J. E. B. Stuart
Keltainen Taverna on kihlaus, joka kiinnostaa minua edelleen. Vaikka suuri osa taistelukentästä on hävitetty nykyaikaisella kehityksellä, siitä on yhä jäljellä jälkiä, ja kuten monista muista taisteluista, niin ovat myös vastaamattomat kysymykset. Prikaatikenraali Williams C. Wickhamin prikaatin linjaus Konfederaation lopulliselle linjalle on vielä avoinna. Vastaavasti myös kenraalimajuri James Ewell Brown ”Jeb” Stuartin kuolettavan laukauksen ampuneen unionin ratsumiehen henkilöllisyys on edelleen mysteeri.
Stuartin kuolonuhri on kiehtova monestakin syystä. Stuart oli kenraali Robert E. Leelle ja Pohjois-Virginian armeijalle alle viikossa hävinnyt II armeijakunnan komentaja. Kenraaliluutnantti James Longstreet oli haavoittunut omien tulituksessa 6. toukokuuta erämaassa. Stuartin menetys riisti Leeltä ehkä luotettavimman alaisensa Overlandin sotaretken kriittisellä hetkellä. Vasta elokuussa Lee nimesi virallisesti seuraajakseen Wade Hamptonin. Hamptonista tuli kuitenkin yhtä suuri vitsaus vihollisilleen kuin edeltäjästään. Stuart ei myöskään ollut ainoa armeijakunnan komentaja, joka sai surmansa tai haavoittui Leen armeijan historiassa.
ajettuaan takaa kenraalimajuri Philip H. Sheridanin ratsuväkijoukkoja Spotsylvaniasta etelään kahden päivän ajan Stuart suunnitteli pysäyttävänsä federalistit lähellä Mountain Roadin, Brook Turnpiken ja Telegraph Roadin yhtymäkohtaa Richmondin yläpuolella. Taistelu alkoi noin aamuyöllä Toukokuun 11. päivänä 1864, kun prikaati Kols. Thomas Devin, Alfred Gibbs ja prikaatikenraali George A. Custer hyökkäsivät prikaatikenraali Lunsford Lomaxia vastaan Telegraph Roadin varrella. Pahasti alakynnessä Lomaxin linja katkesi pian, ja hänen kolme rykmenttiään vetäytyivät pohjoiseen harjanteelle. Siellä Stuart uudisti Lomaxin prikaatikenraali Williams C. Wickhamin prikaatin vasemmalle puolelle.
lyhyen tauon jälkeen Sheridan hyökkäsi harjanteelle. Vaikka osat Kol. George Chapmanin prikaati sekä 5.ja 6. Michigan miehittivät Wickhamin oikean ja keskustan, päähyökkäys tapahtui kahden Konfederaation prikaatin risteyksessä. George Custerin johdolla 1st Michigan, 7th Michigan ja 1st Vermont käynnistivät Telegraph Roadille asennetun latauksen. Unionin joukot törmäsivät Konfederaation linjaan Wickhamin vasemman ja Lomaxin oikean välillä lähellä Baltimoren kevyen tykistön asemaa. Vaikka federalistit saivat aluksi varpaan otteen harjanteella, 1. Virginian reservikomppaniat tekivät vastahyökkäyksen ja painoivat siniset joukot takaisin. Stuart sai haavansa juuri tämän vastahyökkäyksen lyhyen jälkimainingin aikana.
”kun he jäivät eläkkeelle, yksi mies, joka oli irronnut hyökkäyksestä ja oli juoksemassa jalan ulos, kääntyi ohittaessaan kenraalin ja lauetessaan pistoolillaan aiheutti kohtalokkaan haavan” kirjoitti majuri Henry McClellan Stuartin esikunnasta. Stuart evakuoitiin harjanteelta hieman ennen kuin weight Custerin hyökkäys mursi Konfederaation linjan, jolloin federalistit saivat kentän hallintaansa. Konfederaation cavalier kuoli seuraavana iltana Richmondissa.
lähes kaksi kuukautta myöhemmin, kun 5. Michiganin komentaja eversti Russell Alger kirjoitti virallisen raporttinsa, hän väitti ikioman John Huffinsa olleen mies, joka ampui Stuartin. Alger kertoi Huffin avanneen tulen upseeria kohti, jonka ” mukana oli suuri sauva ja saattue, joka kantoi taistelulippua.”George Custer uskoi alaisensa sanaan ja toisti väitteen omassa raportissaan kampanjasta. Väitteille annettiin lisävahvistusta, sillä Huff oli entinen ”Berdanin tarkka-ampujien” jäsen ja häntä pidettiin crack-ampujana. Tällaiset väitteet aiheuttavat kuitenkin ongelmia.
ensin Stuart oli yksin, kun häntä ammuttiin. Hänen esikuntansa oli hoitamassa muita tehtäviä taistelulinjan varrella. Lisäksi 5. Michigan ei ollut yksi Custerin palkkaamista yksiköistä päähyökkäyksen johtamiseksi. Rykmentti aloitti hyökkäyksensä Stuartin sijainnin oikealla puolella ja yleisen lähiympäristön ulkopuolella, jossa hän sai haavansa. Stuart sai osuman vasempaan kylkeensä, luoti kulki hänen vatsansa läpi ennen kuin hän poistui selästään. Valitettavasti Huff ei tuonut selvyyttä esimiestensä väitteisiin. Hän kuoli haavoihin, jotka hän sai hieman yli kaksi viikkoa myöhemmin Haw ’ n liikkeen taistelussa.
perustuen Custerin rykmenttien sijaintiin kentällä, on todennäköisempää, että 1.Michiganin eikä 5. Michiganin sotilas aiheutti haavan. Lisäksi voidaan päätellä, että tuntematon Ahma ei tiennyt, ketä hän tähtäsi, kun hän painoi liipaisinta. Ehkä emme saa koskaan tietää Stuartin kaataneen sotilaan henkilöllisyyttä. Sodan jälkeen eräs Pennsylvanian 17.ratsuväen sotilas, joka taisteli Yellow Tavernissa, teki parhaan yhteenvedon Tapahtumaan liittyvistä olosuhteista: ”minusta tuntuu melko oudolta, että niin tärkeä tapahtuma, jos tosiasiat olisivat varmasti tiedossa, olisi jäänyt kirjoittamattomaksi historiaksi kaikki nämä vuodet.”