Alexander Franklin James volt az idősebb testvére Jesse James. Ő született január 10, 1843, Robert és Zerelda James. Frank, mint a család többi tagja, Konföderációs szimpatizáns volt. Csatlakozott egy egység kormányzó Claiborne Fox Jackson otthoni őr május 4-én, 1861-ben harcolt a csata Wilson Creek alatt Általános Sterling Price. Mivel kanyarós lett, és hátrahagyták, Franket elfogták az uniós erők. Miután letette az Egyesült Államok iránti hűségesküt,hazaengedték. Ezt követően Frank csatlakozott a hírhedt gerilla portyázókhoz, William Clarke Quantrillhez és William “Bloody Bill” Andersonhoz, és részt vett az uniós csapatok elleni különböző támadásokban.
a polgárháború után Frank James visszatért a Clay Megyei családi gazdaságba. Lelkes olvasó volt, és élvezte William Shakespeare műveit. 1869-re azonban a James fivérek részt vettek egy sor bankrablásban és gyilkosságban. A következő évtizedben Frank egy törvényen kívüli életét élte, felváltva a bűncselekmények elkövetése és a szem elől tévesztés között.
miután egy sikertelen bankrablás Northfield, Minnesota, szeptember 7-én, 1876, a James brothers telepedett Nashville, Tennessee, ahol éltek hamis nevek alatt. Frank “B. J. Woodsonnak” nevezte magát.”Feleségével, Ann Ralstonnal és fiával, Roberttel élt, és disznókat és lovakat nevelt. Ekkor Frank tisztességes életet akart élni, és maga mögött hagyta a bűnözői múltját. Jesse azonban nyomást gyakorolt rá, hogy további rablásokat kövessen el.
Frank végül feladta magát Thomas t kormányzónak. Crittenden Jefferson Cityben, Missouriban, hat hónappal Jesse meggyilkolása után. Missouriban és Alabamában is bíróság elé állították, de nem találták bűnösnek. Élete hátralévő részét alantas munkákkal töltötte, és küzdött a múltjával. Frank anyja 1911-ben bekövetkezett halála után visszatért a Clay Megyei családi gazdaságba. Ott halt meg február 18-án, 1915.