Sidelights
amikor Dale Earnhardt Jr., úgy döntött, hogy egy autóversenyző, ő követte a nyomában egy legenda NASCAR, apja, Dale Earnhardt, Sr., az úgynevezett “a megfélemlítő.”A fia, akit “Little E” – nek és “Junior” – nak hívnak, tinédzserként kezdett versenyezni, és rövid időn belül profi versenyzést folytatott. Bár kétszer megnyerte a Busch Grand National Series-t, és jól teljesített a Winston Cup-on (később Nextel Cup néven ismert), csak apja haláláig a Daytona 500 versenypályáján 2001-ben, hogy apja árnyékából kiemelkedett, és mind versenyzőként, mind közszereplőként belépett a sajátjába. Earnhardt karrierjének egyik csúcspontja a Daytona 500 2004-ben, három évvel apja halála után.
Earnhardt született október 10, 1974, Concord, Észak-Karolina, a fia Dale Earnhardt és második felesége, Brenda. Nagyapja Ralph Earnhardt volt, a NASCAR versenyautó sofőr, aki Észak-Karolinában más sofőrök számára is épített autókat. Dale Earnhardt, Sr., volt egy autóversenyző már kiskorától kezdve, és megnyerte számos Winston Cup bajnokságot az 1980-as és 1990-es években. folytatta, hogy a saját racing team, amelyre a fia később versenyzett. Earnhardt, a nővére, Kelly, és féltestvérei, Kerry és Taylor, nevelkedett körül versenyautó műveletek korai életkorban. Earnhardt és testvére, Kerry, különösen érdekelte a sport.
Earnhardt és nővére Earnhardt életének első hat évében anyjukkal éltek, majd apjukkal és harmadik feleségével éltek Mooresville-ben, Észak-Karolinában. Apja gyakran nem volt ott, hanem versenyzett. Apja karrierjének igényei miatt nem volt szoros kapcsolata apjával, gyakran szenvedett alacsony önértékeléstől. Earnhardt gyerekként csak néhány versenyen vett részt az apjától. Miután gyerekként alkalmanként gokartokkal versenyzett, Earnhardt 16 éves korára jobban érdeklődött a sport iránt, bár apja azt állította, hogy egyáltalán nem érdekli. Apja azt akarta, hogy kezdje azzal, hogy padlót söpör a garázsban, mielőtt autókon dolgozna, de Earnhardt nem volt különösebben rajongója ennek a tervnek.
miután Earnhardt elvégezte a középiskolát—főleg azért, mert apja ragaszkodott hozzá (apja kilencedik osztály után kiesett), bár idősebb Earnhardt nem jelent meg az érettségin—Earnhardt komolyan vette a versenyzést. Ő és testvére, Kerry, Megjavítottak egy autót, és egy szezonra eladták az autót a helyi rövid pályákon. Lenyűgözte erőfeszítéseiket, apjuk vásárolt nekik egy-egy autót versenyezni, valamint a húguk, Kelly. A testvérek helyi pályákon versenyeztek, bár nem egymás ellen.
az 1990–es évek elején vagy közepén Earnhardt feljebb lépett a verseny világában. Miután versenyzett a Utcai részvényosztály a Concord, Észak-Karolina, Speedway, az 1990–es évek közepén a NASCAR késői modellkészlet-részlegébe költözött. Néhány éven belül Earnhardt elsősorban a NASCAR Winston Racing Series. Három év alatt három futamot nyert ezen a pályán. Earnhardt jól teljesített, és megmutatta, hogy tehetséges. Ahogy Leigh Montville a Sports Illustrated—től írta Earnhardtról ebben az időszakban: “úgy találta, hogy képes a kemény munkára, a fejlesztés iránti érdeklődésre, amelyet senki sem gyanított benne-természetesen az apja nem. időt töltött a garázsban és a pályán. Kifejlesztette a veterán vezetési stílusát, felvette a foltjait, hogy kihívást jelentsen, hogy hátradőljön.”
1998–ban Earnhardt teljes munkaidős pilóta lett a Busch Grand National series-ben, miután több versenyen is részt vett a pályán 1996-ban és 1997-ben. A Busch sorozatban versenyzett, hogy teljes munkaidős pilótává váljon a Winston Cup körversenyen. 1998-ban legalább egy versenyt megnyert A Busch Grand National series valamint a sorozat címe. Earnhardt ezután hatéves szponzori megállapodást írt alá a Budweiserrel 42-50 millió dollárról. A tudókat lenyűgözte Earnhardt sofőrként való növekedése. H. A. Wheeler, A Charlotte Motor Speedway elnöke elmondta Liz Clarke nak, – nek a Washington Post: “Dale Jr.nagyon szándékos, de mozog, amikor szüksége van rá. Sokat használja a fejét, és nem próbálja lerohanni a gépét.”
Earnhardt 1999-ben ismét elsősorban a Busch sorozatban versenyzett, hat futamot nyert meg, majd Busch sorozat bajnokaként ismételte meg. Ez az év volt az első, amelyben Earnhardt szakmailag versenyzett apja ellen. Közvetlenül ellene versenyezve vagy sem, a versenyzés közelebb hozta earnhardtot apjához. Arra a kérdésre, hogy azért versenyzett-e, hogy közel legyen az apjához, aki meglehetősen távoli volt, azt mondta Daniel Mcginnnek és Bret Begunnek a Newsweek-nek: “le akartam nyűgözni. Más dolgokat is tehettem volna, de nem számít, mennyire sikeres voltam, nem lett volna olyan lenyűgöző számára, mint egy verseny megnyerése.”
2000-ben Earnhardt felugrott a Winston Kupa körútra, bár még mindig alkalmanként versenyzett a Busch nemzeti nagy sorozat minden évben. A NASCAR verseny legmagasabb szintjére való ugrással nagyobb nyomás és nagyobb szponzorok szembesültek. A pálya legnagyobb versenyén, a Daytona 500, Earnhardt a 13., míg apja a 21. helyen végzett, hat versenyen először, amikor Earnhardt megverte apját. Earnhardt 12.versenyén tette közzé első győzelmét a pályán, majd a következő héten ismét nyert. A többi versenyén átlagosan a legjobb 25 között végzett.
e lenyűgöző újonc kampány ellenére Earnhardtot azzal vádolták, hogy nem mindig nagyon koncentrált a versenyzésre. Egy hét, nyaralni ment Cancunba, miközben legénysége a garázsban maradt, autóján dolgozott. Néhány sajtómegjelenést is kihagyott. Earnhardt azt állította, hogy olyan intézkedéseket tett, hogy normális életet élhessen, miközben a nagy horderejű versenyautó–sofőr nyomásával foglalkozik. Earnhardt a 2000-es Winston Cup-szezont a 16. helyen zárta pontokban, az év újonca kitüntetések második helyezettje volt. Két évvel később, 2002-ben könyvet írt az újonc évéről a pályán, a 8.számú sofőr, amely bestseller volt.
Earnhardt még nagyobb nyomással nézett szembe a 2001-es szezonban. Apja megpróbálta megnyerni a Winston Cup bajnokságot abban a szezonban, hogy rekordot állíthasson fel a legtöbb Winston Cup győzelemért. Earnhardt, Sr., meghalt a pálya legnagyobb versenyén, a Daytona 500, amely megnyitotta a szezont. A verseny utolsó körében halálos balesetet szenvedett. E tragédia ellenére Earnhardt a második helyen végzett a versenyen. Az apjának köszönheti sikerét. Earnhardt elmondta Lars Andersonnak Sports Illustrated, ” minden sikerem kulcsa apám volt. Ilyen egyszerű. Megtanított vezetni, tisztességesen élni, és férfivá válni.”
apja halála után Earnhardt nemcsak az Earnhardt család versenyzői örökségének palástját örökölte, hanem az egész társaságot, beleértve Dale Earnhardt, Inc., amelyet apja 1996-ban alapított. Apja sokat kereskedett, és három versenyző karrierjét irányította. Earnhardtnak gyorsan fel kellett nőnie és átvennie az irányítást, míg apja halála mindenhová követte. Ő is még mindig javult, mint a vezető maga, egyre jobb az autójával, többet megtudni, hogyan futott, és diagnosztizálja a problémákat az érzés.
Earnhardt apja halálát követő héten a fiatal autóversenyző hasonló balesetet szenvedett, mint az apja. A baleset a Dura-Lube 400-nál történt az észak-karolinai gyorsforgalmi úton, de nem sérült meg. Steve Park csapattársa nyerte a versenyt. Kevesebb, mint öt hónappal a halálos baleset után Earnhardt ismét versenyzett a Daytona International Speedway egy másik versenyen, a Pepsi 400. Megnyerte a versenyt. Earnhardt három Winston Cup versenyt nyert, a nyolcadik helyen végzett a pontversenyben. Az év nyereménye 5,8 millió dollár volt.
mivel Earnhardt sikere magasabb profilt adott neki, további értékes jóváhagyási megállapodásokat írtak alá, amelyek több millió dolláros jövedelmet hoztak neki. Az egyik ilyen üzlet volt Drakkar Noir Köln amely hároméves szerződést írt alá vele, amelynek során az illat arca lesz. Ő is meghívást kapott, hogy dobja az első pályán egy baseball játék volt a keze a fejlődő videojátékok. Earnhardt magasabb kitettségének egyik oka az volt, hogy rajongói bázisa apja halála után jelentősen megnőtt. Apja sok rajongója abban az időben lett az övé. Apjával ellentétben Earnhardt át tudott lépni a mainstream érzékenységbe; MTV–Barát NASCAR sofőr volt. 2004-ben a People magazin “50 legszebb emberének” nevezték.”A megnövekedett hízelgés ellenére Earnhardt nem volt teljesen elégedett hírességével.
míg a 2002-es szezon jövedelmező volt Earnhardt számára a pályáról, a pályán szenvedett. A legénységével való összecsapás mellett számos versenyen sérüléseket szenvedett. Az egyik fontanai versenyen kificamodott a bokája, megsérült a válla, és egy pályán történt balesetben megsérült. Earnhardt később súlyos agyrázkódást szenvedett a kaliforniai Speedway versenyén történt baleset miatt. A szezon elején sok versenyen nem teljesített jól, de a szezon utolsó nyolc versenyén hatszor végzett az első tízben. A szezon végére következetesebb lett versenyzőként és érettebb emberként a megpróbáltatásai miatt. Több felelősséget is vállalt azzal, hogy társtulajdonosa lett Chance2, egy versenycsapat, amely a Busch sorozat.
Earnhardt sokkal jobban teljesített sofőrként 2003-ban, miután a legénység néhány tagját megváltoztatta. A szezon elején a Martinsville-i versenyen harmadik, a Las Vegas-i versenyen pedig második lett. Több időt töltött a pályán, és többet tudott meg az autójáról és arról, hogy a verseny előkészítése hogyan működik. Earnhardt számos versenyt nyert a szezon során, de nem nyerte meg a Winston Kupa bajnokságot. Az örökölt társaság, valamint csapata vezetésének elősegítése érdekében Earnhardt Mooresville-be költözött, hogy közelebb legyen Dale Earnhardt, Inc.
2004-ben Earnhardt versenyzőként még erősebb lett, és az volt a célja, hogy megnyerje a Nextel kupát (mivel a Winston Kupát 2004-ben kezdték hívni, szponzorváltás után) abban a szezonban. Bár más versenyzők azzal vádolták Earnhardtot, hogy a NASCAR favoritizmusának haszonélvezője volt, amely számos győzelemhez vezetett bizonyos pályákon (Daytona és Talladega), Earnhardt javult, és tudta, hogyan lehet jogszerűen információt szerezni más sofőrökről és autóikról. Earnhardt újonnan megtalált ereje megmutatta, amikor megnyerte a Daytona 500 február 15-én, 2004-ben, apja halálának évfordulóján. Azt mondta Bill Coats nak,–nek St. Louis Post-Dispatch: “az utas oldalán volt. Biztos jól érezte magát.”
e népszerű győzelem után Earnhardt másnap újabb versenyt nyert, a Hershey ‘ s Kisses 300-at. Ez a győzelem pontvezetővé tette a ranglistán, először tartotta a vezetést, miközben a premier körversenyen versenyzett. Ez azonban csak ideiglenes visszatartás volt az első számú helyszínen. Amellett, hogy abban az évben több más versenyt is megnyert, Earnhardt jobban bekapcsolódott saját cégébe, a Junior Motor Sportsba.
július 18-án, 2004, Earnhardt tönkrement a jármű alatt bemelegítés egy amerikai Le Mans Series verseny Sonoma, Kalifornia. A baleset akkor történt, amikor elvesztette uralmát autója felett, amely aztán megpördült, és hátrafelé csúszott egy beton akadályba. A baleset miatt autója lángba borult, másodfokú égési sérüléseket okozva a testrészein. Earnhardt szóvivője azt mondta, hogy nem sérült meg súlyosan, és a New Hampshire International Speedway-n a Nextel Cup versenyen kíván versenyezni.
bár büszke volt apjára és arra, amit életében jelentett, Earnhardt saját sikereiről akart ismertté válni. Pam Lambertnek és Michaele Ballardnak azt mondta a People-ben: “a legnagyobb bók, amit adhatsz nekem, az, hogy apámra emlékeztetlek. De mikor jön el az a nap, amikor nem kell visszatükröződnöm? Mikor állok a saját érdemeimre?”