geoterminen energia on lämpöä, joka syntyy luonnostaan maan pinnan alta. Se on puhdasta ja kestävää. Uskotaan, että tämän energian perimmäinen lähde on syvällä maan sisällä tapahtuva radioaktiivinen hajoaminen. Nämä energiavarat vaihtelevat matalasta maasta kuumaan veteen ja kuumiin kiviin, joita on muutama kilometri maan pinnan alla, ja vielä syvemmälle äärimmäisen korkeaan magmaksi kutsuttuun sulaan kiveen.
nämä laitokset käyttävät hyväkseen maapallon sisäosien lämpöä tuottaakseen sähköä. Voimalat eivät vaadi paljon tuotantotilaa eivätkä polta fossiilisia polttoaineita, mikä tekee niistä erittäin ympäristöystävällisiä. Sähköä tuotettiin ensimmäisen kerran tällä uusiutuvalla energialähteellä Larderellossa Italiassa vuonna 1904. Sittemmin geotermisen energian käyttö sähköön on kasvanut maailmanlaajuisesti noin 8 000 megawattiin, josta Yhdysvallat tuottaa 2 700 megawattia.
Petratherm poraa ja tutkii nyt aktiivisesti kuumia kivialueita tuottaakseen sähköä Australiassa, Kiinassa ja Espanjassa. Geodynamics on Australian suurin ASX-pörssiyhtiö, joka on kokonaan keskittynyt kehittämään geotermisiä voimaloita kuumista murtuneista kivistä.
tätä energialähdettä käytetään tuottamaan sähköä Neljänlaisilla voimaloilla: Kuivahöyryllä, suolalla, salamalla ja binäärillä. Kuivat höyryvoimalat ottavat höyryn irti maassa olevista murtumista ja käyttävät sitä suoraan turbiinin pyörittämiseen, joka pyörittää generaattoria. Flash kasvit ottaa kuumaa vettä, yleensä lämpötilassa yli 200°C (392°F), pois maasta, ja antaa sen kiehua kuin nousee pintaan sitten erottaa höyryfaasin höyry/vesi erotin ja sitten kulkee höyryä turbiinin läpi. Binäärisissä kasveissa kuuma vesi virtaa lämmönvaihtimien läpi ja keittää orgaanista nestettä, joka pyörittää turbiinia.
useimmat maalämpöalueet sisältävät kohtalämpöistä, alle 204°C (400°F) asteista vettä. Energia saadaan näistä nesteistä kaksijakoisissa voimalaitoksissa. Maasta tuleva kuuma neste ja sekundäärinen (siis ”binäärinen”) neste, jonka kiehumispiste on paljon pienempi kuin veden, kulkevat lämmönvaihtimen läpi. Maasta tuleva lämpö saa toisionesteen leimahtamaan höyryksi, joka sitten pyörittää turbiineja. Koska kyseessä on suljetun kierron järjestelmä, ilmakehään ei pääse juuri mitään. Siksi geotermistä energiaa pidetään kestävänä. Kohtalaislämpöinen vesi on ylivoimaisesti yleisin luonnonvara, ja useimmat voimalaitokset ovat tulevaisuudessa binäärikiertoisia voimaloita. Maapallon lämpö on niin valtava, ettei siitä voi poistaa kuin murto-osan, vaikka suurin osa maailman energiantarpeesta tulisi maanalaisista lähteistä.
korkeat tekniset haasteet ja kustannukset poraus yli 3 kilometriä (1,8 mailia) maanpinnan alapuolella tarkoittaa tutkimus tällä alalla on erittäin kallista. Ennen kuin tällaista sähköä voidaan pitää energiainfrastruktuurien keskeisenä osana, siitä on tultava kustannuskilpailukykyinen perinteisten energiamuotojen kanssa. Tämä energiamuoto voi kuitenkin vaikuttaa merkittävästi sähköntuotantolaitoksiin monissa osissa maailmaa.