egy napsütötte május délután Highbury-ben, Tony Adams diadalmasan emelte fel a karját, miközben ujjongó csapattársai felé vonzódtak, Alig várja, hogy sütkérezzen az Arsenal kapitányának extázis pillanatában. Adams éppen a saját feléből vágtatott fel, hogy bekapcsol egy Steve Bould-passzra, mielőtt sztrájkot dörgött Thomas Mhyre mellett, hogy befejezze az Everton 4-0-s lebontását.
a pillanat aligha lehetett volna megfelelőbb – az Északi part előtt Mr.Arsenal, a 21 éves klubkapitány nagyszerű befejezéssel egészítette ki Highbury történelmének egyik legszebb eseményét. A Toffees elleni győzelem biztosította az Arsenal 11. bajnoki címét, és ünnepségeket váltott ki az N5 utcáin, amelyek sokáig folytatódtak a tavaszi éjszakában.
az 1998-as Triumph volt az első a klub számára hét év alatt, egy viharos időszakban, amikor George Grahamet, a klub legendáját és az egyik legsikeresebb menedzserüket kirúgták egy pénzügyi botrányban játszott szerepe miatt. A skótok vezetői uralma címeket és kupasikert szerzett, és utánozni őt szinte lehetetlen feladatnak tűnt. Egy rövid etapban felelős Bruce Rioch készített underwhelming eredményeket az ő erőfeszítéseit, hogy dicsőség vissza Észak-Londonban, de a forradalom küszöbön állt.
megérkezése Ars Xhamne Wenger 1996 szeptemberében egy új korszak hajnalát hirdette, amely átalakítja a klubot, mivel a francia először az idősebb játékosok körében elterjedt ivási kultúra elriasztását kezdte el, miközben új táplálkozási követelményeket is bevezetett. Paul Merson csak egy évig játszott Wenger alatt, de megdöbbent a francia rövid távú karrierjére gyakorolt hatása.
az egykori angol középpályás később kijelentette csodálatát Wenger módszerei iránt: “alig egy évig játszottam alatta. Ez volt a legerősebb, amiben valaha voltam. A vitaminok, a diéta, minden, amit csináltunk, óramű volt. Az edzés azonnal élvezetes volt. Jó móka volt. Soha nem volt futás, futás, futás, amíg beteg nem vagy. Ez volt a karrierünk nagy részében. Soha nem tett semmit.”
az új rendszer előnyei szinte azonnal nyilvánvalóak voltak, Wenger az első szezonban a Manchester United és a Newcastle mögött a harmadik helyre irányította a csapatot. Ez volt a Gunners legmagasabb bajnoki pozíciója 1992 óta, és öt évvel később, egy tehetséges csapattal és Wenger úttörő módszereivel, a Gunners optimista volt az új szezonban.
uralkodásának korai ígérete ellenére Le Professeur előre látta, hogy osztagának konkrét személyzettel kell megerősítenie, ha ismét jelentős kitüntetésekre pályáznak. Patrick Vieira 1996-ban csatlakozott az AC Milanhoz, és már felajánlotta, hogy bepillantást enged a középpályás kolosszusba, és hogy befejezze a középső középpályás partnerségét, Wenger visszautazott a C ‘ Azur-ba, hogy csalogassa Emmanuel Petitet a Monacóból. Merson északkeletre költözött, csatlakozott Middlesborough-hoz, megüresedett helyet hagyva a repülő Holland Marc Overmars tól től Ajax, míg a 17 éves Nicolas Anelka innen írt alá Paris Saint-Germain.
Read/the disputed genius of Ars Enterprises Wenger
David Seaman, Lee Dixon, Steve Bould, Adams és Nigel Winterburn határozott hátvonala már a helyén volt, hogy szilárd alapot biztosítson az előttük álló támadó tehetségek számára. Ray Parlour, egy aktív jelenlét, amely képes inspirációs pillanatokra, a középpálya jobb oldalán sorakozott fel Petit és Vieira mellett középen, míg Overmars elfoglalta a bal szárnyat. Dennis Bergkamp fensége párosulva a ragadozó Ian Wright elöl befejezte az Arsenal legerősebb oldalát.
olyan csapatokkal, mint David Platt, Martin Keown és Giles Grimandi, az Arsenal szurkolói nyugodtan bizakodtak az új szezonban.
míg az Arsenal mindent megtett a címért, tudták, hogy Alex Ferguson mindent meghódító Manchester United formájú hatalmas barikád áll az útjukban. Eric Cantona hirtelen visszavonulása nem sokat tett a Dent United hitének, és szilárd favoritok voltak, hogy megszerezzék harmadik egymást követő címüket.
a többi versenyző látszólag jól fel volt szerelve a csatára is. FA-Kupa tulajdonosok a Chelsea kozmopolita minőséget árasztó csapattal közelítette meg a szezont, amelybe beletartozott Gianfranco Zola. A Liverpool fel tudta hívni az olyan sztrájkolók kaliberét, mint Robbie Fowler és Michael Owen, míg a Newcastle-től azt is várták, hogy veszélyt jelent Alan Shearer vezetésével Kenny Dalglish irányítása alatt.
az Ágyúsok inkább szilárd, mint látványos szezont kezdtek, az első három meccsükből kettőt megnyertek, mielőtt a Filbert Streeten lüktető találkozón szembesültek a Leicesterrel. Egy késő nyári estén a reflektorok alatt Bergkamp mesterkurzust készített ügyességről és kiváló befejezésről. A Holland kinyitotta a pontozást, szépen, elegánsan a felső sarokba hajolt a terület széléről, a második félidő elején pedig elhajolt sztrájkkal megduplázta az összesítését, hogy növelje az Arsenal előnyét.
az Arsenal csalódottságára a Leicester két késői góllal összeszedte magát, de még mindig volt idő Bergkamp számára, hogy bemutassa az esti remekművét. A féktelen mérkőzés ketyeg a sérülés ideje, Platt lebegett egy szép át Bergkamp a Leicester box. Matt Elliott szorosan megjelölte, látszólag nem volt hová mennie. Azonban, amit a Holland ezután tett, további bizonyítékot szolgáltatott egyedülálló képességeiről.
jobb lábával az égből holtan tompítva a labdát, Bergkamp ezután a bal érintésével teljesen eltávolította Elliottot az egyenletből, mielőtt nemtörődömen a felső sarokba görbült volna. A holland félelmetes képzeletének pillanata volt, és korai jele volt annak a ragyogásnak, amelyet rendszeresen szállít a szezon hátralévő részében.
a Filbert utcai humdinger 3-3-ra végződött, de az Arsenal szurkolóit a következő hetekben további izgalmas, vonzó futballkiállításokkal kezelték. Szeptember mérföldkőnek számított az Arsenal történetében, amikor szembesültek Bolton nál nél Highbury, mivel Wright megelőzte Cliff Bastin összesítését, hogy a klub rekord gólszerzője legyen.
Olvas / Ian Wright: a problémás amatőrtől a világszínvonalú rekorddöntőig
Wright 1991 óta folyamatosan jelen volt, kiemelkedő konzisztenciát produkálva a Crystal Palace-ból való költözése óta. Az az ember, aki későn érkezett a futballba, az építőipar karrierjét követően, Anglia egyik legtermészetesebb befejezője volt, Bergkamp-vel való partnersége pedig jelentős tényező volt az Arsenal sikerében.
Wright tökéletes célpontot adott Bergkamp számára, és a hollandot a legjobbnak nevezte, akivel valaha játszott. Leírja a művészi csapattársa önéletrajzában, Wright mondta: “Denis olyan lehetőségeket teremtene az Ön számára, hogy talán nem is látja magát. Elhalad, így egy bizonyos módon érkeztél a labdához, és az első érintésednek egy bizonyos irányba kell mennie, mert látta, hogy egy bizonyos területen megnyílik a tér, és befolyásolni akart téged.”
látványos mérkőzéssel követték a Bolton csapását a Stamford Bridge-en, amelyet egy Winterburn sikoltó rendezett 35 yardról. A Chelsea a maga részéről lépést tartott az asztal tetején, Zola és Gus Poyet befolyásosnak bizonyult. Liverpool, is, megmutatták hitelesítő adataikat, mivel Owen tizenéves szenzáció megfelelt az őt körülvevő hype-nek. November közepén érkezett, és összecsapás kezdődött a Manchester United és az Arsenal között.
a Highbury látogatása egyedülálló futballélmény lehet bármely csapat rajongója számára. Meccsnapon szurkolók ezrei jelentek meg az Arsenal metróállomástól a Gillespie Roadig, hogy a stadion felé merészkedjenek. A teraszos utcák szokásos nyugalma utat engedne a meccs előtti lelkesedésnek, amely akkor keletkezett, amikor egy otthoni szerelvény megérkezett.
a hamburger standok, a sálárusok és a jegyárusok mellett a földre tett rövid séta a csodálatos art deco East Stand látványában csúcsosodott ki. A Highbury egy öregedő, de varázslatos stadion volt, és amikor a United egy hideg őszi estén Észak-Londonba repült, a színpad egy heves találkozásra készült.
a United négy ponttal vezetett a harmadik helyezett Arsenal előtt, és a Mancunians győzelme, amint Wenger elismerte, súlyos károkat okozna a Gunners bajnoki reményeiben. A Highbury faithful teljes hangon, Arsenal jött kiviharzott a csapdákat Anelka szétzúzva egy erős sztrájk már Peter Schmeichel, hogy a hazaiak korai vezetést. Ezután Vieira megduplázta az előnyt, mire a United a szünet előtt kiegyenlítette a dolgokat egy Teddy Sheringham brace jóvoltából.
a második félidő nyugodtabb volt, amely úgy tűnt, hogy a United kezébe játszik. Az Arsenal tudta, hogy győzelemre lesz szükségük, ha megállítják az északi juggernautot. Aztán a 83. percben Platt gyönyörűen irányított fejese helyreállította az Arsenal vezetését. Az angliai veterán 1995-ben érkezett az Arsenalba karrierje végén, de megmutatta tartós osztályát, hogy három létfontosságú pontot szállítson az Ágyúknak, amelyek csak egy ponttal maradtak el a Bajnokok mögött. A Highbury légköre, amelyet a rivális rajongók gyakran becsmérlően könyvtárnak neveznek, Elektromos volt a teljes munkaidős sípnál.
Patrick Vieira és Emmanuel Petit: az A mérce, amellyel az Arsenal összes középpályáját mérik
az optimizmus, amelyet a bajnokok elleni győzelem váltott ki a szurkolókban, azonban rövid életű volt, mivel a klub a következő négy meccséből háromban vereséget szenvedett, beleértve a Blackburn otthonában elszenvedett 3-1-es vereséget. Wright, különösen, érezte a lelátók haragját,amikor helyettesítették. A csatár, aki alig két hónappal korábban Highbury kedvese volt, válaszolva azzal, hogy a keleti állvány ablakából csak a fehérneműjét viselte.
a feszültség magas volt attól a félelemtől, hogy Ferguson emberei újabb koronával menekülnek, amikor a United sebességbe kezdett. Rekorddöntő eredménye ellenére Wright frusztráló szezont élt át. A szezon tizenegy gólja tiszteletre méltó volt, de nem felelt meg azoknak a normáknak, amelyeket annyira megszokott. A februári sérülés azt jelentette, hogy kis szerepet játszott a befutóban. hét szezon és 185 gól után Wright a szezon végén távozik.
az Arsenal karácsonyra az ötödik helyre zuhant. A Blackburn, a Chelsea és a Leeds mind előttük álltak a táblázatban, amelyet a Manchester United vezetett, és a bajnoki remények kezdtek megjelenni, mivel a vörös ördögöket hét ponttal vonták le, miután többet játszottak.
eközben délnyugat-Londonban a Chelsea-nek saját problémái voltak, mivel Ken Bates kirúgta Ruud Gullitot, helyére Gianluca Vialli került. Északon a Liverpoolnak meg kellett birkóznia Fowler veszteségével a keresztszalag sérülés, a Shearer sérülés pedig jelentősen csökkentette játékidejét, ami gyakorlatilag véget vetett a Newcastle sikeres szezonra vonatkozó reményeinek.
míg a United erős pozícióban volt, és továbbra is favoritok voltak, formájuk dadogni kezdett. A befolyásos Roy Keane kapitányt a szezon nagy részében sérülés miatt kizárták, a közömbös előadások pedig lehetőséget adtak riválisaiknak, ha kezdeményezhetnek. A Southamptonhoz hasonló vereségek, a Leicester és a Sheffield Wednesday sebezhetővé tette a bajnokokat, mielőtt üdvözölték az Arsenalt az Old Traffordon 14 Március egy olyan összecsapásra, amely hosszú utat jelentene annak meghatározásában, hogy kik lesznek koronázva májusban.
az Arsenal egy szürke, szitáló napon érkezett Manchesterbe azzal a tudattal, hogy kilenc ponttal lemaradtak a tabellán, rendkívül alacsonyabb gólkülönbséggel. A jó hír az Ágyúknak, azonban, az volt, hogy három meccsük volt a kezükben ellenfeleikkel szemben. Az egységes győzelem csak erősítené a további dicsőségbe vetett hitüket, ugyanakkor tompítaná az Arsenal reményeit. Wenger elismerte a mérkőzés fontosságát a kezdés előtt, de nyugodt személyiséget tartott fenn, viccelődve: “a United felelőssége, hogy érdekessé tegye a bajnokságot, ezért néhány pontot kell adniuk nekünk.”
az Arsenal uralta az első félidőt, különösen Overmars állandó veszélyt jelentett. A Holland terrorizálta az Egyesült védelmet, az általa híres elektromos tempóval töltve fel őket. A hazaiak egy kicsit veszélyesebbek voltak a második félidőben, de Overmars továbbra is pánikot okozott, és törekvéseit végül jutalmazták, amikor 10 perc múlva hazahozta a győztest.
olvas / hogyan lett Dennis Bergkamp az elegancia szimbólumává az Arsenalnál
ahogy a teljes munkaidős síp fújt, a TV-kamerák különösen egy eksztatikus rajongót pásztáztak, akinek őrült reakciója azt az új hitet képviselte, hogy ez valóban az ő évük lehet. Egy vidám Wenger átölelte játékosait és személyzetét, miközben Ferguson csalódottan a földre dobta rágógumiját.
az Arsenal irányította a sorsát, de Wenger óvatos volt a mérkőzés után, ragaszkodva ahhoz, hogy a United továbbra is birtokolja az előnyt. Ferguson eközben bullish hangulatban volt, kijelentve: “az Arsenal hamarosan elkezdi dobni a pontokat, ez nem kétséges, soha nem voltak nyomás alatt, így meglátjuk, mi történik most.”
Ferguson előrejelzésének ellentmondva azonban Wenger csapata nyomás alatt boldogult, mivel példátlan győzelmi sorozatba kezdtek. Két keskeny győzelmet követtek kiemelkedő teljesítménnyel Otthon Newcastle – ben, ahol Vieira villámcsapással csapódott be 35 yard.
a szezon legfontosabb szakaszában az Arsenal a legjobb formáját varázsolta. Az Ewood Park volt a helyszín az egyik tüzér sziporkázóbb előadásainak a szezonban. A félidő előtt 4-0-s vezetésbe rohant, a gólok kiválasztása Anelkától származott, amikor elkezdte demonstrálni egyértelmű potenciálját. A 18 éves ember egyenként közeledett Alan Fettishez, két próbabábut hajtott végre a kapus körül, mielőtt az üres hálóba gurult volna.
Anelka Petittel együtt annak az átviteli modellnek a szimbóluma volt, amelyet Wenger korai éveiben olyan hatékonyan használt. A mindössze 500 000-ért aláírt mercurial franciát két évvel később eladták a Real Madridnak 22 millió dolláros nyereségért. Villámgyors tempóval, intelligens mozgással és higgadtsággal megáldva, amely meghazudtolta gyengéd éveit, Anelka úgy tűnt, hogy Wright helyére lép, mint a klub legerősebb góllövője. Tartózkodása Highbury-ben, inkább szomorúan, rövid volt, de jelenléte kulcsfontosságúnak bizonyult a bejáratnál.
a Blackburn-I győzelmet követően az Arsenal visszatért Highbury ismerős környezetébe, ahol 5-0-ra verték Wimbledont, ezzel az előadással végül a tabella élén álltak. A United volt az, aki látszólag küzdött, hogy megbirkózzon a nyomással, és két egymást követő hazai döntetlen azt jelentette, hogy ha Wenger és csapata folytatni tudja a győzelmet, bajnokok lesznek.
a Gunners egy ponttal vezette a Unitedet, és két játszmával gazdagodott. Bergkamp a szezon versenyzőjének újabb gólját produkálta Barnsley – ben, curling be 25 yard, mielőtt egy Petit sztrájk feszült mérkőzést rendezett a Pride Parkban, hogy lássa Derbyt. Az Arsenal egymás után kilenc meccset nyert, így a trófea csábítóan közel maradt.
amikor május 3-án megérkezett, az Everton állt az Arsenal és a Premier League között. Highbury a ragyogás látomása volt egy meleg tavaszi napon, amikor a vörös-fehér zászlók tengere lobogott a könnyű szellőben. A hazaiak a Toffees-hez vitték a játékot, támadási szándékukat végül megjutalmazták, amikor Slaven bili bólintott a saját hálójába.
az Arsenal az 1990/91-es bajnoki címig küzdött, ittak és verekedtek
az Ágyúsok tovább haladtak előre, miközben megpróbálták stílusosan lezárni a bajnokságot, és a félidő előtt Overmars a másodikban lőtt, miután sprintelt a visszalépő Everton védelemben. Röviddel az intervallum után a Holland ismét megmutatta ragyogását, amikor elkészítette az első szénmásolatát.
három gól a jó, Wenger felugrott a padról, tudva, hogy a dicsőség biztosított. Highbury készen állt egy partira, de a hab a tortán még hátra volt. “Ez összefoglalja az egészet” – kiáltotta Martin Tyler, a Sky Sports kommentátora, amikor Adams hosszú és kiváló Arsenal-karrierjének koronázó pillanatát szállította.
a kapitány felemelte a trófeát egy kiemelkedő szezon megünneplésére, amelyben Wenger módszerei teljes mértékben igazolódtak. Bergkamp-ot a PFA-nak és a Futballírók év játékosának választották, és látszólag heti rendszerességgel ritka zsenialitást nyújtott – de az a mód, ahogyan a játékosok beállították a játékukat, hogy alkalmazkodjanak egy teljesen új játékmódhoz és gondolkodáshoz Wenger alatt, ragyogott a legfényesebb.
Adams és Bould vagy Keown középhátvéd párosok voltak, akik kívülről tudták egymás játékát. A hátvédek támogatták a Parlour – t és az Overmarst, anélkül, hogy veszélyeztetnék védelmi feladataikat, míg Petit és Vieira középső középpályája olyan erős volt, mint bármelyik Európában. A mester, aki Bergkamp volt Wright vagy Anelka partnere, kreativitást és könyörtelen befejezést kínált, és amikor felszólították, olyan csapatjátékosok, mint Cristopher Wreh, Stephen Hughes és Alex Manninger létfontosságú hozzájárulást tettek.
az Arsenal bajnoki diadala nem csak jó hír volt az Islingtonban élőknek. A Manchester United dominanciájának következetes versenyzője további izgalmat váltott ki a bajnokságban. Bár a United a következő három bajnoki címet szerezte meg, keserű rivalizálás alakult ki az Arsenal és a United, különösen Ferguson és Wenger között. A francia lett az első tengerentúli menedzser, aki Angliában megszerezte a címet, és Ferguson bőre alá került.
az Arsenal, nem elégedve meg a címsikerrel, megszerezte az FA-kupát, amely 1971 óta az első ilyen duplája. Az 1998-as csapat eredményei néha a radar alatt repülnek az Invincibles 2004-es rendkívüli eredményei miatt. A United Gary Neville-je azonban a ’98-as osztályt jelölte meg a legjobb angol oldalnak, amellyel karrierje során szembesült, kijelentve:” annak az 1998-as Arsenal-csapatnak mindene megvolt: pace, erő, erő, nagy védők, jó kapus és jó helyezők. Ez egy komplett csapat volt.”
minden szurkolónak megvan a maga preferenciája, de ranglistától vagy eredménytől függetlenül a futball igazi szépsége azokban az emlékekben rejlik, amelyeket a játék hagy ránk. Függetlenül attól, hogy Bergkamp kitűnő befejezése volt-e Leicesterben, Overmars a Schmeichel mellett, vagy Adams az északi parton, az 1997/98-as szezon biztosította az Arsenal rajongóit szerte a világon olyan pillanatokkal, amelyeket örökre ápolnak.
írta: Aaron Attwood @ ajattwood