Cody Kluge
ST. LOUIS (BVM) — vaikka se ei välttämättä kestänyt kauan, oli aika, jolloin monet St. Louis Ramsin fanit arvelivat, että Marc Bulger saattaa olla sarjan tulevaisuus. Ja se oikeastaan tuli aikana, jolloin franchising oli ottaa joitakin sen paras menestys.
koko 1990-luvun alun Ramsilta puuttui voittava joukkue. Mutta että kaikki muuttui vuonna 1999, kun tulevaisuuden hall of Fameen Kurt Warner puhkesi paikalle, tulossa NFL MVP ja johtaa Dick Vermeil johtama Rams Super Bowl otsikko.
Rams nousi kaksi vuotta myöhemmin takaisin Super Bowliin toisen Warnerilta tulleen MVP-kauden jälkeen, mutta kaatui kiukustuneena Bill Belichickille, Tom Bradylle ja New England Patriotsille. Vaikka jotkut luulivat Rams tulisi dynastia, tämä peli todella alkoi yksi Patriots.
kauden 2002 alussa Warner kärsi loukkaantumisesta, joka johti varapelinrakentaja Jamie Martinin mahdollisuuteen. Mutta kun myös Martin kaatui, oli Bulgerin aika ottaa ohjat käsiinsä.
New Orleans Saints varasi hänet Länsi-Virginiasta vuoden 2000 NFL: n varaustilaisuuden kuudennella kierroksella — yksi kuudesta pelinrakentajasta, jotka oli valittu ennen Brady — Bulgeria, mutta joukkue luopui tehtävästä kauden 2000 aikana ja teki sopimuksen Ramsin harjoitusjoukkueen kanssa loppuvuodesta.
hän teki uudelleen sopimuksen Ramsin kanssa vuonna 2001, mutta ei kuitenkaan pelannut yhtäkään joukkueen ottelua kyseisellä kaudella. Martin loukkaantumisen jälkeen kolmossentteri sai kuitenkin tilaisuutensa. Ramsin hävittyä kauden viisi ensimmäistä otteluaan Bulger meni aloittamissaan otteluissa 6-0-johtoon johtaen joukkueen 7-9-voittoon.
hänen todellinen läpimurtonsa tapahtui kuitenkin vuonna 2003. Kun Mike Martz valitsi penkki Warner jälkeen viisi liikevaihtoa ja aivotärähdyksen vastaan Giants viikolla 1, Bulger nimettiin kokopäiväinen käynnistin. Sieltä hänen uransa lähti nousuun, sillä Bulger heitti Pro Bowl-pelaajana lähes 4 000 jaardia ja 22 touchdownia. Hän myös johdatti Ramsin vakuuttavaan 12-4-voittoon ja NFC Westin mestaruuteen.
nähtyään tämän, Rams päätti siirtyä Warnerilta vuoden 2004 offseason aikana ja kiinnitti Bulgerin nelivuotisella sopimuksella. Bulger pelata pysyi vankka 2004, johtava Rams 8-8 ennätys ja playoff laiturissa samalla eläimellinen hänen yardage yhteensä edeltävänä vuonna.
loukkaantumisten runtelema kausi vaati Bulgerilta veronsa vuonna 2005, mutta hän toipui seuraavalla kaudella uravuodeksi heittäen yli 4 300 jaardia ja 24 touchdownia. Se toi Bulgerille komean kuusivuotisen jatkosopimuksen, jolla hänestä tuli Ramsin kovapalkkaisin pelaaja.
siitä alkoi alamäki. Jälleen kerran loukkaantuneena koko kauden 2007, Bulger ja Rams loppuivat vain 3-13. Vuonna 2008 tilanne paheni entisestään, kun Bulger jakoi peliaikaa ajoittain Trent Greenin kanssa ja heitti toisena peräkkäisenä kautena enemmän torjuntoja kuin touchdowneja Ramsin voittaessa vain kaksi ottelua.
nähtyään vähemmän peliaikaa vuonna 2009 Rams meni jotenkin vielä huonompaan suuntaan sijoittuen sijoille 1-15. St. Louis vapautti Bulgerin vuonna 2010. Ravens kiinnitti hänet Joe Flaccon varamieheksi, mutta hän ei koskaan päässyt kentälle kauden 2010 aikana. Vuonna 2011 Bulgerin uran vuoristorata tuli tiensä päähän, kun Pittsburghilainen ilmoitti virallisesti lopettavansa uransa.
nyt vuosikymmenen jalkapallosta sivussa ollut Bulger ei ole vieläkään menettänyt kilpailuetuaan. Olipa se seuraavat hänen alma mater West Virginia, tuning osaksi katsella nyt Los Angeles Rams tai kilpailevat golfkentällä entisten NFL pelaajia ja kuuluisuuksia, Bulger on varmasti pitänyt kiireinen ja aktiivinen.
mutta muutama vuosi sitten Bulger löysi uuden lajin, johon hän ja monet muut eivät luultavasti koskaan uskoneet entisen pelinrakentajan kilpailevan. Tässä 2018, Bulger lyöttäytyi yhteen entisen NFL tähti Jared Allen, sekä entiset Titans pelaajat Keith Bulluck ja Michael Roos muodostavat All-Pro Curling joukkue.
entisen olympiavoittajan John Bentonin avulla joukkue lähti nousemaan yhdeksi parhaista, tavoitteenaan kilpailla vuoden 2022 talviolympialaisissa. Vaikka he eivät ehkä saavuta tätä tavoitetta, sekä Allen että Bulger pysyvät sitoutuneina lajiin.
back at it pic.twitter.com/QBtEhYzyH5
– Marc Bulger (@MarcBulger10) December 16, 2019
Allen on sittemmin liittynyt Todd Birrin joukkueeseen, kun taas Bulger aikoo rakentaa curlinglaitoksen takaisin kotiin Tennesseehen.
Bulger on tietenkin aloittanut myös urheilun ulkopuoliset pyrkimykset, joista yksi on Marc Bulger Foundationin perustaminen. Vaikka Bulger todella perusti organisaation aikana hänen pelaa päivää takaisin 2007, hän on jatkanut kasvattaa sitä, pyrkii auttamaan miehiä ja naisia yhtenäinen, sekä lapsia taistelee erilaisia hengenvaarallisia ehtoja.
aikoinaan huippuvireisenä NFL-pelinrakentajana pelannut Bulger ei ole menettänyt kilpailuetuaan niin kentällä, golfkentällä kuin jäälläkin. Vuonna 2002 hän pääsi ensimmäistä kertaa iskemään St. Louis Ramsiin. Nyt sekä urheilun sisällä että sen ulkopuolella hän vaikuttaa edelleen syvästi monien elämään.
Bulger tullaan aina tuntemaan Ramsin pelinrakentajana, joka aloitti kuumana ja hiipui lopussa, mutta viime vuosikymmen pois jalkapallosta on osoittanut, että tähän näyttävään urheilijaan ja yksilöön kuuluu niin paljon muutakin.