Sebah Pascalin (1823 – 1886) vuonna 1870 ottama kuva Dionysoksen teatterista Ateenassa.
Euripideen Medeia esitettiin ensimmäisen kerran Ateenan kaupunki-Dionysia-juhlassa vuonna 431 eaa, lähes 2 500 vuotta sitten.
millaista olisi ollut osallistua alkuperäiseen tuotantoon? Sitä on vaikea tietää varmasti. Ei ole tarpeeksi historiallisia todisteita esittää lopullista kuvaa, ja tutkijat kiistelevät tarkkoja yksityiskohtia. Yhden asian voimme kuitenkin tietää varmasti. Kokemus näytelmän katsomisesta teatterissa muinaisessa Kreikassa oli hyvin erilainen kuin näytelmän katsominen teatterissa nykyään.
tänään teatteriin voi mennä melkein minä tahansa viikon iltana. Antiikin Ateenassa näytelmiä esitettiin vain lopputalvella ja alkukeväällä. Syynä saattoi olla Kreikan kuuma ilmasto. Teatterit olivat ulkona ja näytelmiä esitettiin päivänvalossa. Näyttelijät pukeutuivat raskaisiin asuihin ja naamioihin, ja esiintyminen kreikkalaisessa teatterissa vaati rasittavaa fyysistä ja laulullista rasitusta, mikä olisi ollut epäkäytännöllistä kuumalla säällä. Jokainen näytelmä esitettiin yleensä vain kerran.
kreikkalaiset teatterit olivat valtavia. Dionysoksen teatteriin Ateenassa mahtui 15 000 katsojaa. Yleisö istui rinteestä veistetyillä penkeillä. Nämä istuimet ympäröivät orkesteriksi kutsuttua pyöreää soittoaluetta, jossa kuoro esiintyi. Orkesterin takaosassa oli skene. Tämä oli kivirakennus, Maja tai teltta, joka toimi pukuhuoneena ja johon näyttelijät tekivät sisään-ja uloskäyntinsä. Näyttelijät esiintyivät skenen edessä, ehkä korotetulla lavalla. Orkesterin kummallakin puolella oli parados, kaksi kivikäytävää, joiden kautta kuoro pääsi sisään ja ulos. Oli olemassa jonkinlainen näyttämökoneisto, joka helpotti erikoistehosteita – kuten Jumalan sisäänpääsyä tai Medeian pakoa Helioksen vaunuissa-mutta emme ole varmoja, mikä tämä koneisto tarkalleen ottaen oli tai miten se toimi.
näytelmiä esitettiin osana uskonnollisia juhlia, kuten kaupunki-Dionysia. Papit istuivat teatterin eturivissä valtaistuimellisilla istuimilla. Festivaali kesti seitsemän päivää ja juhlisti kevään alkua. Näytelmien esitysten rinnalla järjestettiin suurkulkueita, eläinuhreja, kunnollisia kansalaisia kunnioitettiin ja orjia vapautettiin. Tilaisuus saattoi olla uskonnollinen, mutta tunnelma oli kaikkea muuta kuin juhlallinen. Kreikkalaisyleisö oli puheliasta ja kuritonta. Jos he eivät pitäneet jostakin näytelmästä, he rummuttivat kantapäitään penkeillään, pilkkasivat äänekkäästi ja heittelivät hedelmiä.
kaupungin Dionysia-juhlassa näytelmät esitettiin kilpaillen keskenään. Palkintoja jaettiin parhaasta komediasta ja parhaasta tragediasta. Tragediakilpailussa kolme näytelmäkirjailijaa esittäisi kukin näytelmätrilogian. Kun Euripides esitti Medeian vuonna 431 EKR., hän tuli kilpailun viimeiseksi, lyöden kolmanneksi näytelmäkirjailijat euphorion ja Sofokles.
näytelmiä rahoitti varakas kansalainen, joka antoi rahallisen tukensa vastineeksi siitä, että hänet päästettiin maksamaan veronsa. Näytelmät ohjasi näytelmäkirjailija. Myös jotkut varhaisemmat näytelmäkirjailijat esiintyivät näytelmissään. Aiskhylos näytteli usein päärooleja tuotannoissaan.
kertosäkeellä on hyvin tärkeä rooli kreikkalaisessa tragediassa. Näytelmä alkaa virallisesti vasta heidän saapuessaan ja päättyy heidän lähtiessään. Kertosäe toimii näytelmän henkilöhahmoina, se tarjoaa yleisölle elintärkeää tietoa ja paikantaa näytelmän tarinan laajemman kreikkalaisen mytologian kontekstiin. Kertosäe lauloi ja tanssi esityksen aikana. Heidän liikkeensä olivat taidokkaasti koreografioituja. Kertosäe toimii siltana toiminnan ja yleisön välillä. Kuoro seisoi fyysisesti orkesterin päällä näyttelijöiden ja yleisön välissä. Se saattoi puhua näyttelijöille ja yleisölle toisella puolella. Se koostui yleisön tavoin ateenalaisen yhteisön jäsenistä. Kunkin näytelmän kuoro valittiin Ateenan kansalaisista, jotka ottivat tämän vastuun palkatta osana kansalaisvelvollisuuttaan.
kreikkalaisen teatterin näyttelijät olivat puoliammattilaisia. Heille maksettiin esiintymisistään, mutta näytteleminen ei ollut heidän täysipäiväinen ammattinsa. Kreikkalaisella näyttämöllä ei ollut näyttelijöitä. Kaikki naisroolit olivat miesten esittämiä. Kreikkalaiseen tragediaan tarvitaan enintään kolme näyttelijää. Jos katsoo näytelmiä, huomaa, ettei lavalla ole koskaan kuin kolme puhuvaa hahmoa kerrallaan. Jokainen näyttelijä pystyi nopeasti ja helposti vaihtamaan hahmoja yksinkertaisesti vaihtamalla naamionsa ja asunsa.
kreikkalaisen teatterin näyttelijäntyyleistä tiedetään vain vähän. Kreikkalaisessa teatterissa ei ollut neljättä seinää. Kertosäkeen tavoin näyttelijät saattoivat nähdä yleisön, ja olisivat tunnustaneet läsnäolonsa ja puhuneet suoraan heille. Näkyvyys ja kuuluvuus olivat luultavasti ongelma valtavissa kreikkalaisissa teattereissa. Näyttelijöiden naamioihin oli rakennettu Megafonit, jotka vahvistivat heidän ääntään. Kreikkalaisten näytelmien dialogissa hahmot kuvaavat usein yksityiskohtaisesti, mitä he tuntevat ja tekevät. He saattavat esimerkiksi kertoa, että he itkevät tai että joku muu hahmo irvistelee heille. Näytelmän kielen kautta he pystyvät välittämään kohtauksen toimintaa kaukaisimmallekin katsojalle.
vaikka sana maisema on johdettu sanasta skene, kreikkalaisella näyttämöllä ei ollut lavasteita sellaisenaan. Skenen takaseinä on ehkä maalattu, mutta sen koristelu olisi ollut muuttumaton. Jälleen dialogin kieli joutui maalaamaan kohtauksen yleisölle ja he täyttivät loput mielikuvituksellaan. Näyttelijöiden asut auttoivat yleisöä tunnistamaan roolihahmonsa, mikä osoitti heidän sukupuolensa ja sosiaalisen asemansa koristelun kautta. Voisi sanoa, että taidokkaat puvut ja naamiot olivat henkilöhahmoja ja että näyttelijä vain puhui niiden kautta.
kreikkalaisia näytelmäkirjailijoita oli paljon, mutta valitettavasti vain kolmen teos on säilynyt: Aiskhylos, Sofokles ja Euripides. Kaikki kolme kirjoittivat näytelmiä Kaupunki-Dionysialle, mutta ne olivat hyvin erilaisia keskenään.
Aiskhyloksen näytelmät tutkivat ylimielisyyden vaaroja, vallan väärinkäyttöä ja koston verisiä seurauksia. Hänen trilogiansa ”Oresteia” tutkii koston ketjua, jonka kuningas Agamemnon päätti uhrata tyttärensä vastineeksi siitä, että tuuli veisi hänen laivansa Troijaan.
Sofokles on kiinnostunut kärsimyksen lunastusvoimasta. Hyvä esimerkki tästä on Oidipuksen hahmo Oidipus Rexissä. Sofokles esittää Oidipuksen hyväsydämisenä mutta uppiniskaisena nuorukaisena, joka tappaa oman isänsä tietämättä tämän olevan hänen isänsä ja menee naimisiin äitinsä kanssa tajuamatta tämän olevan hänen äitinsä. Kun hän huomaa, mitä hän on tehnyt, hän sokaisee itsensä katumuksesta.
Euripides, kolmesta viimeinen, kuuluu hieman myöhempään kreikkalaisen ajattelun sukupolveen ja on paljon levottomampi, kyseenalaistavampi ja tyytymättömämpi henki. Euripides on kolmikosta suorin kyseenalaistaessaan ateenalaista yhteiskuntaa ja sen vakiintuneita uskomuksia.