a Wilberforce egyetemet 1856-ban hozták létre az Ohiói Xenia közelében, mint a metodista episzkopális egyház és az afrikai metodista episzkopális egyház közös vállalkozását. A 18. századi abolicionistáról nevezték el William Wilberforce, ez volt az első magán, történelmileg fekete egyetem az Egyesült Államokban. Az abolicionista ügy támogatására épült, és az afroamerikaiaknak főiskolai oktatást kínált. Eredeti tanítványai közül sokan a déli fehér rabszolgatulajdonosok biraciális gyermekei voltak.
Wilberforce Egyetem kénytelen volt ideiglenesen bezárni 1862-ben, amikor számos pártfogója és diákja részt vett az amerikai polgárháborúban, támogatva és csatlakozva az uniós hadsereghez.
ban ben 1863 az afrikai metodista püspöki egyház, erőfeszítései révén püspök Daniel A. Payne, megszerezte tulajdonjogát az egyetem és újra, mint egy magánegyetem. Payne lett az egyetem első elnöke és az első afro-amerikai főiskolai elnök az Egyesült Államokban. Az ő tizenhárom éve a helyzetben, ő összeállított egy változatos kar, hogy a vonat a diákok a tanítás, Teológia, és a joggyakorlat.
ban ben 1887 az Ohio állam kezdett, hogy segítsen alap Wilberforce Egyetem és létrehozott egy kombinált normál és ipari Tanszék (amely később az egyetem testvériskola, Central State University). Az állami támogatás miatt a teológiai osztály külön intézmény lett, a Payne Teológiai Szeminárium.
ma Wilberforce egy négyéves, teljesen akkreditált Bölcsészettudományi Egyetem. A szálloda több mint húsz szakok és díjak Bachelor of Arts, a tudomány és a mester fokozatot. Ez egyike annak a két négyéves egyetemnek az Egyesült Államokban, amely kötelező együttműködési oktatási programot tartalmaz Érettségi követelményeiben. A főiskola tapasztalt folyamatos növekedés az elmúlt néhány évtizedben, és tagja az Egyesült Negro College Fund, a NAIA athletic conference, és részt vesz a OhioLINK könyvtár konzorcium.