Elijah McCoy született egy szabad ember 1844-ben a szökevények, akik elmenekültek a rabszolgaságból. Folytatta, hogy hozzon létre egy sikeres karrier mérnöki ellenére a rasszizmus és a kirekesztés szembesült, mint egy fekete feltaláló. McCoy kiváló minőségű eszközök és jó hírnevét üdvözölték őt, mint a ” The real McCoy.”
McCoy szülei Kentuckyból Kanadába menekültek a földalatti vasúton keresztül, átkelve Detroiton, mielőtt letelepedtek Colchester, Ontario, ahol Illés született. Essex környékén nőtt fel, és a Colchesteri fekete iskolákban tanult, amelyek 1850-ben elkülönítették a gyerekeket a felső-kanadai iskolákban. Miután már kiskorától kezdve erős affinitást mutatott a mechanika iránt, Elijah-t Skóciába küldték Gépészmérnöki tanoncra, amikor 15 éves volt. Edinburgh-ban tanult, amíg meg nem szerezte igazolását, mielőtt a Michigani Ypsilantiba költözött, munka után.
bár McCoy képzett szakember volt, a faji akadályok miatt küzdött mérnöki pozíció megtalálásáért, amely korlátozta az afroamerikaiak karrierlehetőségeit iskolai végzettségüktől függetlenül. Végül a Michigan Central Railroadnál vállalt munkát tűzoltóként és olajozóként. A vonatok kazánházaiban dolgozva észrevette a már meglévő olajozó tengelyek rendszerének hatékonyságát, különösen a kenési folyamatban. A motorok megfelelő működéséhez gyakori kenésre volt szükség; a karbantartás elvégzéséhez azonban a vonatnak teljesen meg kellett állnia, ami idő-és erőforrásveszteséget okozott.
McCoy ihlette, hogy racionalizálja ezt a folyamatot. 1872-ben feltalálta és szabadalmaztatta első és leghíresebb találmányát: a gőzmozdonyok mozgó alkatrészeinek olajozására szolgáló automatikus kenőanyagot. Az” olajcsöpögő csésze”, amint köznyelven ismerték, egyenletesen osztotta el az olajat a motor alkatrészein, miközben a vonat még mozgásban volt. McCoy tervét nagyra becsülték hitelessége és jó funkciója miatt, és más feltalálók sok gyengébb példányának alapjává vált.
“McCoy szabadalmaztatott eszközét gyorsan átvették a vasutak, azok, akik gőzhajómotorokat tartottak fenn, és sokan mások, akik nagy gépeket használtak” – írja a Michigan Egyetem. “Az eszköz nem volt különösebben bonyolult, így a versenytársak számára könnyű volt hasonló eszközöket gyártani. McCoy készüléke azonban eredeti fejlesztés volt, és nyilvánvalóan a legjobb hírnévnek örvendett.”
karrierje nagy részében Mccoynak hiányzott a kenőanyagainak nagyszabású gyártásához szükséges tőke, jellemzően szabadalmait a munkáltatója neve alatt regisztrálta, vagy szabadalmi jogait befektetőknek adta el. De annak ellenére, hogy sok szabadalma nem viselte a nevét, nem tagadták meg tőle az örökséget—beiktatták a Nemzeti feltalálók Hírességek Csarnokába, történelmi jelzője van Ypsilantiban, és névadója egy detroiti szabadalmi Hivatalnak.
McCoy 1929-ben hunyt el Detroitban, Michiganben, és ma is sokan úgy tisztelik, mint az igazi McCoy-t. Természetesen mércét állított fel a mérnöki területen, mivel sok gépészmérnök, aki nem volt hajlandó utánzó kenőanyagokat telepíteni mozdonyaira, “az igazi McCoy” eredeti tervet követelte. A kifejezés eredettörténete megfoghatatlan lehet, de kétségtelen, hogy Elijah McCoy volt az igazi üzlet.