Sidelights
Dale Earnhardt Jr.がレースカーのドライバーになることを決めたとき、彼はNASCARの伝説の足跡をたどっていました。威嚇者”彼の息子は、”リトルE”と”ジュニア”として知られ、ティーンエイジャーとしてレースを始め、短い時間の中で彼はプロのレースをしていました。 ブッシュ・グランド・ナショナル・シリーズでは2度優勝し、ウィンストン・カップ（後のネクステル・カップ）でも活躍したが、2001年にデイトナ500のレーストラックで父が死去するまでは、父の影から現れ、ドライバーとしても公的な人物としても彼自身の存在になった。 アーンハートのキャリアのハイライトの一つは、彼の父の死の三年後、2004年にデイトナ500を獲得したことでした。
アーンハートは1974年10月10日、ノースカロライナ州コンコードで、デール-アーンハートと彼の二番目の妻ブレンダの息子として生まれた。 彼の祖父は、ノースカロライナ州で他のドライバーのために車を作ったNASCARレースカーのドライバーであるRalph Earnhardtでした。 デール・アーンハート・シニアは幼い頃からレーシングカーのドライバーをしており、1980年代から1990年代にかけてウィンストン・カップ・チャンピオンシップで数々のタイトルを獲得していたが、後に息子のレースチームを所有するようになった。 アーンハート、彼の姉、ケリー、および半兄弟、ケリーとテイラーは、幼い頃からレースやレースカーの操作の周りに育てられました。 アーンハートと彼の兄弟、ケリーは、スポーツに特に興味を持っていた。
アーンハートと彼の妹はアーンハートの人生の最初の6年間、母親と一緒に暮らし、その後、父と彼の3番目の妻とノースカロライナ州ムーアズビルで暮らした。 彼の父親はしばしばそこにいませんでしたが、レースから離れていました。 彼は父親のキャリアの要求のために父親と密接な関係を持っておらず、しばしば自尊心が低いことに苦しんでいました。 アーンハルトは子供の頃に父親のいくつかのレースに出席しただけでした。 子供の頃にゴーカートをレースした後、アーンハートは16歳になる頃にはスポーツにもっと興味を持つようになったが、父親は彼が全く興味がないと主張した。 彼の父親は、車に取り組む前にガレージの床を掃除することから始めたいと思っていましたが、アーンハートは特にこの計画のファンではありませんでした。
アーンハートが高校を卒業した後、主に父親がそうすると主張したため（父親は9年生の後に中退した）、アーンハート、シニアは卒業時に現れなかったが、アーンハートはレースに真剣になった。 彼と彼の兄弟、ケリーは、車を修理し、地元のショートトラックで1シーズンのための車のレースをオフに交換しました。 彼らの努力に感銘を受け、彼らの父は彼らの妹、ケリーだけでなく、レースにそれぞれの車を買った。 兄弟は地元のトラックでレースをしましたが、お互いには対戦しませんでした。
1990年代初頭から半ばにかけて、アーンハートはレース界に進出した。 ノースカロライナ州スピードウェイのコンコードでストリートストック部門でレースを行った後、1990年代半ばにNASCARの後期モデルストック部門に移った。 数年のうちに、アーンハートは主にNASCARウィンストン・レーシング・シリーズでレースを行っていた。 3年連続で3勝を挙げた。 アーンハートはよくやったし、彼は才能を持っていた示した。 Sports IllustratedのLeigh Montvilleがこの時期にEarnhardtについて書いたように、「彼はハードワークの能力、誰も彼の中で疑わなかった改善への関心を持っていたことを発見しました—確かに彼の父はそうではありませんでした。彼はガレージとトラックで時間を過ごしました。 彼はベテランの運転スタイルを開発し、挑戦するために彼のスポットを選んで、横たわっていた。”
1998年、アーンハルトはブッシュ–グランド-ナショナル-シリーズのフルタイムドライバーとなり、1996年と1997年にサーキットでいくつかのレースに参戦した。 ウィンストン・カップ・サーキットでフルタイムドライバーになる準備のためにブッシュ・シリーズに参戦していた。 1998年にはブッシュ・グランド・ナショナル・シリーズで少なくとも1勝を挙げ、シリーズタイトルを獲得した。 その後、アーンハートはバドワイザーと4200万ドルから5000万ドルの6年間のスポンサーシップ契約を結んだ。 ドライバーとしてのアーンハートの成長に感銘を受けました。 H.A. シャーロット-モーター-スピードウェイの社長ウィーラーは、ワシントン-ポストのリズ-クラークに”デール-ジュニアは非常に慎重であるが、必要なときに動く。 彼は彼の頭をたくさん使用し、彼のマシンをオーバーランしようとしません。”
アーンハートは1999年に再びブッシュシリーズに主に参戦し、ブッシュシリーズチャンピオンとして繰り返し優勝した。 この年はまた、アーンハートが父親に対してプロとしてレースを行った最初の年でもあった。 彼と直接競合するかどうか、レースはアーンハートを彼の父に近づけました。 彼はかなり遠い父親に近いことを尋ねられたとき、彼はNewsweekのダニエル-マッギンとブレット-ベギンに言った、”私は彼を感動させたかった。 私は他のことをすることができましたが、私がどんなに成功しても、レースに勝つほど印象的ではありませんでした。”
2000年、アーンハートはウィンストン-カップ-サーキットにジャンプアップしたが、毎年ブッシュ-ナショナル-グランド-シリーズに出場することがあった。 NASCARの競争の最高レベルへのジャンプで、彼はより多くの圧力と大きなスポンサーに直面しました。 サーキットの最大のレースであるデイトナ500では、アーンハートは13位、父は21位を記録した。 アーンハートは第12レースでサーキットで初勝利を挙げ、翌週に再び優勝した。 彼のレースの残りの部分では、彼はトップ25で平均して終了しました。
この印象的な新人キャンペーンにもかかわらず、アーンハートは常にレースにあまり集中していないと非難されました。 彼の乗組員は彼の車に取り組んでガレージに残っている間、一週間、彼は休暇でカンクンに行ってきました。 彼はまた、いくつかの報道出演を逃しました。 アーンハートは、知名度の高いレースカーのドライバーであることの圧力に対処しながら、彼は普通の生活を持つことができるように、彼はそのような行動を アーンハートは2000年のウィンストン・カップでポイント16位に終わり、ルーキー・オブ・ザ・イヤーの準優勝者となった。 2年後の2002年には、ルーキー-イヤーのサーキットである”ドライバー#8″についての本を執筆し、ベストセラーとなった。
アーンハートは2001年シーズンにさらにプレッシャーに直面した。 彼の父はウィンストン・カップ優勝を目指していたので、ウィンストン・カップ優勝のほとんどの記録を樹立することができた。 アーンハート・シニア、シーズンを開いたサーキット、デイトナ500、上の最大のレースで死亡しました。 彼はレースの最後のラップで致命的な事故にあった。 この悲劇にもかかわらず、アーンハートはレースで2位に終わった。 彼は彼の成功のために彼の父を信じた。 EarnhardtはSports IllustratedのLars Andersonに、「私が持っていたすべての成功への鍵は私のお父さんです。 それは簡単です。 彼は私に運転する方法、誠実さと一緒に生きる方法、そして男になる方法を教えてくれました。”
父の死後、アーンハルトはアーンハルト家のレーシング遺産のマントルを継承しただけでなく、デール-アーンハルト社を含む会社全体を継承した。 彼の父親が1996年に設立した。 彼の父親は多くのマーチャンダイジングを行い、彼のためにレースをする3人のドライバーのキャリアを管理していました。 アーンハルトは急速に成長し、彼の父の死はどこでも彼に続いている間、担当しなければならなかった。 彼はまた、まだドライバー自身として改善し、彼の車で良くなり、それがどのように走ったかについての詳細を学び、感じによって問題を診断していました。
アーンハートの父の死の次の週、若いレースカーの運転手は父を殺したのと同じような事故に遭った。 事故はノースカロライナ州のスピードウェイでデュラルーブ400で発生しましたが、彼は怪我をしませんでした。 チームドライバーのスティーブ・パークが優勝した。 事故から5ヶ月も経たないうちに、アーンハートはデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでペプシ400という別のレースで再びレースを行っていた。 彼はレースに勝った。 アーンハートはウィンストン・カップで3勝を挙げ、ポイントランキングでは8位に終わった。 この年の彼の賞金は$5.8百万でした。
アーンハートの成功が彼の知名度を高めたため、彼は数百万ドルの収入をもたらした追加の貴重な裏書契約に署名した。 そのような契約の1つは、Drakkar Noir cologneと3年間の契約を結び、その間に彼は香りの顔を務めることになりました。 彼はまた、野球の試合で最初のピッチを投げるために招待され、ビデオゲームの開発に手を差し伸べました。 アーンハートの露出が高かった理由の一つは、彼の父の死後、彼のファンベースが大幅に増加したことでした。 彼の父のファンの多くは、その時に彼のものになった。 父とは違って、アーンハートは主流の感性に渡ることができ、MTVに優しいNASCARドライバーだった。 2004年、ピープルズ誌の”50Most Beautiful People”の一人に選ばれた。”この増加adulationにもかかわらず、アーンハートは彼の有名人と完全に快適ではありませんでした。
2002年シーズンはアーンハートにとって有益だったが、彼はトラックに苦しんだ。 彼の乗組員との衝突に加えて、彼はいくつかのレースで怪我を負った。 フォンタナでのレースでは、足首を捻挫し、肩を痛め、トラック上の事故で打撲された。 アーンハートは後にカリフォルニア-スピードウェイでのレースでクラッシュして重度の脳震盪を起こした。 シーズン序盤は多くのレースでうまくいかなかったが、シーズン最後の8レースではトップ10に6回フィニッシュした。 シーズンの終わりまでに、彼は彼の苦難のためにドライバーとしてより一貫性があり、人としてより成熟していました。 彼はまた、ブッシュシリーズに出場したレースチームChance2の共同所有者になることによって、より多くの責任を取った。
アーンハートは2003年、彼の乗組員の何人かを変更した後、ドライバーとしてはるかに良くなりました。 シーズン序盤はマーティンズビルで3位、ラスベガスで2位に終わった。 彼はトラックでより多くの時間を費やし始め、彼の車とレースの準備プロセスがどのように機能したかについてもっと学びました。 アーンハートはシーズン中にいくつかのレースで優勝したが、ウィンストン-カップでは優勝しなかった。 彼が継承していた会社と彼のチームを運営するのを助けるために、アーンハートはムーアビルに移り、デール-アーンハート、Incに近いようになった。
2004年、アーンハートはドライバーとしてさらに強くなり、そのシーズンにネクステルカップ（ウィンストンカップは2004年にスポンサー変更後に呼ばれ始めた）を獲得することを目標としていた。 他のドライバーは、特定のトラック（デイトナとタラデガ）で多くの勝利をもたらしたNASCARの好意の受益者であることのアーンハートを非難したが、アーンハートは改善し、合法的に他のドライバーと自分の車についての情報を収集する方法を知っていた。 アーンハートの新しい発見の強さは、彼が彼の父の死の記念日であるFebruary15、2004年にデイトナ500を獲得したことを示しました。 彼はセントルイス郵便局のビル–コートに”彼は乗客側にいた。 彼は爆発していたと確信しています。”
この人気の勝利の後、アーンハートは次の日に別のレース、ハーシーのキス300を獲得しました。 この勝利は、彼がプレミアサーキットでレースをしている間にリードを保持したのは初めての順位でポイントリーダーになりました。 しかし、それはナンバーワンの場所に一時的なホールドだけでした。 その年の他のいくつかのレースで優勝したことに加えて、アーンハートは自分の会社であるジュニアモータースポーツにもっと関与した。
2004年7月18日、アーンハートはカリフォルニア州ソノマで開催されたアメリカン・ル・マン・シリーズ・レースのウォームアップ中に車両を大破した。 彼はその後、スピンに入ったとコンクリートの障壁に後方にスライドし、彼の車の制御を失ったときに事故が発生しました。 事故は彼の車を炎上させ、彼の体の部分に二度の火傷を残しました。 アーンハートの広報担当者は、彼はひどく負傷しておらず、ニューハンプシャー-インターナショナル-スピードウェイでのネクステル-カップレースに出場する予定であると述べた。
彼は父親と彼の人生の中で何を意味しているのかを誇りに思っていましたが、アーンハルトは自分の成功のために知られたいと思っていました。 彼はPam LambertとMichaele Ballardに「あなたが私に与えることができる最大の賛辞は、私があなたに私のお父さんを思い出させるということです。 しかし、私は戻って反映する必要はありませんときに来る日はいつですか？ 私はいつ自分のメリットに立つのだろうか？”