a mai hegedű létezését a líra néven ismert ősi hangszernek köszönheti, amelyet Európában már a 9.században használtak. Függőleges helyzetben játszották és meghajoltak. Az arab rabab és a rebec hatása (amely Spanyolországban jelent meg) szintén látható a hegedűn.
ez a korai vonós hangszer az idők során Európában két különálló hangszercsaládba fejlődött: azokat, amelyeket a karokban és négyzet alakban tartottak (“lira da braccio”), és azokat, amelyeket a lábak között helyeztek el, és ferde vállakkal formáltak (“lira da gamba”). Mindketten nagy sikert arattak és széles körben használták őket, de az idő múlásával a karokban tartott hangszerek egyre népszerűbbek lettek, és 1550 körül a hegedű fejlődéséhez vezettek.
az olasz hegedűkészítés klasszikus mesterszaka a 16.századtól a 18. századig terjedt. A híres luthierek közé tartoztak a Guarneri, Amati, da Salo, Ruggieri és Micheli családok, valamint Antonio Stradivari és Jacob Stainer. Bár a játékosok sok ilyen értékes hegedűt megőriztek az évek során, korlátozott kínálatban vannak, és ma csillagászati összegeket érnek el.
Észak-Olaszországnak két olyan régiója volt, amely a 200 éves “aranykor” korai szakaszában kiemelkedett a luthier készségekben: Brescia és Cremona. Milánó és Velence szintén fontos helyszínei voltak a húros hangszerek építésének. Brescia volt az első, aki megjelent, és híres vonós hangszeriskolája és műhelye innovatív és magasan képzett kézművesek generációját tenyésztette.
az első hegedű elismerését általában egy Andrea Amati nevű Cremonese luthier kapja, aki eredetileg lantépítőként tette nevét. Az 1540-es években legalább két három húros hegedűt készített. ezután a gazdag Medici család megbízta az első négy húros hegedűk egyikének megépítésével az 1550-es években. Bár a hangszert eredetileg hivatásos utcai zenészeknek szánták, az arisztokrata amatőrök kedvence lett, akiknek pénzük volt a hangszerboltokban költeni.
a két legkorábbi példa a hegedűk, hogy ma is mind készített Amati a 16.század közepén.
Antonio Stradivari, egy másik híres luthier, tanoncként tanulta meg szakmáját Nicolo Amati, Andrea Amati unokája műhelyében, aki a 18.század nagy részében aktív volt. De hozzáadta saját felfedezéseit a lakkban és a karosszéria kialakításában az Amati boltjában szerzett készségekhez.
a hegedű az 1600-as években a zenekar központi részévé vált, olyan zeneszerzők népszerűsítették, mint Monteverdi.
az évszázadok során a hegedű jelentősen fejlődött, és egy nagy átalakuláson ment keresztül. Eredetileg a nyak rövidebb volt, a hangszernek pedig bélhúrjai voltak. Néhány verziónak csak három húrja volt. A legátfogóbb változás az 1800-as években történt, amikor a hegedű elfogadott hangmagasságának megváltozása szinte az összes létező hegedű Luther-módosítását eredményezte. Egy centimétert adtak a nyakhoz és a fogólaphoz, hogy lehetővé tegyék a változást, és a basszusgitár súlyát növelték, hogy nagyobb húrfeszültséget biztosítsanak. A húrok általában acélból készülnek.
ma egy híres történelmi hegedűt őriznek az angliai Oxfordban, az Ashmolean Múzeumban. Antonio Stradivari építette 1716-ban, és szinte soha nem játszott, példaként őrzi, hogy hangszerei hogyan néztek ki és hangzottak újszerű állapotban. Ez az egyedülálló és egyedülállóan értékes hegedű, az úgynevezett Messiás-Salabue Stradivarius, elhagyta Stradivari műhelyét a mester halála után 1737-ben, és több kézen áthaladt, mielőtt adományként megérkezett a múzeumba a 20.században. A jelentések szerint az ajándék azzal a feltétellel érkezett, hogy a hegedűt soha nem játsszák.
sok kutatás és kísérletezés ment végbe az aranykor hegedűinek tulajdonságainak modern anyagok és módszerek felhasználásával történő újrateremtésére, de az eredeti hangszerek még mindig nagyra értékelik.
a hegedű ma is fejlődik az elektromos hegedűk innovatív kialakításaival, amelyeket erősítéssel és effektekkel lehet játszani.
híres Hegedűjátékosok
a hegedűt nemcsak a klasszikus zenében használják, hanem a jazz, a bluegrass, a rock, a folk és a country zene népszerű hangzása is.
a híres klasszikus hegedűművészek közé tartozik Pablo de Sarasate, Yahudi Menuhin, Jascha Heifetz, David Oistrakh, Giuseppe Tartini, Fritz Kreisler, Mischa Elman, Arcangelo Corelli, Itzhak Perlman, Joseph Joachim, Antonio Vivaldi és még Wolfgang Mozart is. Niccolo Paganinit sokan a legnagyobb klasszikus hegedűművésznek és zeneszerzőnek tartják, hiszen ő írta és hibátlanul adta elő a hegedű számára elérhető legnagyobb kihívást jelentő repertoárt.
számos neves jazz hegedűművész van, köztük Stephane Grappelli, Joe Venuti, Jean Luc-Ponty, Ray Nance, Svend Asmussen, Federico Britos és Regina Carter.
ismert country és folk hegedűművészek: Charlie Daniels, Dale Potter, Bob Wills, Spade Cooley, Roy Acuff, Tommy Jackson, Chubby Wise, Vassar Clements, Tommy Vaden és Alison Krauss.