a geotermikus energia a Föld felszíne alatt természetes módon előállított hő. Tiszta és fenntartható. Úgy gondolják, hogy ennek az energiának a végső forrása a föld mélyén bekövetkező radioaktív bomlás. Ezek az energiaforrások a sekély talajtól a forró vízig és a forró kőzetig terjednek, néhány mérföldnyire a Föld felszíne alatt, és még mélyebben a magmának nevezett olvadt kőzet rendkívül magas hőmérsékletéig.
ezek a növények kihasználják a föld belsejéből származó hőt villamos energia előállítására. A növények nem igényelnek sok helyet a termeléshez, és nem égetnek fosszilis tüzelőanyagokat, így nagyon környezetbarátak. A villamos energiát először ezzel a megújuló forrással állították elő Larderello, Olaszország, 1904-ben. Azóta a geotermikus energia villamosenergia – felhasználása világszerte mintegy 8000 megawattra nőtt, amelyből az Egyesült Államok 2700 megawattot termel.
a Petratherm jelenleg aktívan fúrja és kutatja a forró kőzeteket, hogy elektromos áramot termeljen Ausztráliában, Kínában és Spanyolországban. A Geodynamics Ausztrália legnagyobb ASX tőzsdén jegyzett vállalata, amely teljes mértékben a geotermikus erőművek fejlesztésére összpontosít forró törött kőzetekből.
négyféle erőművet használnak az energia előállításához ezen energiaforrás felhasználásával: száraz gőz, só, vaku és bináris. A száraz gőzüzemek kiveszik a gőzt a talajban lévő törésekből, és közvetlenül egy turbina meghajtására használják, amely egy generátort forgat. A villanó növények forró vizet vesznek fel, általában 200 Celsius-fok (392 F) feletti hőmérsékleten, és lehetővé teszik, hogy felforrjon, amíg a felszínre emelkedik, majd elválasztja a gőzfázist gőz/víz elválasztókban, majd a gőzt egy turbinán keresztül vezeti. Bináris növényekben a forró víz hőcserélőkön keresztül áramlik, forralva egy szerves folyadékot, amely a turbinát forgatja.
a legtöbb geotermikus terület közepes hőmérsékletű vizet tartalmaz 204 alattc (400 F). Az energiát ezekből a folyadékokból nyerik ki bináris ciklusú erőművekben. A földből származó forró folyadék és egy másodlagos (tehát “bináris”) folyadék, amelynek forráspontja sokkal alacsonyabb, mint a víz, áthalad egy hőcserélőn. A földből származó hő hatására a másodlagos folyadék gőzré villog, ami aztán meghajtja a turbinákat. Mivel ez egy zárt hurkú rendszer, gyakorlatilag semmit sem bocsátanak ki a légkörbe. Ez az oka annak, hogy a geotermikus energiát fenntarthatónak tekintik. A mérsékelt hőmérsékletű víz messze a leggyakoribb erőforrás, és a jövőben a legtöbb erőmű bináris ciklusú erőmű lesz. A föld hője olyan hatalmas, hogy nincs mód egy kis töredéknél többet eltávolítani, még akkor sem, ha a világ energiaszükségletének nagy része földalatti forrásokból származik.
a magas technológiai kihívások és a föld felszíne alatt 3 kilométer (1,8 mérföld) feletti fúrás költsége azt jelenti, hogy az ezen a területen végzett kutatás nagyon drága. Mielőtt az ilyen típusú villamos energia az energiainfrastruktúrák kulcsfontosságú elemének tekinthető, költség-versenyképessé kell válnia a hagyományos energiaformákkal. Ez az energiaforma azonban jelentősen hozzájárulhat az energiatermelő létesítményekhez a világ számos részén.