leppäkerttujen monipuoliset kuviot ja värit ovat todella valloittavia, mutta niiden ahnas ruokahalu korostaa niiden suosiota puutarhureiden ja maanviljelijöiden keskuudessa.
Australiassa elää yli 500 leppäkerttulajia, joista suurin osa on kirvojen ja suomujen petoeläimiä — tuhohyönteisiä, jotka syövät kasvien mahlaa ja aiheuttavat suuria määriä esiintyessään vakavaa vahinkoa puutarhoille ja viljelyksille.
vuonna 1888 Australian kotoperäisestä vedalia-leppäkertusta tuli maailman ensimmäinen biokontrolliaine, kun sitä vietiin Kaliforniaan poistamaan Citrus orchardsista puuvillatyynyasteikko. Mealybug leppäkerttu seurasi vuonna 1891 ja onnistui pitämään Kalifornian citrus mealy-ötökän kurissa.
nykyään leppäkertut, kuten poikittainen, makulaatti ja pieni kaksitäpläinen laji, hillitsevät kirvakantoja ja kasvattavat siten Australian puuvillateollisuuden satoa, joka on yksi suurimmista maaseudun vientituloistamme. Leppäkerttuja saalistetaan harvoin: ne maistuvat kamalalta. Ne karkottavat petoeläimiä edelleen päästämällä jalanivelistään myrkyllistä nestettä, kun ne ovat uhattuina.
Henasepilachna vigintiactopunctata
tämä kasvissyöjä leppäkerttu on tuholainen viljelykasveilla, kuten perunalla, kurpitsalla ja tomaatilla. Sen elytrassa (etusiivissä) on mustia täpliä – yhteensä 28-ja niitä peittävät tiheät lyhyet karvat.
löydetty: Kaikki osavaltiot ja territoriot paitsi SA, Victoria ja Tasmania
Koko: 7 mm
elintarvikkeet: Tomaatin, kurpitsan, perunan, kaalin ja papujen kukat ja lehdet
28-täpläperunakerttu. (Kuvasaldo: Ego Guiotto)
Cryptolaemus montrouzieri
Mealybug leppäkerttujen toukat ja aikuiset käyttävät ravinnokseen tavallisten tuhohyönteisten, kuten mealy bugsin, munia ja nymfejä. Toukat ovat valkeahkojen vahamaisten eritteiden peitossa ja muistuttavat jauhoisia vikoja, mutta ovat noin kaksi kertaa aikuisen naaraan sitrushedelmien jauhovirheen kokoisia.
löydetty: Kaikki osavaltiot ja territoriot paitsi Tasmania
koko: 3-4 mm
ruoka: Jauhokääpä
Mealybug leppäkerttu. (Kuvasaldo: Ego Guiotto)
Red chilocorus eli panssarimalja
käytetään biokontrolliaineena hedelmätarhakasveilla. Aikuiset naaraat munivat lieriömäisiä munia 1 mm suomuhyönteisten peiton alle. Toukat ovat ahnaita syöttäjiä.
löydetty: NSW ja Queensland; alun perin Intiasta
koko: 4-5 mm
ruoka: Suomuhyönteiset mukaan lukien valkohäntäasteikko, oleanteriasteikko, itämainen suomu ja punainen suomu
Punainen chilocorus eli panssarimalja saalistaja. (Image Credit: Ego Guiotto)
Täplikäs meripihka leppäkerttu
aiemmin sen uskottiin rajoittuvan Eurooppaan, Venäjälle ja Kiinaan, mutta levinneen nykyään laajalti Afrikassa, Pohjois-Amerikassa ja muualla. Löydettiin Lockyerin laaksosta Queenslandista marraskuussa 2000. Syö jopa 50 kirvaa päivässä.
löydetty: Kaikki osavaltiot ja territoriot
Koko: 4 mm
ravinto: kirvat
Täplikäs meripihkakerttu. (Image Credit: Ego Guiotto)
Podolia cardinalis
ensimmäinen koskaan käytetty biokontroliaine vedalia lähetettiin Yhdysvaltoihin vuonna 1888 valvomaan puuvillatyynyasteikon hyönteisiä Kalifornian sitruspuutarhoissa.
löydetty: Kaikki osavaltiot ja territoriot paitsi NT ja Victoria
koko: 3-4 mm
elintarvikkeet: Muutamia lcerya-suvun lajeja
Vedalian leppäkerttu. (Image Credit: Ego Guiotto)
Coccinella transversalis
tämä on yksi yleisimmin tavatuista leppäkertuista Australian kaupunkien puutarhoissa ja puistoissa.
löydetty: Kaikki osavaltiot ja territoriot kaupunkialueilla, metsässä, nummella ja metsässä
koko: 4-6 mm
ravinto: kirvat
Australoneda burgeoisi
Australian suurimman leppäkertun A. burgeoisin biologiasta tiedetään vain vähän.
löydetty: Queensland and northern NSW
Koko: 8-11mm
ravinto: luultavasti syö kirvoja
Poikittainen leppäkerttu ja Australoneda burgeoisi. (Image Credit: Ego Guiotto)
sientä syövä leppäkerttu
toukat ovat kermanvalkoisia ja niiden selässä on mustia pisteitä ja ne kasvavat 8-10 mm: iin asti.
löydetty: Kaikki osavaltiot ja territoriot paitsi WA ja Tasmania
koko: 3-5 mm
ruoka: Eri kasvien lehdillä
sientä syövä leppäkerttu. (Kuvasaldo: Ego Guiotto)
- mielipide: Suojeluponnisteluissa pitää olla mukana myös pieniä eläimiä.
- Jewel beetles: flying gems.