jäätelöstä hammastahnaan: merilevän Piilokäyttö

vaatimaton merilevä tunnetaan parhaiten kyvystään koteloida tahmean riisin ja raa ’ an kalan suupaloja (kylpylävieraista puhumattakaan), mutta tämä kasvimainen organismi on 1500-luvun aikana hitaasti löytänyt tiensä vaikuttavaan valikoimaan ihmisen teollisuutta. Nyt merilevää, tai ainakin yhtä sen monista arvostetuista uutteista, voi löytää kaikesta hammastahnasta haavansideihin.

se, mikä on merilevää

termi ”merilevää” on harhaanjohtava, sillä se, mitä me kutsumme merileväksi, ei ole rikkaruoho—itse asiassa se ei ole edes kasvi. Merilevät ovat itse asiassa yksi kolmesta (joskus neljästä) laajasta monisoluisten merilevien ryhmästä. Nämä muinaiset lajit lajitellaan yleisesti 1800-luvun taksonomian mukaan niiden värin perusteella: punainen, vihreä, ruskea ja sinivihreä.

vaikka sinilevät ovat itse asiassa syanobakteerien pesäkkeitä, ne ovat tupellisen kasvimaisen ulkomuotonsa vuoksi joskus niputettu yhteen kolmen muun kanssa. Samoin punaiset ja ruskeat merilevät ovat lähes yksinomaan merileviä, kun taas vihreitä merileviä esiintyy harvoin makean veden ulkopuolella. Tämä laaja valikoima elinympäristöjä ja johtuvat merilevän antiikin alkuperää-se on yksi vanhimmista muodoista meren elämää ja itse asiassa edustaa 4 6 kuningaskunnat organismien.

vaikka on vaikea määritellä tarkasti, mikä on ja ei ole ”merilevä”, ei ole vaikea nähdä tuotteen arvoa ihmisyhteiskunnalle. Merilevää ja sen uutteita käyttävät tuotteet ovat yhteensä noin 6 miljardia dollaria vuodessa, josta 5 miljardia dollaria tulee levän suoranaisesta kulutuksesta elintarvikkeena. Loput miljardi dollaria on peräisin hydrokolloidien uuttamisesta kasviaineksesta eri käyttötarkoituksiin (mihin pääsemme sekunnissa).

nykyisten maailmanlaajuisten arvioiden mukaan merileväsato on noin 8 miljoonaa tonnia vuodessa, ja valtaosa siitä viljellään nykyään sen sijaan, että se korjattaisiin luonnosta. Kiina on selvästi suurin viljellyn merilevän tuottaja, joka haravoi vuosittain noin 5 miljoonaa märkää tonnia tavaraa satojen hehtaarien rannikkoalueiden taimitarhoilta.

loput noin 3 miljoonaa tonnia ovat peräisin 34 muusta maasta ympäri maailmaa. Ja koska merilevät ovat sopeutuneet kasvamaan käytännöllisesti katsoen missä tahansa suolaisessa—tai ainakin murtovedessä, niitä voidaan kaupallisesti viljellä käytännöllisesti katsoen missä päin maailmaa tahansa jääkylmistä subarktisista vesistä akvamariinisiin Karibian rannikkoihin. Suurin piirtein 90 prosenttia vuotuisesta kokonaissadosta saadaan nyt viljellyistä lähteistä—suurelta osin siksi, että kysyntä on viimeisen puolen vuosisadan aikana ylittänyt huomattavasti luonnonvarat.

Älä kutsu sitä comebackiksi, merilevä on ollut täällä jo vuosia

merilevä on ollut Itä-Aasiassa katkokasvina yli 2500 vuotta. Varhaisimmat kirjatut viittaukset merilevien hyödyntämiseen ovat peräisin 6. vuosisadalta eKr., jolloin Sze Teu kirjoitti: ”jotkut levät ovat herkku, joka sopii kaikkein kunnioitetuille vieraille, jopa kuninkaalle itselleen.”800-luvulle tultaessa Japaniin oli tullut puolenkymmentä merilevälajia, ja nykyään saarivaltio viljelee 21 eri lajia. Näistä kolme yleisintä ovat nori (käytetään sushin käärimiseen), Kombu (jokakeväinen keittovaraston ainesosa) ja Wakame (käytetään pääasiassa keitoissa ja salaateissa).

viime aikoihin asti merilevää oli jopa 10 prosenttia japanilaisesta ruokavaliosta. Nykyään Kiinassa, Japanissa ja Etelä-Koreassa merilevää kulutetaan edelleen leijonanosan verran, vaikka sushin nopeasti kasvava suosio on kasvattanut kysyntää Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Etelä-Amerikassa.

merilevän ravintoarvoa ei voi aliarvioida. Se on erittäin runsaasti jodia, kalsiumia, C-vitamiinia (1,5 kertaa niin paljon kuin appelsiini), B12, jopa proteiinia. Siinä on paljon kuitua ja vähän rasvaa. Merilevä oli myös tärkeä osa perinteisiä kiinalaisia syöpähoitoja ja muita lääketieteellisiä hoitoja. Roomalaiset olivat myös levän suuria faneja ja käyttivät sitä haavojen, palovammojen ja ihottumien hoitoon.

kuten Keltitkin. Se ei ollut vain Itä-Aasiassa, joka kehitti maku merilevää; se on ollut kulmakivi perinteisen irlantilaisen ja skotlantilaisen ruoanlaitto lähes 4000 vuotta. Tunnetaan nimellä Dulse, aliasirlantilainen sammal, tämä punainen merilevä oli useimmiten syönyt munkit ja varaton, minkä vuoksi se on kehittänyt vahva stigma molemmissa kulttuureissa kuin ruoka sopii vain kaikkein alas ja ulos-kuten hummeri.

sen häpeällisyys elintarvikkeena sementoitui kolmen viime vuosisadan aikana useiden hallitusten tekemien PR-kömmähdysten ansiosta-kuten silloin, kun sitä syötettiin Skotlannin köyhille, kun heidät pakotettiin siirtymään ylämailta rannikkoseuduille kaupallisten lampaanviljelyetujen tieltä 1700-luvun alussa ja nälkiintyneet irlantilaiset 1800-luvun perunanälänhädän aikana. Toinen laji, violetti LAVARI (tai ”slake”) on keskeinen ainesosa walesilaisessa lavabreadissa, ja se suosii suuresti kolmanneksi yleisintä lajia, viherlevää, joka tunnetaan paremmin merisalaattina.

koska merilevillä on kyky kerätä ja keskittää erilaisia arvokkaita ravinteita ja mineraaleja, niitä on usein käytetty perinteisinä lannoitteina kautta maailman. Esimerkiksi Skotlannissa ja Irlannissa rannikolle huuhtoutunut typpi – ja kaliumpitoinen merilevä kerättäisiin talteen, kompostoitaisiin lyhyesti ja kaivettaisiin sitten puutarhoihin lannoitteeksi ja maanparannusaineeksi alueen ohuen, ravinneköyhän maaperän torjumiseksi.

Seaweed goes industrial

1600—luvun jälkipuoliskolla merilevä siirtyi merkittävästi tuotteesta lähtöaineeksi, kun eurooppalaiset—todennäköisesti ensin Ranskassa ja sitten Englannin kanaalin yli Britteinsaarille levinneenä-huomasivat, että palava merilevä tuotti erittäin emäksistä tuhkaa, joka koostui soodasta ja potaskasta, kahdesta kemikaalista, joita käytettiin laajalti silloisessa lasi-ja lasiteollisuudessa.

Soodatuhka—tai kuten tiedämme, natriumkarbonaatti-on yleensä peräisin vain kasveista, jotka elävät runsaasti natriumia sisältävässä maaperässä, kuten Lähi-idässä, kun taas potaska (kaliumkarbonaatti) on suurelta osin kerätty lehtipuista. Näitä kemikaaleja kerätään keräämällä, kuivaamalla ja polttamalla ensin kasviainesta. Tuhka kaadetaan sitten suureen avonaiseen rautapataan ja liotetaan kuumassa vedessä. Syntyvä emäsliuos keitetään ja annetaan haihtua. Tuloksena oleva valkoinen oljenkorsi (siis ”ruukkutuhka”) kerättiin ja käytettiin kaikkeen lasinvalmistuksesta saippuaan. Jodia voidaan erottaa merilevästä paljolti samalla tavalla, paitsi että keittämisen jälkeen emäksinen liuos on kiinteä lisäämällä vetyperoksidia, joka erottaa jodidi-ionit sen sijaan, että kemikaali saostuisi potaskan tavoin.

merilevän runsaus Britannian, Irlannin ja Skotlannin rannikoilla auttoi Isoa—Britanniaa sen eristäytymisen aikana Napoleonin sotien aikana, kun kauppa Espanjan kanssa—joka tuotti samanlaista Barillan tuhkaa (sen tuotannossa käytetyn saltwort-tehtaan jälkeen) – pysähtyi.

teollisen vallankumouksen alkaessa jodi ja emäksiset uutteet olivat vanhaa hattua, kun kolmen hydrokolloideiksi kutsutun molekyylin—agarin, alginaatin ja karrageenin—löytyminen osoittautui vielä arvokkaammaksi. Johdettu punainen ja ruskea levät lajit (ensimmäinen aikaan Japanissa, 1658 sitten jälleen Yhdistyneessä kuningaskunnassa noin 19th century), nämä tahmeat, vesiliukoiset molekyylit on kyky paksuuntuminen neste-lisää vain vähän ja saat moottori—öljy johdonmukaisuus, lisää hieman ja sen jiggle laittaa kulhoon hyytelöä häpeään.

1930-luvulle tultaessa näitä luonnollisia lisäaineita käytettiin laajalti teollisten elintarvikkeiden ja henkilökohtaisten tuotteiden tuotannossa, stabiloivasta hammastahnasta (ei enää hammasjauhetta, huzzah!) estää suurten jääkiteiden muodostumista, jotta jäätelön rakenne pysyy sileänä. Näiden levälajien kaupallinen tuotanto alkoi juuri ennen toista maailmansotaa ja lähti toden teolla vauhtiin sodan lopussa. Nykyään noin 55000 tonnia näitä kolmea hydrokolloidia louhitaan vuosittain noin miljoonasta tonnista merilevää, minkä arvo on FAO: n mukaan 585 miljoonaa dollaria.

agaria käytetään myös laajalti bakteeriviljelyaineena, kun taas natriumalginaattia käytetään kaikkialla tekstiilipainoteollisuudessa. Lisäksi ominaisuudet, jotka tekevät hydrokolloideista niin hyödyllisiä elintarvikkeiden hyytelöimisessä, tekevät niistä yhtä arvokkaita paksunnettaessa erilaisia muita tuotteita, joita löytyy nykyaikaisesta kodista—kuten saippua, shampoo, voiteet, ihovoiteet ja Voiteluaineet—aivan oikein, monet henkilökohtaiset Voiteluaineet saavat liukumäkensä karrageenista.

vielä mielenkiintoisempaa on, että tämä hydrokolloidi näyttää olevan voimakas HPV-estäjä, tämän National Cancer Instituten vuonna 2006 tekemän tutkimuksen mukaan, koska se tekee soluistamme liian ”liukkaita”, jotta virus voisi tarttua niihin.

merilevä on raivannut tiensä myös teollisemmille areenoille. Sama prosessi, joka mahdollistaa merilevän imeytymisen ravinteisiin, tekee siitä käyttökelpoisen menetelmän myrkkyjen erottamiseksi jätevedestä-ammoniakki, ammonium, nitraatti, nitriitti, fosfaatti, rauta ja kupari voidaan kaikki erottaa vesivarastoista merilevän yhteyttämisen avulla.

pääkuva: HLPhoto/