“szinte úgy tűnik, mintha valójában nem történt volna meg…mintha csak álmodtuk volna.”
míg ezt az idézetet a Bo Jacksonnak szentelt 30 for 30-ban használták, ez akkor is érvényes, ha visszatekintünk Willie Parker karrierjére.
nyugodtan mondhatjuk, hogy Parker a lehető legtöbbet hozta ki egy rövid, de édes karrierből, amely azzal kezdődött, hogy minden csapat hétszer átadta őt a 2004-es NFL Draftban. A Steelers szabad ügynökként írta alá, hogy a szezonon kívül Parkernek meg kellett küzdenie a névsorért és a játékidőért egy backfieldben, amely magában foglalta a jövőbeli Hall of Famer-t és egy háromszoros 1000 yardos rohanót, amelyet szintén az off-season-ban hoztak.
a rájátszás, a divízió cím és a rájátszás hazai pályája lezárva, a kevéssé ismert észak-karolinai futó végül megkapta a lövését a 17.Heti fináléban Buffalóban. Sokan azt hitték, hogy a 14-1 Steelers veszít a 9-6 Bills ellen, akik még mindig a rájátszásért küzdöttek, míg a Steelers több kezdőt pihen. A játék lenne egy esélyt Parker és linebacker James Harrison, hogy a jelek, miközben egy előrevetítve a dolgokat, hogy jöjjön.
karrierje első indulásakor Parker 102 yardra vágta Buffalót 19 hordozón, amely egy aláírást tartalmazott gyors Willie futás, egy 58 yardos kiruccanás a Bills defense szívében. Míg Parker segített Pittsburgh-nek vékony vezetést szerezni a játék végén, Harrison tapogatózása a touchdownért segített a jégen egy esetleges 29-24-es győzelemben, így a Steelers franchise-rekord 15 alapszakasz-győzelmet aratott.
Parker erőfeszítései nemcsak a következő szezon névsorának helyét biztosították, hanem Bill Cowhernek is bizalmat adott, hogy elindítsa őt a 2005-ös szezon nyitómeccsén Tennessee. Jerome Bettis és Duce Staley sérülésekkel, gyors Willie tört be a helyszínre, 161 yardot és első karrier-touchdownját rohanva, miközben 48 yardot is elkapott Pittsburgh 34-7-es blowout győzelmében. Parker határozottan megfogná a Steelers kezdő futó munkáját a következő négy szezonban, ez a szakasz sok emlékezetes pillanatot tartalmazott mind Parker, mind a Steelers számára.
gyors Willie abban a szezonban továbbra is az ellenfél védekezésével ünnepelt, 1202 yardot rohant, hordozásonként átlagosan 4,7 yardot. A rájátszásban Parker újabb 225 yardot rohant, amely magában foglalta ikonikus 75 yardos touchdownját Pittsburgh 21-10-es győzelmében a Seattle felett a Super Bowl XL-ben. a futás vintage Parker volt, aki megtalálta a lyukat, áttörte a vonalat, és mindenkit megelőzött az end zone-ba.
Bettis visszavonulási perceivel a Super Bowlt követően a stafétabotot határozottan átadták Parkernek, aki azzal válaszolt, hogy vitathatatlanul az NFL legjobb futója a következő két szezonban. 1494 yardot futott 2006-ban, miközben összesen 1716 yardot és 16 touchdownt halmozott fel, miközben nem egy, hanem két 200 yardos játékot is rohant az első Pro Bowl-ra. Parker még jobb volt 2007-ben, több mint 100 yardot rohant hét csapat első kilenc játékában, és vezette az NFL-t egy heti 15 csütörtök esti focimeccsen St. Louis-ban.
ez az, ahol a történet szerencsétlen fordulatot vesz, mivel Parker lábsérülést szenvedett az éjszaka egyetlen hordozásakor. A sérülés Parkert a szezon hátralévő részében félretette, és sajnos Parker karrierje hátralévő részében soha nem volt ugyanaz.
mint három évvel korábban, a fáklya elhaladt a Steelers backfielden, de ezúttal Parker volt az elhaladó végén. A Steelers a 2008-as Draft első fordulójában draftolta Rashard Mendenahll-t, Parker pedig bárki máshoz hasonlóan tudta, hogy a csapat kiemelt hátvédjeként eltöltött ideje zárul. Ahogy Bettis megmutatta neki, Parker volt a tökéletes szakember a Mendenhall kezelésében, annak ellenére, hogy teljes mértékben tudta, hogy az újonc ott van a helyére.
Parker előrébb lépett, 138 yardot és három touchdownt ért el a Steelers nyitónapi győzelmében Houston felett. Bár a számai nem voltak olyanok, mint amilyenek voltak, Parkernek még mindig voltak a nagyság pillanatai, nevezetesen a 146 yardos, két touchdownos erőfeszítése a csapatok divíziós rájátszásában megnyerte San Diegót.
három héttel a meccs után Parker vezette a csapatot a Steelers 27-23-as győzelmében a Cardinals felett a Super Bowl XLIII-ban. a játék egyik kitörölhetetlen pillanata Parker volt, aki az éjszaka legjobb futásának befejezése után a levegőbe pumpálta a karját, és egy sikolyt vezetett, amely úgy tűnt, hogy szimbolizálja a játék irányát.A győzelem Parkernek ritka levegőbe került, mivel ő és Franco Harris az egyetlen pár futó, aki több Super Bowlt is megnyert ugyanazzal a franchise-szal.
a fáklyát végül 2009-ben adták át, amikor Mendenhall folytatta Parker kezdő futási feladatait. Gyors Willie továbbra is hatást gyakorolt, rohant 91 yard tovább 12 hordozza a csapat utolsó alapszakaszbeli játékát Miami ellen. A győzelem Parker utolsó NFL-meccse lenne, mivel az ezt követő szezonon kívül nem tudott helyet szerezni Washingtonban.
míg príme rövid volt, Parker a legtöbb időt a Steelersnél töltötte. Vitathatatlanul a legrobbanóbb visszafutó a franchise történetében, erőfeszítései pedig minden bizonnyal hatással voltak arra, hogy a csapatok két Super Bowl-címig futottak, őt kiszorították, amikor a csapat elkezdett visszafutni. Bár lehet, hogy nem volt hosszú karrierje, Parker bajnok volt és ma is, ami mindig visszhangzik egy olyan városban, amely büszke arra, hogy bajnok.
tudjuk, hogy karrierje nem álom volt. A Steelers két legutóbbi Vince Lombardi trófeája szolgál bizonyítékként.