het verhaal van Raleigh begint in 1885 toen Richard Morris Woodhead Uit Sherwood en de Fransman Paul Eugene Louis Angois een fietswinkel opzetten aan de Nottingham road waar hun binnenkort bekende fiets zijn naam aan zou nemen. Vanaf die kleine locatie in Raleigh Street waren ze een van de vijftien fietsfabrikanten die in de stad actief waren, en overlevende records van de Nottinghamshire Guardian gedateerd 15 mei 1885 laten zien wat wordt beschouwd als de allereerste gedrukte advertentie voor de Raleigh fiets. Het duo werd een trio toen Warren Ellis bij het bedrijf kwam. Net als Angois en Woodhead, Ellis’ achtergrond was in lace en, evenals broodnodige financiële steun, bracht hij met hem de contacten en expertise om de workshop om de hoek uit te breiden van Raleigh Street naar de voormalige kant werken op de aangrenzende Russell Street. In 1888 had het bedrijf een half dozijn mannen in dienst en produceerde het drie fietsen per week. Raleighs werden nu overal in het land verkocht, en het was door het raam van een winkel op Queen Victoria Street in Londen dat hun vakmanschap de aandacht trok van een man die de toekomst van de fietsindustrie voor altijd zou veranderen. = = Biografie = = Bowden werd geboren in Exeter op 30 januari 1848 als zoon van William Bowden, een fabrikant, en zijn vrouw Louise. Uit de volkstelling van 1861 blijkt dat hij op dertienjarige leeftijd zowel een geleerde als een bezoeker was van het huis van William Martin, een assistent van een kruidenier in Bristol. Als een getrainde advocaat met een instinctieve geest voor het bedrijfsleven en een talent voor marketing en public relations, de wereld was Bowden ‘ s voor het grijpen. Zakelijke vooruitzichten bracht hem naar het Oosten, en het was in Hong Kong dat zijn eerste fortuin werd gemaakt op de beurs, de leeftijd slechts 24. Er zijn weinig specifieke details bekend over zijn tijd daar, behalve het feit dat, minder dan een decennium later, zijn gezondheid aan flarden was. Het harde Aziatische klimaat had zijn lichaam gedecimeerd en hij nam de kans om te reizen, verhuizen naar San Francisco, waar hij trouwde rijke Amerikaanse erfgename Amelia Frances in 1879.Maar met zijn gezondheid die bleef slinken, keerde hij in de jaren 1880 terug naar Engeland als een vroege durfkapitalist op zoek naar zijn aanzienlijke fortuin te investeren in een waardig bedrijf. Bowden, die Harrogate bezocht om medisch advies te vragen, kreeg te horen dat hij nog maar maanden te leven had, en kreeg de opdracht om te gaan fietsen.
op dit moment was de praktijk minder dan een eeuw oud en verre van de alledaagse activiteit die het vandaag de dag is. Machines waren groot en omslachtig, variërend van de ongemakkelijke Penny Farthing aan de bizarre twee-persoons Coventry Rotary Quadcycle. Het was tijdens het zoeken naar een eigen fiets dat Bowden gebeurde op een model gemaakt door Woodhead, Angois en Ellis van Nottingham. Bowden vertelt over het evenement in zijn eigen woorden:
” Its patent Changle gear and other special features shocked me as superior to all the others I had seen, and I purchased one upon which I Tour extensely through France, Italy and England during 1887 and 1888. In de herfst van het laatste jaar, toevallig door Nottingham, en met het idee om, indien mogelijk, een nog up-to-date machine te krijgen, deed ik een beroep op de Heren. Woodhead en Angois, de oprichters en makers van de Raleigh.”
minder dan tien jaar nadat Frank Bowden bij Raleigh was gekomen, stond hij aan het hoofd van de grootste fietsenfabrikant ter wereld, in een op maat gemaakte fabriek van zeven en een halve hectare in Faraday Road
het bezoek zou alles veranderen, en Bowden verving al snel Ellis als de belangrijkste investeerder van het partnerschap. Met zijn gezondheid sterk verbeterd en zijn commerciële belangen geprikkeld, kon hij zien dat het bedrijf een winstgevende toekomst had. Het verschuiven van de marketing focus op het bevorderen van innovatieve functies van hun product, terwijl tegelijkertijd het verhogen van de productie, snijden overheadkosten en het afstemmen van fietsen aan de individuele smaak en voorkeuren van de klant, Bowden ingesteld over het kopen van Ellis ‘ s deel in het bedrijf. Hij gaf zichzelf vijfduizend aandelen ter waarde van £1 elk, met Woodhead en Angois onderhouden nog eens vijfduizend aandelen tussen hen. Vandaag, dat zou hebben gewaardeerd het bedrijf rond £1miljoen. Hoewel Raleigh al sinds 1885 handel dreef, richtte Bowden de Raleigh Cycle Company op in 1888 – een datum die werd bevestigd in het archief van Nottinghamshire en die publiekelijk werd gepromoot als de startdatum voor het bedrijf gedurende de rest van Bowden ‘ s leven. Raleigh was nog steeds particulier en met onbeperkte openbare aansprakelijkheid, en werd de eerste van een reeks van naamloze vennootschappen die de naam droeg. De nieuwe opzet zag Angois als directeur verantwoordelijk voor productontwerp, Woodhead directeur verantwoordelijk voor factory management en Bowden als voorzitter en managing director. In 1891 breidde Raleigh zich snel uit naar een Woodroffe ’s Factory en Russell Street Mills, en tekende een jaar later een huurovereenkomst voor kamers in Butler’ s factory aan de andere kant van Russell Street. Kort daarna bezette het bedrijf ook Forest Road Mill. In 1896, minder dan tien jaar nadat hij bij Raleigh was gekomen, zat Frank Bowden aan het hoofd van de grootste fietsenfabrikant ter wereld, in een op maat gemaakte fabriek van zeven en een halve hectare in Faraday Road. Op dat moment was de Raleigh Cycle Company £200.000 waard – bijna £27miljoen vandaag. Nadat Raleigh naar het buitenland was gereisd om de export te bevorderen, begon hij in afwezigheid van Bowden te botsen. Terug naar Engeland haalde hij Harold, zijn zoon, van de universiteit om hem te helpen het bedrijf te reorganiseren en het bedrijf beter te beheren. Voor Bowden was het duidelijk: hoe directer hij betrokken was bij Raleigh, hoe succesvoller het zou zijn. Tegen de eeuwwisseling was Bowden begin jaren vijftig en woonde ze in Mapperley Road met Amelia en hun twee zonen, vier dochters en twee bedienden. De fortuinen van Raleigh bleven omhoog totdat de financiële crisis van 1907 (bekend als de Paniek van de bankier of de Knickerbocker Crisis) zag Bowden veilig stellen van de schulden van het bedrijf met zijn eigen persoonlijke fortuin, het nemen van volledige eigendom in het proces. Onder zijn leiding, Raleigh en, als gevolg daarvan, Nottingham werd een revolutie teweeggebracht en stevig geplaatst in het centrum van de wereld voor de productie van fietsen
in 1913, 1.700 arbeiders produceerden 60.000 cycli per jaar, en Harold Bowden begon meer controle over het bedrijf te nemen als zijn vader vorderde in jaren. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog het volgende jaar zag Raleigh vrijwillig haar fabrieken aanbieden aan de overheid voor gebruik in de productie van munitie. Deze beslissing zorgde ervoor dat Frank Bowden een baronet maakte in 1915 en, toen het conflict tot een einde kwam, was Raleigh een van de grootste wapenfabrikanten in Groot-Brittannië met een personeelsbestand van vijfduizend mannen en vrouwen. Sir Frank Bowden overleed in 1921 en liet zijn 475.000 Pond nalatenschap en alle zakelijke belangen na aan Harold. Het is een bewijs van zijn nalatenschap dat zijn dood niet het einde van Raleigh markeerde, maar het einde van het begin. Zijn zoon Harold nam het bedrijf naar nog grotere hoogten dan zijn vader, verplaatsen Raleigh in de motorfiets markt, en de invoering van een winst-sharing systeem voor zijn personeel na de 1926 algemene staking. Hij wilde dat zijn werknemers trots waren op het werken voor Raleigh, en vond het essentieel om hen een eerlijke behandeling te geven. Raleigh overleefde de Tweede Wereldoorlog en gebruikte zijn 9.000 man personeel om bijna uitsluitend munitie te produceren en produceerde in 1953 weer een miljoen fietsen per jaar, ondanks de toenemende populariteit en toegankelijkheid van de auto. De volgende vijftig jaar waren ongetwijfeld meer bewogen dan de oorsprong van Raleigh, met Tour de France en Olympische overwinningen, iconische fietsen zoals de Chopper, brander en Grifter voordat de huur van de fabriek in Nottingham uiteindelijk in 2003 afliep. Maar dat is waarschijnlijk een ander artikel. Het verhaal van Raleigh begint noch eindigt met Frank Bowden. Hij heeft de eerste Raleigh fiets niet uitgevonden, noch is hij geboren in Nottingham. Maar onder zijn leiding, Raleigh en, als gevolg daarvan, Nottingham werd een revolutie en geplaatst stevig in het centrum van de wereld voor de fiets productie. Door zijn inzet en expertise is de naam ‘Raleigh’ in het DNA van de stad geweven, zoals kant, laarzen, spelers, Robin Hood of twee Europese bekers. Zelfs nu, meer dan een halve eeuw nadat Arthur Seaton klaagde over het leven van de arbeidersklasse vanuit de grenzen van de fabriek, en zeventien jaar nadat de laatste Raleigh-fiets in het Verenigd Koninkrijk werd vervaardigd, is de naam nog steeds even synoniem met de stad als alles wat Nottingham heeft geproduceerd.
het onderwerp voor de Out of Time van deze maand werd geselecteerd door onze Patreon-backers. Als u LeftLion wilt ondersteunen en inspraak wilt hebben in toekomstige content, bezoek patreon.com/leftlion