Indianapolisissa ( AP) _ tyypillinen teini-ikäinen? Näin eräs entinen Indianapolis Racersin joukkuetoveri muistaa nuoren Wayne Gretzkyn.
mutta teini-ikäisen Phenomin mukanaan tuomissa jääkiekkotaidoissa ei ollut mitään tyypillistä, kun hän aloitti major league-uransa yli 20 vuotta sitten. Silloin 17-vuotias Gretzky pelasi Indianapolisissa vain kourallisen pelejä, mutta juuri siellä Market Square Arenalla hän lähti tielle, joka teki hänestä NHL-historian parhaan pelaajan.
”The Great One” ilmoitti perjantaina jäävänsä eläkkeelle.
” lahjakkuus näkyi. Mutta ainoa asia, joka häneltä puuttui, kun hän oli täällä, oli pieni kypsyys. Hän oli tyypillinen teini-ikäinen”, entinen Kisatoveri Ken Block muisteli.
kaikki alkoi vuonna 1978, kun kanadalainen liikemies Nelson Skalbania, The Racersin omistaja, nyhti Ontarion teinin pois junioriliigoista, teki hänelle henkilökohtaisen palvelusopimuksen ja toi hänet Indianapolisiin pelaamaan nyt lakkautettuun World Hockey Associationiin, hallitsevan NHL: n kilpailijaan.
Gretzky oli tuolloin nuorin yleisurheilija, joka pelasi Pohjois-Amerikan pääsarjassa.
” hän ei ollut poikalapsi. Hän oli 17-vuotias poika, fyysisesti, kypsyydessä, kaikessa, hänellä oli selvästi paljon urheilullista taitoa”, sanoi Al Karlander, toinen entinen joukkuetoveri Indianapolisissa.
Gretzky, joka oli tehnyt Sault Ste: lle 64 ottelussa 70 maalia ja 182 pistettä. Marie Greyhoundsin Edellinen kausi oli kuin ”hiomaton timantti”, joka tarvitsi vain kiillotusta, Block sanoi.
Gretzky muutti perheineen esikaupunkialueelle Carmeliin ja kirjoittautui Broad Ripple High Schooliin. Kisaajat ja yhteisö hyväksyivät hänet, vaikka kukaan ei tajunnut hänen olevan supertähti.
”ei ollut mitään kaunaa, että hän ei maksanut velkojaan”, Karlander sanoi. `Tuolloin WHA, oli paljon 18-vuotiaita, paljon lapsia, jotka olivat tulleet ulos juniorit, jotka olivat vain vuotta vanhempia. Joka päivä näit parannusta. Joka päivä näki hänen ymmärtävän peliä enemmän, löytävän avauksia, löytävän kaistoja, löytävän mahdollisuuksia.
” ainoa asia, joka hänessä oli hyvin erilaista, oli se, että hän löysi avojään ja löysi sen eri paikasta kuin kukaan muu. Kun on avojää, on aikaa, ja kun on aikaa, saa hyviä asioita aikaan, jos on yhtä taitava ja lahjakas kuin hän, Karlander sanoi.
Kilpakumppaneissa pelannut Gretzky teki kaksi ensimmäistä ammattilaismaaliaan lokakuussa. 20, 1978 Edmonton Oilersia vastaan. Hänen oleskelunsa Indianapolisissa jäi kuitenkin lyhyeksi. Joukkue oli vaikeuksissa, jäällä ja taloudellisesti, ja kun vain kolme maalia ja kuusi pistettä kahdeksassa ottelussa, hänet kaupattiin Edmonton, yhdessä Peter Driscoll ja Eddie Mio, rahaa ja tulevaisuuden näkökohtia.
” kun hän tuli sisään, oli selvää, että hän aikoo tehdä jotain”, Driscoll muisteli. ”Hän oli, että kyky lukea jään kuin kukaan olimme koskaan nähneet ennen.
” meistä kaikista tuntui, että tulee olemaan kiva seurata tämän pojan kasvamista. Hän oli miellyttävä, kohtelias, osoitti paljon kunnioitusta ympärillä olleita veteraaneja kohtaan. Hän on vain ollut ensiluokkainen teko alusta loppuun”, sanoi Driscoll, joka pelasi vielä kaksi kautta Oilers ja nyt on laitoksen johtaja Carmel racquet club.
Karlander, joka työskentelee Blockin kanssa Carmel mortgage-yhtiössä, kutsui Oilersin Gretzkyn hankintaa `luultavasti pro Sportsin parhaaksi kaupaksi.”
”muistini on, kun Gretzky meni Edmontoniin, Nelson Skalbania sai 750 000 dollaria, mutta 500 000 dollaria oli hänen Edmontonissa omistamiensa NHL-oikeuksien myyminen (Peter Pocklingtonille), joten Gretzky myytiin periaatteessa 200 000 dollarilla ja Eddie Mio ja Peter Driscoll myytiin 25 000 dollarilla kukin”, Karlander sanoi.
”heti kun hän meni Edmontoniin, näki kypsyyden tavallaan tulevan, koska hänellä oli ympärillään parempi näyttelijäkaarti”, Block muisteli.
Gretzky teki Edmontonille tuolla kaudella 43 maalia ja 104 pistettä 72 ottelussa ja hänet nimettiin WHA: n vuoden tulokkaaksi. Seuraavana vuonna Oilers _ ja Gretzky _ tulivat NHL: ään fuusiossa, johon liittyivät myös Hartford Whalers, Quebec Nordiques ja Winnipeg Jets. Sittemmin Whalers on siirtynyt Carolinaan, Nordiques Coloradoon ja Jets Phoenixiin.
Gretzkykin on liikkunut. Nyt New York Rangersissa hänellä on kasassa 894 maalia ja 1 962 syöttöä 1 486 ottelussa. Hänen viimeinen pelinsä on sunnuntaina, kun Rangers päättää kautensa Pittsburgh Penguinsia vastaan.
”jos Revit hänen taitonsa rikki, hän ei ole kovin fyysinen kaveri ollenkaan, hän ei ole kovin iso, on niin paljon pelaajia, jotka luistelevat paremmin kuin hän, on pelaajia, jotka ampuvat kiekkoa paremmin kuin hän”, Block sanoi. ”Mutta kun laittaa koko paketti yhteen, ja se, että hän oli aina askeleen edellä kaikkia hänen ajattelu, se teki hänestä suuren. Hänen odotuksensa oli uskomaton. Hän tiesi koko ajan, minne kiekko menee.″