az első világháború után a német hadsereg korábbi vezető tisztjei megkezdték a Freikorps nevű magánhadsereg felállítását. Ezeket a német határok védelmére használták a Vörös Hadsereg inváziójának lehetősége ellen. Kurt von Schleicher, a hadsereg politikai osztályának kapitánya titokban felszerelte és fizette a Freikorpokat. Ahogy Louis L. Snyder rámutatott: “a volt tisztekből, leszerelt katonákból, katonai kalandorokból, fanatikus nacionalistákból és munkanélküli fiatalokból álló szervezetet Kurt von Schleicher kapitány szervezte. A politikai filozófiában jobboldali, a szociáldemokratákat és a zsidókat hibáztatva Németország helyzetéért, a Freikorps a hazaárulók felszámolására szólított fel.”
On November 7, 1918, Kurt Eisner beszédet mondott, ahol kijelentette, Bajorország Szocialista Köztársaság. Eisner világossá tette, hogy ez a forradalom különbözik az oroszországi bolsevik forradalomtól, és bejelentette, hogy az új kormány minden magántulajdont meg fog védeni. Eisner kifejtette, hogy programja a demokrácián, a pacifizmuson és az anti-militarizmuson alapul. A bajor király, Ludwig III, úgy döntött, hogy lemond, Bajorországot pedig köztársasággá nyilvánították.
Eisner a müncheni lőszergyár 6000 dolgozójának támogatását élvezte, amely Gustav Krupp tulajdonában volt. Sokan közülük Észak-Németországból érkeztek, és sokkal radikálisabbak voltak, mint Bajorországiak. A város a nyugati frontról kivonuló csapatok állomáshelye is volt. Becslések szerint az 50 000 katona többsége is támogatta Eisner forradalmát. Az anarcho-kommunista költő, Erich M. D. Hsamés a baloldali drámaíró, Ernst Toller, a lázadás másik fontos szereplői voltak.
On November 9, 1918, Kaiser Wilhelm II lemondott, és a kancellár, Max von Baden, átadta a hatalmat Friedrich Ebert, a vezető a Német Szociáldemokrata Párt. Egy nyilvános találkozón Ebert egyik leghűségesebb támogatója, Philipp Scheidemann a következő szavakkal fejezte be beszédét: “éljen a német Köztársaság!”Azonnal megtámadta Ebert, aki még mindig erősen hitt a Monarchiában, és szerette volna, ha egyik unokája helyettesíti Wilhelmet.
1919.január elején Friedrich Ebert, Németország Új kancellárja elrendelte Emil Eichhorn, a berlini rendőrség vezetőjének eltávolítását. Mint Rosa Levine rámutatott: “a független szocialista párt tagja és az augusztus végi Bebel közeli barátja, személyes integritása és a munkásosztály iránti őszinte odaadása miatt nagy népszerűségnek örvendett a forradalmi munkások körében. Álláspontját az ellenforradalmi összeesküvés elleni védőbástyának tekintették, és a reakciós erők húsának tüskéje volt.”
Chris Harman, az elveszett forradalom (1982) szerzője azzal érvelt: “a berlini munkások hatalmas haraghullámmal üdvözölték Eichhorn elbocsátásának hírét. Úgy érezték, hogy elbocsátják, mert melléjük állt a jobboldali tisztek és munkaadók támadásai ellen. Eichhorn azzal válaszolt, hogy nem volt hajlandó elhagyni a rendőrkapitányságot. Ragaszkodott ahhoz, hogy a berlini munkásosztály nevezze ki, és csak ők távolíthatják el. Elfogadná a munkás-és Katonatanács berlini vezetőségének döntését,de mást nem.”
a független szocialista párt és a Német Kommunista Párt tagjai közösen tiltakozó demonstrációra szólítottak fel. A Szociáldemokrata Párt tagjai csatlakoztak hozzájuk, akiket felháborított a kormányuk döntése, hogy eltávolítsák a megbízható szocialistát. Eichhorn a posztján maradt fegyveres munkások védelme alatt, akik az épületben szálltak meg. Szórólapot osztottak szét, amely megfogalmazta, mi forog kockán: “Az Ebert-Scheidemann-kormány nemcsak a forradalmi berlini munkások utolsó képviselőjétől kíván megszabadulni, hanem kényszerítő rendszert kíván létrehozni a forradalmi munkások ellen. A berlini rendőrfőkapitány elleni csapás az egész német proletariátust és a forradalmat érinti.”
Friedrich Ebert felszólította a német hadsereget és a Freikorpokat, hogy vessenek véget a lázadásnak. Január 13-án 1919-ben a felkelést leverték, és vezetőinek többségét letartóztatták. Január 16-án Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht és Wilhelm Pieck is csatlakozott hozzájuk. Luxemburgot és Liebknechtet a rendőrség őrizetbe vette. Az újságíró, Morgan Philips Price azt állította, hogy a Freikorps meggyilkolta őket.
Paul fr ons, A Rosa Luxemburg: her Life and Work (1940) című könyv szerzője így magyarázta a történteket: “nem sokkal azután, hogy Liebknechtet elvitték, Rosa Luxemburgot egy Vogel főhadnagy vezette ki a szállodából. Az ajtó előtt Runge várta, aki parancsot kapott Vogel és Pflugk-Hartung első Hadnagyoktól, hogy verjék le a földre. Két ütéssel a puskatusával szétverte a koponyáját. Szinte élettelen testét egy várakozó autóba dobták, és több tiszt is beugrott. Egyikük revolver-fenékkel fejbe vágta Rosát, Vogel főhadnagy pedig fejbe lőtte. A holttestet ezután hajtott a Tiergarten és Vogel parancsára, dobott a Liechtenstein híd a Landwehr-csatorna, ahol nem mosott fel, amíg május 31, 1919.”
Friedrich Ebert, Németország elnöke úgy döntött, hogy 1919 márciusában összetöri a Bajor Szocialista Köztársaságot. 30 000 Freikort küldött Burghard von Oven tábornok parancsnoksága alatt, hogy elfoglalja Münchent. A várostól mintegy 30 km-re délnyugatra fekvő Starnbergben 20 fegyvertelen orvosi rendelőt gyilkoltak meg. A Bajor Tanácsköztársaság a következő nyilatkozatot adta ki: “a fehér gárdisták még nem hódítottak meg, és máris atrocitásokat halmoznak fel atrocitásokra. Kínozzák és kivégzik a foglyokat. Megölik a sebesülteket. Ne könnyítse meg a hóhérok feladatát. Eladjátok drágán az életeteket.”
a Freikorps belépett München május 1-jén, 1919. A következő két napban a Freikorps könnyedén legyőzte a vörös Gárdát. Gustav Landauer volt az egyik vezető, akit a harcok első napján fogtak el. Rudolf Rocker elmagyarázta, mi történt ezután: “a közeli barátok néhány nappal korábban sürgették, hogy meneküljön. Akkor még mindig meglehetősen könnyű dolog lett volna. De Landauer úgy döntött, hogy marad. Más foglyokkal együtt teherautóra rakták és a Starnbergi börtönbe vitték. Innen egy nappal később őt és másokat Stadelheimbe hajtottak. Útközben rettenetesen rosszul bántak vele a dehumanizált katonai gyalogok feletteseik parancsára. Egyikük, Freiherr von Gagern, Ostorfogantyúval fejbe ütötte Landauert. Ez volt a jel, hogy megölje a védtelen áldozatot…. Szó szerint halálra rúgták. Amikor még mindig életjeleket mutatott, az egyik érzéketlen kínzó golyót lőtt a fejébe. Ez volt Gustav Landauer szörnyű vége-Németország egyik legnagyobb szelleme és legkiválóbb embere.”A becslések szerint Franz Epp tábornok és emberei több mint 600 kommunistát és szocialistát öltek meg a következő hetekben.
1920 márciusában a Versailles-i Szerződés feltételei szerint a németeknek 50 000-60 000 embert kellett elbocsátaniuk a fegyveres erőkből. A feloszlatandó egységek között volt egy haditengerészeti dandár, amelyet kapitány vezényelt Herman Ehrhardt, a Freikorps egységének vezetője. A dandár szerepet játszott a Bajor Szocialista Köztársaság 1919 májusában.
este március 12, 1920, az Ehrhardt brigád akcióba lépett. 5000 emberét tizenkét mérföldre vonult katonai laktanyájuktól Berlinbe. Gustav Noske védelmi miniszternek csak 2000 embere volt a lázadók ellen. A német hadsereg vezetői azonban nem voltak hajlandók letenni a lázadást. Tábornok Hans von Seeckt közölte vele: “a Reichswehr nem lő Reichswehrre.”Noske felvette a kapcsolatot a rendőrséggel és a biztonsági tisztekkel, de ők maguk is csatlakoztak a puccshoz. Megjegyezte: “mindenki elhagyott engem. Semmi sem marad, csak öngyilkosság.”Noske azonban nem ölte meg magát, hanem Friedrich Ebert mellett Drezdába menekült. A helyi katonai parancsnok, George Maercker tábornok azonban nem volt hajlandó megvédeni őket, ezért kénytelenek voltak Stuttgartba utazni.
Herman Ehrhardt kapitány nem találkozott ellenállással, amikor átvették a minisztériumokat, és új kormányt hirdettek Wolfgang Kapp jobboldali politikus vezetésével. Berlint a német szociáldemokrata kormánytól vették el. A szakszervezeti vezetők azonban nem voltak hajlandók elfogadni a Kapp puccsot, Carl Legien pedig általános sztrájkot hirdetett. Chris Harman, az elveszett forradalom (1982) szerzője rámutatott: “A fellebbezésnek azonnali hatása volt. A puccs napján 11 órakor, március 13-án, szombaton ment ki. Délben már elkezdődött a sztrájk. Hatása a fővárosban 24 órán belül mindenütt érezhető volt, annak ellenére, hogy vasárnap volt. Nem közlekedtek vonatok, sem áram, sem gáz nem volt. Kapp kiadott egy rendeletet azzal fenyegetve, hogy lőni sztrájkolók. Nem volt hatása. Hétfőre a sztrájk az egész országban elterjedt – Ruhr, Szászország, Hamburg, Bréma, Bajorország, Türingia ipari falvai, még Poroszország vidéki birtokaira is.”
Louis L. Snyder azzal érvelt: “A sztrájk hatékony volt, mert víz, gáz, áram és szállítás nélkül Berlin megbénult.”A Német Kommunista Párt (KPD) egyik tagja azzal érvelt:” a középszintű vasúti, postai, börtön-és bírósági alkalmazottak nem kommunisták, és nem is fognak gyorsan azzá válni. De először harcoltak a munkásosztály oldalán.”Öt nappal a puccs kezdete után Wolfgang Kapp bejelentette lemondását, és Svédországba menekült.
a Freikorpokat 1921-ben feloszlatták, később sokan csatlakoztak Sturm Abteilung (vihar szakasz), Adolf Hitler magánhadserege.