgt naar het oppervlak scheidt vervolgens de stoomfase in stoom/water afscheiders en laat de stoom door een turbine. In binaire installaties stroomt het hete water door warmtewisselaars en kookt een organische vloeistof die de turbine laat draaien.
de meeste geothermische gebieden bevatten matig-temperatuur water onder 204°C (400°F). Energie wordt gewonnen uit deze vloeistoffen in binaire-cyclus energiecentrales. Hete vloeistof uit de aarde en een secundaire (dus “binaire”) vloeistof met een veel lager kookpunt dan water gaan door een warmtewisselaar. Warmte van de aarde zorgt ervoor dat de secundaire vloeistof te knipperen om te dampen, die vervolgens de turbines drijft. Omdat dit een gesloten-lussysteem is, wordt er vrijwel niets naar de atmosfeer uitgestoten. Daarom wordt geothermische energie als duurzaam beschouwd. Water met een matige temperatuur is veruit de meest voorkomende hulpbron, en de meeste energiecentrales in de toekomst zullen binaire-cyclus planten. De hitte van de aarde is zo groot dat er geen manier is om meer dan een klein deel te verwijderen, zelfs als de meeste energiebehoeften van de wereld uit ondergrondse bronnen kwamen.
de hoge technologische uitdagingen en de kosten van boringen op meer dan 3 kilometer onder het aardoppervlak betekenen dat onderzoek op dit gebied zeer duur is. Voordat dit type elektriciteit als een essentieel onderdeel van de energie-infrastructuur kan worden beschouwd, moet het kostenconcurrerend worden met traditionele vormen van energie. Deze vorm van energie kan echter een aanzienlijke bijdrage leveren aan elektriciteitsopwekkingsinstallaties in vele delen van de wereld.