de Rigveda

de religie weerspiegeld in de Rigveda vertoont geloof in verschillende godheden en de verzoening van godheden geassocieerd met de lucht en de atmosfeer. Van deze, de Indo-Europese hemel god Dyaus werd weinig beschouwd. Belangrijker waren goden als Indra (hoofd der goden), Varuna (beschermer van de kosmische orde), Agni (het offervuur) en Surya (de zon).

de belangrijkste rituele activiteit waarnaar in de Rigveda wordt verwezen is het Soma-offer. Soma was een hallucinogene drank bereid uit een nu onbekende plant; Er is gesuggereerd dat de plant een paddenstoel was en dat later een andere plant werd vervangen door die agarische schimmel, die moeilijk te verkrijgen was geworden. De Rigveda bevat een paar duidelijke verwijzingen naar dierenoffers, die later waarschijnlijk meer wijdverbreid werden. Er bestaat enige twijfel of de priesters aan het begin van de Rigvedische periode een afzonderlijke sociale klasse vormden, maar zelfs als ze dat wel deden, stonden de steeds verder verwijderde grenzen van de klasse een man van niet-priesterlijke afkomst toe priester te worden. Tegen het einde van de periode waren de priesters echter gekomen om een aparte klasse van specialisten te vormen, de Brahmanen, die superioriteit claimden over alle andere sociale klassen, met inbegrip van de Rajanyas (later kshatriya ‘ s), de krijgersklasse.

de Rigveda bevat weinig over geboorterituelen, maar behandelt de riten van het huwelijk en de verwijdering van de doden, die in principe hetzelfde waren als in het latere Hindoeïsme. Het huwelijk was een onverbrekelijke band die werd versterkt door een lang en plechtig ritueel dat zich richtte op de huiselijke haard. Hoewel andere vormen werden beoefend, de belangrijkste begrafenis rite van de rijken was crematie. Een hymne, die crematierechten beschrijft, laat zien dat de vrouw van de dode naast hem op de brandstapel lag, maar werd opgeroepen om terug te keren naar het land van de levenden voordat het werd ontstoken. Dit kan een overleving zijn geweest uit een eerdere periode toen de vrouw daadwerkelijk werd gecremeerd met haar man.Onder andere kenmerken van het Rigvedische religieuze leven die belangrijk waren voor latere generaties waren de munis, die blijkbaar getraind waren in verschillende magische kunsten en geloofden in staat te zijn tot bovennatuurlijke prestaties, zoals levitatie. Zij werden in het bijzonder geassocieerd met de God Rudra, een godheid verbonden met bergen en stormen en meer gevreesd dan geliefd. Rudra ontwikkelde zich tot de Hindoe god Shiva, en zijn prestige nam gestaag toe. Hetzelfde geldt voor Vishnu, een zonnegod in de Rigveda die later een van de belangrijkste en populairste godheden van het hindoeïsme werd.Een van de favoriete mythen van de Veda ‘ s schreef de oorsprong van de kosmos toe aan de god Indra nadat hij de grote draak Vritra had gedood, een mythe die erg lijkt op die uit het vroege Mesopotamië. Na verloop van tijd werden dergelijke verhalen vervangen door meer abstracte theorieën die worden weerspiegeld in verschillende hymnen van het 10e Boek van de Rigveda. Deze speculatieve tendensen behoorden tot de eerste pogingen van Indiase filosofen om alle dingen tot één enkel basisprincipe te reduceren.