Christensen (1987) rámutat arra, hogy az emberek és az eszközök közötti “jó illeszkedés” fontossága valószínűleg a faj fejlődésének korai szakaszában valósult meg. Az Australopithecus Prometheus kavicsos eszközöket választott ki, és antilopcsontokból készült gombócokat készített az objektumok kiválasztásának/létrehozásának egyértelmű megjelenítésében, hogy megkönnyítse a feladatok elvégzését. Úgy tűnik, hogy az ergonómia története olyan messzire nyúlik vissza, mint az emberek.
a munkakörnyezetben folytatódott a szerszámok, gépek és munkafolyamatok kiválasztása és létrehozása. Az évszázadok során a kalapácsok, tengelyek és ekék hatékonysága javult. Az ipari forradalommal olyan gépeket fejlesztettek ki, mint a fonó jenny (egy gép, amely fonalat készített szövet készítéséhez) és a Hengerművek (a vasérc lapos lapokká történő simításának módszere) a munkafolyamatok javítása érdekében. Ez ugyanaz a motiváció mögött sok ergonómia ma.
a foglalkozások és a mozgásszervi sérülések közötti összefüggést évszázadokkal ezelőtt dokumentálták. Bernardino Ramazinni (1633-1714) a munkával kapcsolatos panaszokról (amelyeket orvosi gyakorlatában látott) írt 1713-ban 1700-as kiadványának kiegészítésében, “de Morbis Artificum (a munkavállalók betegségei).”
Wojciech Jastrzebowski 1857-ben filozófiai elbeszélésben hozta létre az ergonómia szót, “a természet tudományából levont igazságok alapján” (Jastrzebowski, 1857).
az 1900-as évek elején az ipar termelése még mindig nagymértékben függött az emberi erőtől/mozgástól, és az ergonómiai koncepciók fejlődtek a munkavállalók termelékenységének javítása érdekében. A tudományos menedzsment, egy olyan módszer, amely javította a munkavállalók hatékonyságát a munkafolyamat javításával, népszerűvé vált.
Frederick W. Taylor úttörője volt ennek a megközelítésnek, és értékelte jobs-t, hogy meghatározza az “egyetlen legjobb módot”, amelyet elvégezhetnek. A Bethlehem Steelnél Taylor drámai módon megnövelte a munkások termelését és bérét egy lapátolási feladat során azáltal, hogy a lapátot a mozgatott anyag típusához (hamu, szén vagy érc) illesztette.
Frank és Lillian Gilbreth hatékonyabbá és kevésbé fárasztóvá tették a munkát az időmozgás elemzésével, valamint az eszközök, anyagok és a munkafolyamat szabványosításával. Ennek a megközelítésnek az alkalmazásával a kőműves mozgások száma 18-ról 4,5-re csökkent, lehetővé téve a kőművesek számára, hogy óránként 120-ról 350 téglára növeljék a téglafektetés ütemét.
a második világháború nagyobb érdeklődést váltott ki az ember-gép interakció iránt, mivel a kifinomult katonai felszerelések (azaz repülőgépek) hatékonyságát veszélyeztetheti a rossz vagy zavaros tervezés. A gép katona méretéhez való illesztésének tervezési koncepciói és logikai/érthető vezérlőgombok alakultak ki.
a második világháború után az aggodalom a munkavállalók biztonságára és a termelékenységre is kiterjedt. A kutatás számos területen kezdődött, mint például:
- kézi feladatok elvégzéséhez szükséges izomerő
- nyomóerő alacsony hátlemez erő emeléskor
- szív-és érrendszeri válasz nehéz munka során
- észlelt maximális terhelés, amely hordozható, tolható vagy húzható
az emberi viselkedést és tulajdonságokat (azaz a döntéshozatali folyamatot, a szervezet kialakítását, az emberi észlelést a tervezéshez képest) érintő tudásterületek) kognitív ergonómia vagy emberi tényezők néven vált ismertté. Azok a tudásterületek, amelyek a munkahely fizikai aspektusait és az emberi képességeket érintik, mint például az emeléshez szükséges erő, a rezgés és az elérés, ipari ergonómia vagy ergonómia néven váltak ismertté.
a széles csoport fókusz és név kettősség folytatódik ebben az időben. Az ergonómia/emberi tényezők koncepcióinak közreműködői közé tartoznak az ipari mérnökök, az ipari pszichológusok, a foglalkozási orvosok, az ipari higiénikusok és a biztonsági mérnökök. Az ergonómiai/emberi tényezőkre vonatkozó információkat használó szakmák közé tartoznak az építészek, a foglalkozási terapeuták, a gyógytornászok, a foglalkozás-egészségügyi ápolók és a biztosítási veszteségellenőrző szakemberek.