de Derwent ontspringt op Bleaklow en Howden Moren op ongeveer 630 m boven zeeniveau. Van daaruit stroomt het ongeveer 97 km naar het zuiden voordat het samenvloeit met de rivier de Trent, niet ver ten zuidoosten van Derby. De loop van de Derwent ligt volledig binnen Derbyshire, hoewel de bovenloop dicht bij de Yorkshire border ligt en de samenvloeiing met de Trent aan de Leicestershire boundary ligt, met die van Nottinghamshire in de buurt.
ondanks zijn bescheiden lengte stroomt de Derwent door een reeks intrigerende Landschappen. Deze combineren de natuurlijke schoonheid van grimmige gritstone randen en groene valleien met een verbazingwekkende verscheidenheid aan door de mens gemaakte kenmerken. Deze laatste variëren van enorme Dammen tot een opstap over de rivier,
de enorme molens waar de Industriële Revolutie werd geboren, van een subliem statig huis tot een wachtershut op een oude brug en van een zoutmagazijn bij een kanaal tot een futuristisch voetbalstadion. Dat is de fascinerende verscheidenheid aan landschappen die de Heritage Way u zal helpen verkennen.
als u langs de Derwent loopt, ziet u mogelijk reigers en futen, en mogelijk ijsvogels en ganzen. Delen van de vallei zijn bolwerken voor watermuizen en vleermuizen en otters worden nu af en toe gezien. Vanuit het standpunt van de visser, stroomopwaarts van Whatstandwell de Derwent is een wild visserij, met forel en vlagzalm overheersen; stroomafwaarts is het een grove vis rivier met chub, barbel, dace en voorn.
en natuurlijk is er de rivier Derwent zelf: slingerend tussen levendige groene weiden, gekarnd door langzaam vee; onopgemerkt langs de af en toe armoedige grijze fabriek die de rivier de rug heeft toegekeerd; schuimend over keurig gebogen stuwen en uitgerust voor historische molens; de oevers gebruikt door industriëlen, vissers, kanovaarders, vogelaars, hondenwandelaars en, hopelijk, steeds meer mensen wandelen de Derwent Valley Heritage Way.
volgens Daniel Defoe was de Derwent In de 18e eeuw ‘een furie van een rivier’. Tachtig jaar later William Adam noemde het ‘ een krachtige en snelle stroom; onstuimig haasten over zijn ruige en gebroken bed.’Misschien waren het de bijdragen van de vele zijrivieren van de rivier die deze kenmerken gaven.Naast de rivier De Noe bij Bamford, wordt de Derwent vergezeld door de Wye bij Rowsley, de Amber bij Ambergate en de Ecclesbourne bij Duffield. Ook andere grote beken liggen in het stroomgebied, waaronder Peakshole Water, de rivieren Bradford en Lathkill, en de Burbage en Markeaton Brooks. De naam Derwent wordt overigens beschouwd als’rivier waar eiken gewoon waren’.
een verbijsterend doolhof van kleine beekjes draineert de heidegebieden van de Dark Peak in het uiterste noorden van Derbyshire, waarvan de toepasselijke namen – Bleaklow, Featherbed Moss, Rushbed Moor – wijzen op de wilde en natte natuur van de heide en met bosbessen beklede hooglanden. Op de hellingen van Bleaklow komen duizenden kleine, met turf bevlekte runnels samen om de Derwent te vormen, en zo groot is het stroomgebied op de hoge heide, in feite een enorme spons, dat de Derwent een aanzienlijke rivier is binnen enkele kilometers van zijn bron.Aangezien de Derwent zijn loop over millennia heeft uitgehouwen, is zijn erosieve kracht een van de belangrijkste factoren geweest die de dramatische gritstone crags produceerden, hun litanie van Namen die vooral bekend zijn bij klimmers. Onder deze lijn van donkere zandstenen kliffen, meestal natuurlijk, maar in een of twee gevallen versterkt door steengroeven, de meest bekende is Stanage Edge, maar de roll-call omvat ook Burbage, Millstone, Froggatt, Curbar, Baslow, Gardom ‘ s en Birchen randen.
de schaliegebieden rond Rowsley en Darley Dale zijn verweerd om diepe grond en rijke weiden te creëren die betere landbouwmogelijkheden bieden en ook de omgeving voor het Chatsworth Estate. Dan, een paar mijl verder naar het zuiden, de rivier passeert in een gebied van kalksteen die zijn eigen dramatische kenmerken toevoegt aan de scène. Deze omvatten de torenhoge kliffen van Pic Tor en High Tor, waaronder de Derwent kronkelt door een smalle kloof. De nederzettingen van Matlock en Cromford mark ofwel einde van deze kalksteen kloof met, tussen hen, Matlock Bath een of andere manier erin slagen om zich te wiggen in de strakke vervuiling.
Zuid weer stroomt de Derwent door een schilderachtig maar minder dramatisch landschap. In het traject van Cromford tot Belper, Milford en Darley Abbey, tot aan Derby, maakten pioniers van de Industriële Revolutie hun eigen opmerkelijke impact op de vallei.Derby zelf, modern en industrieel, heeft echter een Romeinse locatie. Het was een van de belangrijkste punten van de Danelaw, en het is een county stad en Kathedraal stad. Het verhaal eindigt ook niet in Derby. In de benedenloop passeert de Derwent parken, stuwen en moderne herontwikkeling in Pride Park voordat ze uiteindelijk naar Shardlow komen, een verrassend goed bewaard gebleven binnenhaven. Net voorbij Shardlow, op een ongewone drievoudige samenvloeiing, de Trent en Mersey Canal, de Derwent en de Trent ontmoeten elkaar.
vanaf hier loopt de Trent noordoostelijk door Nottingham en Newark – on-Trent alvorens via Gainsborough noordwaarts te varen. Ongeveer 60 mijl van de Derwent-Trent samenvloeiing, de Trent ontmoet de Ouse, in de buurt van Alkborough, om de rivier de Humber te vormen. De Humber, die op dit punt al enorm breed is, stroomt dan zo ‘ n 35 mijl (56 km) naar het Oosten om zich te legen in de Noordzee bij Spurn Head. Het is moeilijk voor te stellen, als je loopt door het water van de Derwent onder de broedende of zonovergoten facetten van Millstone Edge, dat hetzelfde water, in een paar dagen tijd, zal zijn opgeslokt, ergens voorbij Cleethorpes, in de eindeloze grijze rijken van de Noordzee.