INDIANAPOLIS (AP) _ egy tipikus tinédzser? Így emlékszik az Indianapolis Racers egykori csapattársa a fiatal Wayne Gretzky-re.
de nem volt semmi jellemző a jégkorong készségek a tini korú phenom hozta magával, amikor elkezdte a major league karrierjét több mint 20 évvel ezelőtt. Akkor 17 éves, Gretzky csak néhány játékot játszott Indianapolisban, de ott volt, a Market Square arénában, ahol elindult egy olyan útra, amely az NHL történetének legjobb játékosává tette.
`a nagy” pénteken jelentette be visszavonulását.
`láthattad a tehetséget. De az egyetlen dolog, ami hiányzott, amikor itt volt, egy kis érettség volt. Tipikus tinédzser volt” – emlékezett vissza Ken Block volt versenyző csapattársa.
az egész 1978-ban kezdődött, amikor a kanadai üzletember Nelson Skalbania, a Racers tulajdonosa kitépte az ontariói tinédzsert a junior ligákból, személyi szolgáltatási szerződést írt alá vele, és Indianapolisba hozta, hogy játsszon a most megszűnt Jégkorong Világszövetség, a domináns NHL riválisa.
abban az időben Gretzky volt a legfiatalabb sportoló, aki Észak-Amerikában jelentős bajnokságot játszott.
`nem volt férfi-gyermek. 17 éves gyerek volt, fizikailag, érettségben, mindent, nyilvánvalóan sok atlétikai készséggel ” – mondta Al Karlander, egy másik korábbi csapattársa Indianapolisban.
Gretzky, aki 70 gólt és 182 pontot szerzett 64 mérkőzésen a Sault Ste csapatában. Marie agár az előző szezonban, olyan volt, mint egy” durva gyémánt”, akinek csak némi fényezésre volt szüksége, – mondta Block.
Gretzky egy családhoz költözött Carmel külvárosában, és beiratkozott a Broad Ripple High Schoolba. A versenyzők és a közösség is elfogadta, bár senki sem vette észre, hogy szupersztár.
`nem volt harag, hogy nem fizette meg a díját” – mondta Karlander. `Abban az időben a WHA-ban sok 18 éves volt, sok olyan gyerek, akik csak egy évvel idősebbek voltak a juniorok közül. Minden nap javulást tapasztaltál. Minden nap láthatta, hogy jobban megérti a játékot, nyílásokat talál, sávokat talál, lehetőségeket talál.
`az egyetlen dolog, ami nagyon különbözött tőle, az volt, hogy nyílt jeget talált, és más helyen találta meg, mint bárki más. Ha van nyitott jéged, van időd, és ha van időd, akkor jó dolgokat hozol létre, ha olyan ügyes és tehetséges vagy, mint ő ” – mondta Karlander.
a Racers csapatában játszó Gretzky októberben szerezte első két profi gólját. 20, 1978, az Edmonton Oilers ellen. De Indianapolisban való tartózkodása rövid volt. A csapat küzdött, a jégen és anyagilag, és mindössze három gól és hat pont után nyolc meccsen, Peter Driscoll és Eddie Mio mellett Edmontonba cserélték készpénzért és jövőbeli megfontolásokért.
`amikor bejött, nyilvánvaló volt, hogy tenni fog valamit” – emlékezett vissza Driscoll. `Olyan képessége volt, hogy úgy olvassa a jeget, mint senki, akit még soha nem láttunk.
`mindannyian úgy éreztük, hogy jó lesz nézni, ahogy ez a gyerek felnő. Kellemes volt, udvarias, nagy tiszteletet mutatott a körülöttük lévő veteránok iránt. Ő csak egy első osztályú törvény az elejétől a végéig, ” mondta Driscoll, aki játszott még két szezont az Oilers és most létesítmény vezetője a Carmel ütő klub.
Karlander, aki egy Carmel jelzáloghitel-társaságnál dolgozik a Block-szal, az Oilers Gretzky felvásárlását `valószínűleg a legjobb üzletnek nevezte a profi sportban.”
`az emlékezetem az, amikor Gretzky Edmontonba ment, Nelson Skalbania 750 000 dollárt kapott, de 500 000 dollár eladta az edmontoni NHL-jogokat (Peter Pocklingtonnak), így Gretzkyt alapvetően 200 000 dollárért adták el, Eddie Mio-t és Peter Driscollt pedig fejenként 25 000 dollárért adták el” – mondta Karlander.
`amint elment Edmontonba, láthatta az érettséget, mert jobb játékosok voltak körülötte” – emlékezett vissza Block.
Gretzky 43 gólt és 104 pontot szerzett 72 meccsen az Edmonton számára abban a szezonban, és az év WHA újonca lett. A következő évben az Oilers és Gretzky az NHL-ben egyesültek, és a Hartford Whalers, a Quebec Nordiques és a Winnipeg Jets is csatlakozott hozzájuk. Azóta a bálnavadászok Carolinába, a Nordiques Coloradóba, a Jets pedig Phoenixbe költöztek.
Gretzky is költözött. Most a New York Rangers-szel 894 gólja és 1962 asszisztja van 1486 meccsen. Utolsó meccse vasárnap lesz, amikor a Rangers bezárja szezonját a Pittsburgh Penguins ellen.
`ha széttéped a képességeit, egyáltalán nem túl fizikai srác, nem túl nagy, olyan sok játékos korcsolyázik jobban, mint ő, vannak olyan játékosok, akik jobban lőnek a korongra, mint ő” – mondta Block. “De amikor összerakod az egész csomagot, és az a tény, hogy mindig egy lépéssel mindenki előtt jár a gondolkodásában, ez tette őt naggyá. A várakozása hátborzongató volt. Mintha mindig tudta volna, hová megy a korong.″