door Tim Lambert
armoede in de Middeleeuwen
er werd niet veel geschreven over armoede in de Middeleeuwen. De armen werden niet belangrijk geacht. Er werd veel meer geschreven over de rijken en machtigen. In de Middeleeuwen kwam armoede echter vaak voor. Engeland was in principe een zelfvoorzieningseconomie waar elk dorp maakte de meeste van de dingen die het nodig had en het grootste deel van de bevolking waren zelfvoorzieningsboeren. Ze verbouwden zoveel voedsel als hun families nodig hadden (als ze geluk hadden). Het onderzoek naar middeleeuwse skeletten toont misschien verrassend genoeg aan dat de meeste mensen een adequaat dieet hadden, behalve in tijden van hongersnood. Het leven moet echter heel moeilijk zijn geweest voor gehandicapten. Er waren veel mindervalide bedelaars in middeleeuwse steden. De kerk probeerde de armen te helpen. De kerk leerde dat het een christelijke plicht was om aan de armen te geven. In kloosters gaf een monnik genaamd een aalmoezenier aalmoezen aan de armen. In de Middeleeuwen was angstige armoede echter een onontkoombaar onderdeel van het leven. De kerk runde ook de enige ziekenhuizen in de Middeleeuwen.
na de Zwarte Dood van 1348-49 ging het beter. In Engeland stierf ongeveer een derde van de bevolking. Daarna was er een tekort aan arbeiders waardoor de lonen stegen. In de 15e eeuw waren arbeiders beter af dan in de 13e eeuw.
armoede in Engeland in de 16e eeuw
met de toename van de bevolking in de 16e eeuw waren banen niet altijd gemakkelijk te vinden. In Tudor-tijden waren er duizenden mensen zonder werk die op zoek waren naar werk. Er waren ook gehandicapte bedelaars. Er waren ook mensen die deden alsof ze gek of gehandicapt waren om te bedelen. Tudor-regeringen tolereerden mensen die gehandicapt waren en bedelden. Ze tolereerden echter geen gezonde mensen zonder baan die rondzwerven. Ze zagen zulke ‘stevige vagebonds’ als een bedreiging voor de orde en de wet. Sinds de 14e eeuw waren er wetten tegen zwervers, maar in 1530 werd een nieuwe wet aangenomen. De oude en gehandicapte armen zouden toestemming krijgen om te bedelen. Echter, iedereen die zonder werk rondliep werd vastgebonden aan een karretje in de dichtstbijzijnde marktstad en gegeseld tot ze bloederig waren. Ze werden vervolgens gedwongen om terug te keren naar de parochie waar ze waren geboren of waar ze de laatste 3 jaar hadden gewoond. Een wet van 1547 zei dat zwervers 2 jaar tot slaaf konden worden gemaakt. Als hij wegliep in die tijd werd hij gebrandmerkt en maakte een slaaf voor het leven. Deze vreselijke wet werd in 1550 afgeschaft. Aan het eind van de 17e eeuw schatte een schrijver dat de helft van de bevolking zich elke dag vlees kon veroorloven . Met andere woorden, ongeveer 50% van de mensen waren rijk of op zijn minst redelijk goed af. Onder hen, ongeveer 30% van de bevolking kon veroorloven om vlees te eten tussen de 2 en 6 keer per week. Ze waren ‘arm’. De onderste 20% kon maar één keer per week vlees eten. Ze waren erg arm. In ieder geval een deel van de tijd moesten ze afhankelijk zijn van arme hulp.
bij een wet van 1601 werden door elke parochie opzieners van de armen benoemd. Ze hadden de macht om mensen te dwingen om een lokale belasting te betalen om de armen te helpen. Degenen die niet konden werken, zoals de ouderen en gehandicapten zou worden voorzien. De opzichters waren bedoeld om werk te leveren aan de gezonde armen. Iedereen die weigerde te werken werd gegeseld en na 1607 konden ze in een huis van correctie worden geplaatst. De kinderen van Pauper werden naar plaatselijke werkgevers gestuurd om leerlingen te worden. Een wet van 1697 stelde dat paupers (mensen ondersteund door de parochie) een blauwe of rode ‘P’ op hun kleding moeten dragen. Op een meer vrolijke noot in de 17e eeuw in veel steden rijke mensen liet geld in hun testament om te voorzien in Hofhuizen waar de armen konden wonen.
armoede in Engeland in de achttiende eeuw
in de achttiende eeuw leefde waarschijnlijk de helft van de bevolking op bestaansniveau of op een kaal overlevings-niveau. In het begin van de eeuw leed Engeland aan gin drinken. Het was goedkoop en het werd overal verkocht omdat je geen licentie nodig had om het te verkopen. Veel mensen hebben hun gezondheid geruïneerd door gin te drinken. Maar voor veel arme mensen was het drinken van gin hun enige troost. De situatie verbeterde na 1751, toen een belasting op gin werd geheven.
in de 18e eeuw woonden ambachtslieden en arbeiders in 2 of 3 kamers. De armste mensen woonden in slechts één kamer. Hun meubels waren zeer eenvoudig en eenvoudig. Ondanks de verbeteringen in de landbouwmethoden tijdens de 18e-eeuwse voedsel voor gewone mensen bleef eenvoudig en eentonig. Voor hen was vlees een luxe. Ze leefden voornamelijk van brood, boter, aardappelen en thee. In de 18e eeuw bleef de Armenwet van kracht. In de 17e eeuw waren er enkele werkhuizen waar de armen werden gehuisvest, maar waar ze werden gemaakt om te werken. Ze kwamen veel vaker voor in de 18e eeuw. Armoede in Groot-Brittannië in de 19e eeuw we weten meer over armoede in de 19e eeuw dan in voorgaande leeftijden, omdat mensen voor het eerst nauwkeurige enquãates deden en gedetailleerde beschrijvingen maakten van het leven van de armen. We hebben ook foto ‘ s en ze vertellen een schrijnend verhaal. Aan het einde van de 19e eeuw leefde meer dan 25% van de bevolking op of onder het bestaansniveau. Uit enquêtes bleek dat ongeveer 10% Zeer arm was en zich zelfs de basisbehoeften zoals voldoende voedzaam voedsel niet kon veroorloven. Tussen 15% en 20% had net genoeg geld om van te leven (op voorwaarde dat zij hun baan niet verloren of door ziekte vrij moesten nemen).
als u helemaal geen inkomen had, moest u het werkhuis betreden. De werkhuizen werden gevreesd en gehaat door de armen. Ze waren bedoeld om zo onaangenaam mogelijk te zijn om arme mensen af te schrikken van het vragen van de staat om hulp. Echtparen werden gescheiden en kinderen ouder dan 7 werden gescheiden van hun ouders. De gevangenen moesten hard werken zoals stenen breken om wegen te maken of botten breken om mest te maken. De armen noemden de nieuwe werkhuizen ‘bastilles’ (naar de beruchte gevangenis in Parijs) en ze veroorzaakten veel bitterheid. Tijdens de 19e-eeuwse werkhuizen werden echter geleidelijk menselijker. Aan het begin van de 20e-eeuwse enquêtes door Charles Booth en Seebohm Rowntree bleek dat meer dan 25% van de bevolking in armoede leefde. Zij stelden vast dat ten minste 15% op het bestaansniveau leefde. Ze hadden net genoeg geld voor voedsel, huur, brandstof en kleding. Ze konden zich geen ‘luxe’ zoals kranten of openbaar vervoer veroorloven. Ongeveer 10% leefde onder het bestaansniveau en kon zich geen adequaat dieet veroorloven. (Charles Booth publiceerde Life and Labour of the People in London in 17 delen in 1902-03. Armoede, een studie van het stadsleven door Seebohm Rowntree werd gepubliceerd in 1901.)
uit de enquêtes bleek dat de belangrijkste oorzaak van armoede de lage lonen waren. De belangrijkste oorzaak van n armoede was het verlies van de belangrijkste kostwinner. Als pa dood, ziek of werkloos was, was dat een ramp. Mama zou een baan kunnen krijgen, maar vrouwen kregen veel lagere lonen dan mannen. Uit enquêtes bleek ook dat de armoede in een kringloop terechtkwam. Werknemers kunnen in armoede leven toen ze kinderen waren, maar dingen zijn meestal verbeterd wanneer ze hun werk verlieten en een baan vonden. Echter, wanneer ze trouwden en kinderen kregen, zou het een keer slechter worden. Hun loon kan genoeg zijn om een alleenstaande man comfortabel te onderhouden, maar niet genoeg om een vrouw en kinderen te onderhouden. Toen de kinderen echter oud genoeg werden om te werken, zou het weer beter gaan. Tenslotte, toen hij oud was, kon een arbeider het moeilijk vinden om werk te vinden, behalve de laagst betaalde soort, en weer in armoede worden gedreven.
armoede in Groot-Brittannië in de 20e eeuw
in 1900 maakten sommige vrouwen hun ondergoed van zakken waar kruideniers rijst of meel in hielden. Arme kinderen droegen vaak geen ondergoed. Sommige arme gezinnen maakten kinderwagens van oranje dozen. Een liberale regering werd in 1906 gekozen en voerde enkele hervormingen door. Vanaf dat jaar kregen arme kinderen gratis schoolmaaltijden. In januari 1909 werden de eerste ouderdomspensioenen betaald. Ze waren nauwelijks genereus – slechts 5 Shilling per week, dat was een schamel bedrag zelfs in die dagen, en ze werden alleen betaald aan mensen boven de 70. Toch was het een begin.
ook in 1909 vormde de regering de loonraden. In die tijd werkten sommige mensen in de zogenaamde ‘sweated industries’ zoals het maken van kleding en ze werden zeer slecht betaald en moesten extreem lange uren werken alleen maar om te overleven. De loonraden stellen minimumlonen vast voor bepaalde bedrijfstakken. In 1910 werden de eerste arbeidsbeurzen opgezet waar banen werden geadverteerd.
vervolgens nam de regering in 1911 een wet aan tot vaststelling van uitkeringen bij ziekte voor werknemers. De wet voorzag ook in werkloosheidsuitkeringen voor werknemers in bepaalde beroepen, zoals de scheepsbouw, waar perioden van werkloosheid gebruikelijk waren. In 1920 werd de werkloosheidsuitkering uitgebreid tot de meeste werknemers, hoewel deze pas in 1936 werd uitgebreid tot landarbeiders. Na de Eerste Wereldoorlog is de situatie sterk verbeterd. Uit een onderzoek in 1924 bleek dat 4% van de bevolking in extreme armoede leefde. (Een enorme verbetering ten opzichte van de periode voor 1914 toen het ongeveer 10% was). Uit een onderzoek in Liverpool in 1928 bleek dat 14% van de bevolking op een kaal bestaansniveau leefde. (Dat cijfer geldt misschien niet voor heel Groot-Brittannië omdat n een arme stad was). In 1929-30 bleek uit een enquête in Londen dat ongeveer 10% van de bevolking op bestaansniveau leefde. Uit een onderzoek in 1936 bleek dat iets minder dan 4% op een kaal overlevings-niveau leefde. De armoede was in de jaren dertig geenszins verdwenen, maar was veel minder dan ooit tevoren. In 1928 en 1930 werden de pensioenen en de werkloosheidsuitkeringen royaler gemaakt. In 1931 werd de werkloosheidsuitkering met 10% verlaagd, maar in 1934 werd de uitkering hersteld. Bovendien bleven de prijzen dalen in de jaren dertig. In 1935 was een man met een uitkering ongeveer even goed af als een geschoolde arbeider in 1905, een maat voor de stijging van de levensstandaard. In 1950 was de absolute armoede bijna verdwenen uit Groot-Brittannië. Absolute armoede kan worden gedefinieerd als niet genoeg geld hebben om een adequaat dieet te eten of voldoende kleding te betalen. Er is echter ook zoiets als relatieve armoede, wanneer je niet kunt veroorloven wat de meeste mensen hebben. De relatieve armoede bleef aan het eind van de 20e eeuw bestaan en nam in de jaren tachtig toe. Dat was deels te wijten aan massale werkloosheid en deels aan een enorme toename van het aantal eenoudergezinnen, die vaak van uitkeringen leefden. In de jaren tachtig nam de kloof tussen arm en rijk toe naarmate de welgestelden profiteerden van belastingverlagingen. Armoede in de 21e eeuw armoede bestaat nog steeds in het Verenigd Koninkrijk in de 21e eeuw. De laatste jaren is het aantal mensen dat gebruik maakt van Voedselbanken sterk toegenomen.
laatst herzien 2021