Geotermisk energi er varme generert naturlig fra Under Jordens overflate. Det er rent og bærekraftig. Det antas at den ultimate kilden til denne energien er radioaktivt henfall som forekommer dypt inne i jorden. Disse energiressursene spenner fra grunne bakken til varmt vann og varm stein funnet noen få miles under Jordens overflate, og ned enda dypere til de ekstremt høye temperaturene av smeltet stein kalt magma.
disse plantene utnytter varmen fra jordens indre for å produsere elektrisitet. Planter krever ikke mye plass til produksjon og brenner ikke fossilt brensel, noe som gjør dem svært miljøvennlige. Elektrisitet ble først produsert ved hjelp av denne fornybare kilden I Larderello, Italia, i 1904. Siden da har bruken av geotermisk energi for elektrisitet vokst over hele verden til rundt 8000 megawatt, hvorav Usa produserer 2700 megawatt.
Petratherm er nå aktivt boring og utforske hot rock områder for å produsere elektrisitet I Australia, Kina og Spania. Geodynamics er Australias største asx børsnoterte selskap helt fokusert på å utvikle geotermiske kraftverk fra varme brutte bergarter.
Fire typer kraftverk brukes til å generere kraft ved hjelp av denne energikilden: Tørr damp, salt, flash og binær. Tørre dampplanter tar damp ut av brudd i bakken og bruker den til å kjøre en turbin som spinner en generator direkte. Flash planter tar varmt vann, vanligvis ved temperaturer over 200°C (392°F), ut av bakken, og lar det koke når det stiger til overflaten, separerer dampfasen i damp / vannutskillere og løper deretter dampen gjennom en turbin. I binære planter strømmer varmtvannet gjennom varmevekslere, og kokker en organisk væske som spinner turbinen.
de fleste geotermiske områder inneholder vann med moderat temperatur under 204°C (400°F). Energi utvinnes fra disse væskene i binær-syklus kraftverk. Varm væske fra jorden og en sekundær (dermed «binær») væske med et mye lavere kokepunkt enn vann passerer gjennom en varmeveksler. Varme fra jorden fører til at sekundærvæsken blinker til damp, som deretter driver turbinene. Fordi dette er et lukket system, blir nesten ingenting sendt ut til atmosfæren. Dette er grunnen til at geotermisk energi er sett på som bærekraftig. Moderat temperatur vann er langt mer vanlig ressurs, og de fleste kraftverk i fremtiden vil være binære-syklus planter. Jordens varme er så stor at det ikke er mulig å fjerne mer enn en liten brøkdel, selv om de fleste av verdens energibehov kom fra underjordiske kilder.
de høye teknologiske utfordringene og kostnadene ved boring over 3 kilometer (1,8 miles) under Jordens overflate betyr at forskning på dette feltet er svært dyrt. Før denne typen elektrisitet kan betraktes som et sentralt element i energiinfrastrukturen, må den bli kostnadseffektiv med tradisjonelle energiformer. Denne formen for energi har imidlertid potensial til å bidra betydelig til kraftproduksjonsanlegg i mange deler av verden.