Alice Walker is een schrijfster, schrijver, dichter, essayist en activist. Haar bekendste roman, The Color Purple, werd bekroond met de Pulitzer Prize en de National Book Award in 1983. Walker ‘ s creatieve visie is geworteld in de economische ontbering, raciale terreur en volkswijsheid van het leven en de cultuur van Afro-Amerika, met name op het platteland in het zuiden. Haar werk verkent multidimensionale verwantschappen tussen vrouwen en omarmt de verlossende kracht van sociale en politieke revolutie.Walker begon haar fictie en poëzie te publiceren tijdens de laatste jaren van de Black Arts movement in de jaren 1960. haar werk, samen met dat van schrijvers als Toni Morrison en Gloria Naylor, wordt echter vaak geassocieerd met de opkomst van Afro-Amerikaanse vrouwenliteratuur na de jaren 1970.
Alice Malsenior Walker werd geboren in Eatonton op 9 februari 1944 als achtste en jongste kind van Minnie Tallulah Grant en Willie Lee Walker, die deelpachters waren. Op acht jaar oud, haar broer getekend en verblind haar rechteroog met een BB gun in een spel van cowboys en Indianen. Geplaagd door haar klasgenoten en verkeerd begrepen door haar familie, Walker werd een verlegen, teruggetrokken jeugd. Veel van haar verlegenheid nam af nadat een arts het littekenweefsel zes jaar later verwijderde. Hoewel Walker uiteindelijk werd high school prom queen en class valedictorian, ze bleef voelen als een buitenstaander, het voeden van een passie voor het lezen en schrijven van poëzie in eenzaamheid.In 1961 verliet Walker Eatonton voor Spelman College, een prominente School voor zwarte vrouwen in Atlanta, met een staatsbeurs. Tijdens de twee jaar dat ze Spelman bezocht werd ze actief in de burgerrechtenbeweging. Na de overplaatsing naar Sarah Lawrence College in New York, Walker voortgezet haar studies evenals haar betrokkenheid bij burgerrechten. In 1962 werd ze uitgenodigd in het huis van Martin Luther King Jr. als erkenning voor haar deelname aan het Jeugd Wereldvrede Festival in Finland. Walker registreerde ook zwarte kiezers in Liberty County, Georgia, en werkte later voor de New York City Department of Welfare.Twee jaar na het behalen van haar bachelordiploma aan Sarah Lawrence in 1965, trouwde Walker met Melvyn Rosenman Leventhal, een blanke burgerrechtenadvocaat. Ze woonden in Jackson, Mississippi, waar Walker werkte als de zwarte geschiedenis consultant voor een voorsprong programma. Ze diende ook als de writer-in-residence voor Jackson State College (later Jackson State University) en Tougaloo College. Ze voltooide haar eerste roman, Het derde leven van Grange Copeland, in 1969, hetzelfde jaar dat haar dochter, Rebecca Grant, werd geboren. Toen haar huwelijk met Levenhal in 1977 eindigde, verhuisde Walker naar Noord-Californië, waar ze woont en schrijft vandaag.Walker doceerde African American women ‘ s studies aan studenten aan Wellesley, de Universiteit van Massachusetts in Boston, Yale, Brandeis en de Universiteit van Californië in Berkeley. Ze heeft gewerkt als redacteur van MS.magazine en is medeoprichter van Wild Tree Press.Walker ‘ s waardering voor haar matrilineale literaire geschiedenis blijkt uit de vele recensies en artikelen die ze heeft gepubliceerd om nieuwe generaties lezers vertrouwd te maken met schrijvers als Zora Neale Hurston. De bloemlezing die ze bewerkte, I Love Myself When I Am Laughing… and Then Again When I Am Looking Mean and Impressive: A Zora Neale Hurston Reader (1979), was vooral instrumenteel in het terugbrengen van Hurstons werk. Naast haar diepe bewondering voor Hurston, Walkers literaire invloeden zijn Harlem Renaissance schrijver Jean Toomer, Black Chicago dichter Gwendolyn Brooks, Zuid-Afrikaanse romanschrijver Bessie Head, en white Georgia schrijver Flannery O ‘ Connor.
poëzie
de gedichten in Walkers eerste deel, Once (1968), zijn gebaseerd op haar ervaringen tijdens de burgerrechtenbeweging en haar reizen naar Afrika. Beïnvloed door de Japanse haiku en de filosofie van auteur Albert Camus, bevat ooit ook meditaties over liefde en zelfmoord. Na een bezoek van Walker aan Afrika in de zomer van 1964, had ze bij haar terugkeer naar de universiteit geworsteld met een ongewenste zwangerschap. Ze spreekt openlijk in haar schrijven over de mentale en fysieke angst die ze ervaren voordat ze besluit om een abortus te hebben. De gedichten in Once groeiden niet alleen uit de droevige periode waarin Walker de dood overwoog, maar ook uit haar triomfantelijke beslissing om haar leven terug te winnen.Veel van de verhalende gedichten van haar tweede deel, Revolutionary Petunias and Other Poems (1973), herbekijken haar zuidelijke verleden, terwijl andere verzen oppervlakkige politieke strijdlust uitdagen. De collectie won de Lillian Smith Book Award (vernoemd naar de Georgische schrijver Lillian Smith en beheerd door de Southern Regional Council) in 1973. Welterusten, Willie Lee, I ‘ ll See You in the Morning (1979) bevat eerbetuigingen aan zwarte politieke leiders en creatieve schrijvers. Naast een vierde bundel poëzie, Horses Make a Landscape Look More Beautiful (1984), heeft Walker haar eerder gepubliceerde verzen samengesteld in de collectie Her Blue Body Everything We Know: Earthling Poems 1965-1990 Complete (1991). In een recensie van absoluut vertrouwen in de goedheid van de aarde: New Poems (2003), Publishers Weekly belicht het volume van de spirituele en ecologische onderwerpen en voegde eraan toe dat Walker “explor and prais friendship, romantic love, home cooking, the peace movement, ancestors, ethnic diversity, and particularly admirable strong women, including the primatologist Jane Goodall. Andere delen zijn A Poem Traveled Down My Arm (2005), Hard Times Require Furious Dancing: Nieuwe gedichten (2010), en het nemen van de pijl uit het hart (2018)
korte fictie en Essays
een van Walker ‘ s vroegste verhalen, “To Hell with Dying”, trok de aandacht van dichter Langston Hughes, die het in zijn bloemlezing uit 1967, The Best Short Stories by Negro Writers, opnam. In het verhaal, dat is gebaseerd op de werkelijke gebeurtenissen, de vreugde en het lachen van kinderen redden een oude gitarist genaamd Mr. Zoet van de rand van de dood jaar na jaar. De verteller—een meisje aan het begin van het verhaal-keert terug naar huis als een jonge vrouw te “doen herleven” Mr.Sweet, maar zonder succes. Na zijn dood erft ze de gitaar van de bluesman en zijn blijvende erfenis van liefde.”To Hell with Dying” werd herdrukt in Walkers eerste verzameling korte fictie, in Love and Trouble: Stories of Black Women (1973). De dertien verhalen in dit boek bevatten zwarte vrouwen die worstelen om de smalle definities van hun intelligentie en deugd te overstijgen. Haar tweede collectie, Je kunt een goede vrouw niet binnen houden.: Stories (1982), vervolgt haar levendige weergave van de ervaringen van vrouwen door het benadrukken van gevoelige kwesties als verkrachting en abortus. In 2000 publiceerde Walker een derde verzameling verhalen, The Way Forward Is with a Broken Heart. Ze schreef ook kinderboeken, waaronder een geïllustreerde versie van To Hell with Dying (1988) en Finding the Green Stone (1991).
Walker heeft verscheidene essays en autobiografische beschouwingen gepubliceerd. In de collectie In Search of Our Mothers’ Gardens: Womanist Prose uit 1983 introduceerde ze de lezers een nieuwe ideologische benadering van het feministische denken. Haar term womanist kenmerkt zwarte feministen die de creativiteit, emotionele flexibiliteit en kracht van vrouwen koesteren. Vrouwenisme wordt verder gebruikt om nieuwe manieren van het lezen van stilte en onderwerping in verhalen van mannelijke overheersing suggereren. De collectie won de Lillian Smith Book Award in 1984. Andere essay collecties omvatten The Same River Twice: Honoring the Difficult (1996), die Walkers verslag van haar strijd met de ziekte van Lyme tijdens het filmen van de kleur paars bevat, en Sent by Earth: A Message from The Grandmother Spirit: Na de aanslagen op het World Trade Center en het Pentagon (2002).In 2012 publiceerde ze Anything We Love Can be Saved: A Writer ‘ s Activism, waarin ze haar levenswerk als politiek activist bespreekt. Volgens Walker ” is mijn activisme—cultureel, politiek, spiritueel—geworteld in mijn liefde voor de natuur en mijn vreugde in de mens.”In haar beginjaren was ze actief in de burgerrechtenbeweging en nam ze deel aan kiezersregistratiecampagnes in het diepe zuiden. Ook haar geschriften hebben onderzocht feminisme, “womanisme,” zwartheid, en persoonlijke identiteit. In meer recente jaren heeft Walker antinucleaire en milieuoorzaken gesteund, en haar protesten tegen de onderdrukkende rituelen van vrouwelijke besnijdenis in Afrika en het Midden-Oosten maken van haar een vocale pleitbezorger voor internationale vrouwenrechten. Ze staat ook bekend om haar steun aan Palestina en heeft geprotesteerd tegen het Israëlische beleid in Gaza. In een interview in 2018 met The New York Times Book Review onderschrijft Walker David Icke ‘ s And the Truth Shall Set You Free. Dit controversiële werk bevat complottheorieën en talrijke negatieve uitbeeldingen van Joodse individuen. Critici beschuldigden Walker op hun beurt van antisemitisme.Net als haar korte verhalen leggen Walkers romans meer nadruk op de innerlijke werking van het Afro-Amerikaanse leven dan op de relaties tussen zwarte en blanke mensen. Haar eerste boek, The Third Life of Grange Copeland (1970), gaat over het verdriet en de verlossing van een zwarte plattelandsfamilie die gevangen zit in een multigenerationele cyclus van geweld en economische afhankelijkheid. Walker fictionaliseert ook de volwassenheid van een jonge burgerrechtenactivist in de roman Meridian (1976).
The Color Purple (1982)heeft de meeste publieke aandacht getrokken als boek en als grote film. Verteld door de stem van Celie, de kleur paars is een epistolaire roman—een werk gestructureerd door middel van een reeks brieven. Celie schrijft over de ellende van de kindertijd incest, fysiek misbruik, en eenzaamheid in haar “brieven aan God.”Na herhaaldelijk verkracht te zijn door haar stiefvader, wordt Celie gedwongen om te trouwen met een weduwe boer met drie kinderen. Maar haar diepste hoop wordt gerealiseerd met de hulp van een liefdevolle gemeenschap van vrouwen, met inbegrip van minnares van haar man, Shug Avery, en CELIE ‘ s zus, Nettie. Celie leert zichzelf geleidelijk te zien als een wenselijke vrouw, een gezond en waardevol deel van het universum.De kleur paars speelt zich af op het platteland van Georgië tijdens de segregatie en brengt componenten van negentiende-eeuwse slavenautobiografie en sentimentele fictie samen met een biechtverhaal over seksueel ontwaken. Walkers hardste critici hebben haar vertolking van Zwarte mannen in de roman veroordeeld als “man-bashing”, maar anderen prijzen haar openhartige weergave van taboe onderwerpen en haar duidelijke weergave van folk idioom en dialect. In 1985 werd de roman bewerkt tot een film, geregisseerd door Steven Spielberg. De musical theaterbewerking ging in première in het Alliance Theatre in Atlanta in 2004 en opende op Broadway in 2005.Literatuurwetenschappers verbinden de kleur paars vaak met Walkers volgende twee romans in een informele trilogie. Celie ’s kleindochter, Fanny, is een belangrijk personage in the Temple of My Familiar (1989), en de hoofdpersoon van het bezit van het geheim van vreugde (1992) is Tashi, de Afrikaanse vrouw van Celie’ s zoon. In Walkers roman By the Light of My Father ’s Smile (1998) kruisen sterke seksuele en religieuze thema’ s in een verhaal dat van beide kanten van het graf wordt verteld. De roman gaat over een familie van Afro-Amerikaanse antropologen die naar Mexico reizen om een stam te bestuderen die afstamt van voorheen tot slaaf gemaakte zwarte en inheemse Amerikaanse mensen. In Now Is the Time to Open Your Heart (2004) begint de hoofdpersoon, Kate, aan een letterlijke en spirituele reis om een manier te vinden om het verouderingsproces te accepteren. Walker zegt dat Kate ’s zoektocht nodig is omdat het gebied grotendeels “onbekend” is, en ” mensen lijken hun verbeelding te verliezen over wat vrouwen hun leven kan na, laten we zeggen, 55 of 60.”
reflecterend op het unieke perspectief en de veelzijdigheid van haar literaire carrière, zegt Walker, ” One thing I try to have in my life and my fiction is a awareness of and open to mystery, which, to me, is deeper than any politics, race, or geographical location.”Met elementen van voorouderlijke fabel en spiritualiteit, womanist inzicht, literair realisme, en de groteske, Walker’ s schrijven belichaamt een overvloedig cultureel landschap van zijn eigen.In 2001 werd Walker opgenomen in de Georgia Writers Hall of Fame. Emory University in Atlanta verwierf Walker ‘ s persoonlijke en literaire Archieven in 2007.