5 of our favourite First Presidency Christmas devotional stories

the 2021 First Presidency Christmas devotional will be broadcast this Sunday, December 5, 2021 at 6 pm MST, with a real-time livestream available on the Church ’s website, the Church’ s YouTube channel and bytv. Sitä voi seurata tilauksesta myös tapahtuman jälkeen Gospel Libraryn ja Gospel median kautta. Presidentti Henry B. Eyring, vanhempi Dale G. Renlund ja sisar Michelle D. Craig puhuvat.

kun tämän vuoden hartaus on vain viiden viikon päässä, ja joulupäivän juhla pian sen jälkeen, tässä on katsaus joihinkin vuosien varrella jaettuihin suosikkitarinoihimme.

eräässä toisessa ajassa ja toisessa paikassa, kaukana täältä, isäni Norman Nielson, oli hyvin nuori mies, joka vietti toisen neljästä vuodesta taistelemalla Tyynenmeren teatterissa toisessa maailmansodassa. kuvassa hän telttansa edessä, hän oli ilmatorjunta-asiantuntija, joka asui Papua-Uuden-Guinean viidakoissa. Joulupäivänä 1943 hän kirjoitti kotiin leskeksi jääneelle äidilleen seuraavan kirjeen: ”kuten huomaat päivämäärään mennessä, tänään on joulu. Heräsin aamuseitsemältä, söin aamupalan ja tein sitten töitä kolmeen asti. kun menin purolle pesemään vaatteeni ja kylpyyn. Illallisella söimme pienen annoksen kalkkunaa, bataattia, maissia, kastiketta ja rusinapiirakkaa. Olisin kovasti halunnut olla kotona sinun ja perheen kanssa laittamassa jalat pöydän alle ja syömässä taas kaikkea sitä, mitä meillä oli, kun olimme pari vuotta sitten yhdessä. Olemme pettyneitä siihen, että Joulupakettimme eivät ehtineet perille ennen joulua. Moni meistä ei saanut joululahjaksi mitään. Muistan sinun sanoneen minulle monta kertaa, että et koskaan jätä vettä ennen kuin kaivo kuivuu.”

viime vuonna vaimoni Marcia ja siskoni Susan kirjoittivat historian isäni nelivuotisesta palveluksesta toisen maailmansodan aikana. he kokosivat kaikki kirjeet, jotka hän kirjoitti kotiin äidilleen. Täytyy sanoa, että kun luin tämän synkän joulukirjeen, olin vähän epäuskoinen. Vaikka tämä saattaa tuntua sinusta vähäpätöiseltä, koska kyseessä oli isäni, jota rakastan, halusin jotenkin muuttaa sen joulupäivän tapahtumia. Huusin sydämessäni: ”kuinka paljon kärsimystä Tämä nuori mies Idahosta voi kestää?”Hän menetti isänsä sydänkohtaukseen, kun isäni oli vain 12-vuotias. Hänen äitinsä kasvatti hänet, hänet kutsuttiin armeijaan ja hän asui nyt viidakossa keskellä kauheaa taistelua. Eikö hän saisi edes joululahjaa? Pohtiessani hänen tilannettaan tunsin Hengen puhuvan minulle: ”Brent, sinä tiedät, miten tämä tarina päättyy. Isäsi sai lopulta tärkeimmän lahjan ja jatkoi uskon täyttämää elämää joulun ollessa hänen lempiaikansa vuodesta.”

kun luin lisää isäni historiasta, tulin yhteen hänen viimeisistä kirjeistään kotiin äidilleen helmikuussa 1945. Neljän vuoden aikana kenraali Douglas MacArthurin johdolla hän oli taistellut Australian Darwinista Papua-Uuteen-Guineaan, Filippiinien Leytenlahdelle ja lopulta Manilaan, jossa hän lopetti asepalveluksensa ja palasi kotiin. Suurimman osan ajasta, jonka hän vietti palvellessaan sodan aikana, ei ollut Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon kokouksia, mutta kun hän saapui Filippiineille, palveluksensa loppupuolella, hän pystyi löytämään kirkon kokouksen. Käytyään tuossa kokouksessa hän kirjoitti tämän mielenkiintoisen kirjeen kotiin äidilleen.: ”Kävin eilen kirkossa, mutta en liiemmin välittänyt puheesta. Äiti, monet asiat tuntuvat minusta hyvin vähäpätöisiltä nyt, kun kerran olivat niin tärkeitä. En tarkoita uskoani Jumalaan, se on luultavasti yhtä vahva kuin koskaan, mutta pidän Jumalaa henkilönä, joka on rakastava ja ymmärtävä sen sijaan, että yksi seisoo aina yläpuolellasi rankaisemassa sinua jokaisesta virheestä, jonka teet.”

Henki opetti minulle, että erittäin vaikeina aikoina, osallistuttuaan hirvittävään sotaan, jossa monet sotilaat, sairaanhoitajat, merimiehet, lentäjät ja viattomat siviilit menettivät henkensä molemmin puolin, isäni löysi lahjan—hän löysi todellisen joulun hengen. Hän sai tietää, että hänellä oli rakastava taivaallinen Isä, joka ymmärsi häntä ja piti hänestä huolta. Tärkein elinikäinen opetus, että hän oppi oli tämä: ”Sillä niin on Jumala maailmaa rakastanut, että hän antoi ainokaisen Poikansa, ettei yksikään, joka häneen uskoo, hukkuisi, vaan hänellä olisi iankaikkinen elämä.”Kun isäni työnnettiin raajoistaan niin pitkälle kuin hän itse pystyi menemään, hän löysi rakkaudellisen, huomaavaisen taivaallisen Isän. Se, mitä isäni löysi, toi hänelle rauhan, ilon ja onnen maailmassa, joka oli täynnä hämmennystä, tuskaa ja kärsimystä. Kun hän jätti sodan taakseen, hän toi lahjan mukanaan kotiin.

en ole varma, olisinko selvinnyt niistä vaikeuksista, jotka kohtasivat isääni noina kolmena jouluna poissa kotoa, mutta tiedän, että hän oppi ja minä opin sen, että todellinen lahja jouluna, jonka taivaassa oleva Isämme on antanut, on pelastaja Jeesus Kristus. Tänä jouluna osa meistä joutuu maailman olosuhteiden vuoksi tilanteisiin, jotka ovat kaukana perheestä tai eristyksissä, vaikka asuisivatkin lähellä. Jotkut meistä saattavat tuntea tänä vuonna samoin kuin isäni joulupäivänä 1943. Saatamme jopa ihmetellä, miksi emme saaneet lahjoja tai vierailuja. Mutta jos katsomme ylös ja katsomme Jumalaan ja elämme, huomaamme, että Jeesus Kristus on suurin lahja. Tuon lahjan avaaminen antaa meille avaimen ihmeelliseen, rauhalliseen elämään.

Lue Elder Nielsonin koko viesti täältä.

yksi suosikkijoulujutuistani julkaistiin Deseret News-lehdessä yli 30 vuotta sitten. Se kertoo eräästä 11-vuotiaasta tytöstä ja siitä, mitä hän oppi ahdistuksensa kautta siitä, ettei saanut haluttua lahjaa, ja rauhastaan oppia sen merkityksen, mitä juhlimme lahjoilla jouluna. Jaan tämän erityisesti keskuudessamme oleville lapsille ja nuorille.

11-vuotias tyttö Suri, koska ei ollut saanut haluamaansa uutta nukkea niin pitkään aikaan.

lohduttaakseen häntä hänen äitinsä sanoi: ”sinä kasvat ulos tuollaisista asioista.”Oliko hän todella kasvanut ulos joulusta? tytär ihmetteli. Hänen isänsä selitti:

” Rakas, rakas pikkutyttö. Aikuistumisessa on niin paljon tuskaa ja iloa. Ei, lapsi, et ole kasvanut ulos joulusta. Sinulle on tapahtumassa jotain paljon tärkeämpää. Olet kasvamassa huomaamaan, että monilla asioilla on syvempiä ja merkittävämpiä merkityksiä kuin lapsena pystyit ymmärtämään. … Olette kuulleet sanottavan, että annamme lahjoja jouluna, koska paimenet ja tietäjät toivat lahjoja Kristus-lapselle, mutta kerronpa teille todellisesta ensimmäisestä joululahjasta.”

hänen isänsä todisti silloin taivaallisen Isämme suuresta rakkaudesta vanhinta poikaansa kohtaan, ” joka oli ollut uskollinen hänelle läpi monien vaikeuksien ja kapinoiden ja joka oli jopa auttanut häntä luomaan maailman, jossa elämme.”Hän kertoi hänelle, kuinka taivaallinen Isämme oli antanut meille tuon pojan, Herran Jeesuksen Kristuksen, Pelastajaksemme.

hän luki Mormonin kirjasta, kuinka tämä poika ” tulee alas taivaasta ihmisten lasten seassa ja asuu savimajassa. … Ja katso, hän on kärsivä kiusauksia ja ruumiillista tuskaa, nälkää, janoa ja uupumusta, enemmän kuin ihminen voi kärsiä, paitsi kuolemaan asti; sillä katso, verta tulee jokaisesta huokosesta, niin suuri on oleva hänen tuskansa hänen kansansa pahuuden ja kauhistusten tähden. Ja häntä kutsutaan Jeesukseksi Kristukseksi, Jumalan Pojaksi, taivaan ja maan isäksi ” (Moosia 3:5, 7-8).

kirjan sulkeminen, hän selitti:

”vaikka taivaassa oleva Isämme tiesi, että nämä asiat olivat varattuna hänen rakkaalle pojalleen, hän antoi hänet rajattomassa rakkaudessaan ja viisaudessaan maailmalle. Ja toinen osa tästä ihmeellisestä lahjasta on se, että Kristus, poika, tietäen myös tämän kaiken, antoi itsensä halukkaasti, jotta meillä olisi iankaikkinen elämä.”

vuosia myöhemmin tästä pikkutytöstä kasvanut nainen kirjoitti nämä sanat:

” se oli ensimmäinen jouluyö, jonka saatoin muistaa, etten mennyt nukkumaan Joulunukke tyynylläni. Minulla oli jotain parempaa. Sydämessäni oli uusi ja sykähdyttävä rauha. Olin löytänyt lahjan, joka ei voinut kulua loppuun tai kadota, lahjan, josta en voisi koskaan kasvaa pois, vaan lahjan, johon minun täytyy kasvaa Jumalan avulla. Rukoilin, että jonain päivänä saisin oikeita lapsia-ja tietäisin loput rakkauden lahjasta.”

Lue koko viesti täältä.

haluan kertoa kaksi minulle tapahtunutta tarinaa, jotka ovat pysyneet mielessäni monta vuotta ja opettavat minulle jo nyt oppitunteja, joita tarvitsen.

ensimmäinen tapahtui, kun olin 6-vuotias. Hunter 5th Wardin musiikkikuororistimme oli sisar Beverly Whitley. Ymmärrän nyt, että hän ei luultavasti ollut edes 40-vuotias, mutta hänellä oli teini-ikäisiä lapsia ja hän vaikutti meistä hyvin kypsältä ja viisaalta juniorien esivaaleissa. Hän oli hauska ja kohteli meitä kuin Mini-aikuisia, ja pidimme siitä. Ihailimme häntä ja halusimme miellyttää häntä. Hän sanoi meille, että voisimme laulaa niin isosti, että vanhempamme kuulisivat meidät toisessa huoneessa. Ei huutamaan—vaan oikeasti laulamaan! Lauloimme täydestä sydämestämme. Hän myös opetti meille laulun aikuisten virsikirjasta ja sanoi tietävänsä, että olemme tarpeeksi kypsiä muusikoita, jotta osaisimme ulkoa vaikeat sanat. Sitten hän selitti, mitä kaikki sanat tarkoittivat, jotta ymmärtäisimme. Hän opetti meille, että jokaisessa laulussa on erityinen Sanoma juuri meitä varten ja jos ajattelisimme sanoja, löytäisimme sanoman, joka on erityisesti omaa elämäämme varten.

tuona jouluna yritin soveltaa sitä, mitä sisar Whitley oli meille opettanut, ja opin kaikki säkeet ”Silent Night.”Pyydän jo etukäteen anteeksi kääntäjiltä, koska tästä tulee hankalaa. 6-vuotiaana mietin kovasti kolmannen säkeistön sanoja, mutta en ymmärtänyt välimerkkejä. Sen sijaan, että laulaisin ”Jumalan Poika, rakkauden puhdas valo”, kuten Jeesuksessa on puhtaasta rakkaudesta virtaavan valon ilmaus, ymmärsin sen sanovan, että Jumalan poika rakastaa puhdasta valoa—hän jumaloi kaikkea, mikä on tehty puhtaasta valosta. Ajattelin sisar Whitleyn tavoin ja yritin keksiä, miten voisin ”rakastaa puhdasta valoa”niin kuin Jeesus.

toinen tarina tapahtui, kun olin 9-vuotias. Kuten monet lapset, kävin pianotunneilla. En ollut erityisen lahjakas, ja ehkä rohkaistakseen minua piispani kysyi, voisinko soittaa joululaulun jouluaaton sakramenttikokouksessa. Päätin pelata ” Silent Night.”Pianonsoiton opettajani auttoi minua valmistautumaan. Vanhempani kuuntelivat, kun soitin sitä kirjaimellisesti 100 kertaa kellarissamme olleella mustalla pianollamme. Joku mainitsi, että ehkä voisin opetella laulun ulkoa enkä käyttää musiikkia, mutta jännitin soittamista kaikkien osastollani olevien edessä niin paljon, etten osannut musiikkia ulkoa. Sen sijaan keksin suunnitelman. Otin musiikin mukaani, mutta sen sijaan, että olisin laittanut sen pianon päälle, asetin sen syliini. Pystyin katsomaan käsiäni ja näkemään musiikin, mutta näytti siltä kuin olisin opetellut sen ulkoa. Suunnitelma toimi upeasti 20 sekuntia. Olin laittanut musiikin Tafti-Jouluhameeni päälle, ja kun aloin soittaa, hamekangas oli hyvin liukas ja kesken ensimmäisen säkeistön musiikki liukui hameestani ja katosi kokonaan pianon alle. Olin täysin jumissa. Ei ollut mitään keinoa saada musiikkia takaisin, ja mieleni oli tyhjä. Purin hampaitani ja yritin tehdä parhaani. Se oli täysi katastrofi.

kolautin tuskallisesti vääriä nuotteja, ja saatoin nähdä ihmisten kramppaavan yleisössä. Tunaroin toisen säkeistön läpi. Jätin viisaasti kolmannen säkeistön pois ja ryntäsin alttarille Kasvot punaisina yrittäen olla itkemättä. Vanhempani kuiskasivat: ”mitä tapahtui? Tunsit laulun niin hyvin.”En malttanut odottaa pääseväni pois kirkosta. En halunnut nähdä tai puhua kenellekään; olin nöyryytetty ja nolostunut. Kokouksen päätyttyä iäkäs pyhäkoulunopettajani, sisar Alma Heaton, lähestyi minua. Yritin väistää häntä, mutta hän tarttui käteeni. Sen sijaan, että hän olisi kertonut minulle, kuinka hyvä se oli, minkä kaikki tiesivät valheeksi, hän sanoi jotain, jonka muistan loppuelämäni. Hän sanoi: ”Sharon, ei sillä ole väliä, miten kävi. Kaikki näkivät, kuinka paljon vaivaa teit sen eteen, ja rakastamme sinua, osaatpa soittaa pianoa tai et.”

se oli rehellinen totuus. Mutta se ei kirpaissut niin paljon kuin odotin. Totuus oli, että olin tehnyt kovasti töitä, ja he rakastivat minua, vaikka en osannut soittaa pianoa. Hymyilin vähän ja hän halasi minua, ja yhtäkkiä kaikki oli hyvin.

Beverly Whitley Ja Alma Heaton eivät tehneet mitään ihmeellistä. He eivät kirjoittaneet mitään päiväkirjoihinsa. Kukaan heidän perheistään ei tunne näitä tarinoita. He vain opettivat pieniä lapsia laulamaan ja ymmärtämään evankeliumia. Mikä voisi olla arkisempaa? Jos minulta kysytään, miltä näyttää, kun ihminen” rakastaa puhdasta valoa”, se näyttää Beverly Whitleyltä. Näyttää Alma Heatonilta. Jokainen heistä voisi tunnistaa pienen lapsen ”puhtaan valon”, joka yrittää niin kovasti kuin hän voi, ja rakastaa häntä sen vuoksi, vaikka se ei toimisi täydellisesti.

taivaallinen Isämme on juuri tällainen. Hän näkee meidän yrittävän. Ponnistelumme eivät aina onnistu, mutta hän tietää, miten kovasti teemme töitä—joskus puremme hampaitamme ja syöksymme katastrofin läpi—ja hän rakastaa meitä sen vuoksi. Kaiken dissonanttisen, epävireisen, tunnistamattoman musiikkimme vuoksi hän lähetti kauniin ainoan poikansa, joka on rakkauden puhdas valo. Jeesus Kristus korjaa jokaisen huonon sävelen ja lunastaa jokaisen happaman sävelen, jos käännymme hänen puoleensa ja pyydämme Hänen apuaan. Jeesuksen Kristuksen syntymän, sovitustyön ja ylösnousemuksen ansiosta me kaikki voimme ”nukkua taivaallisessa rauhassa.”

Lue sisar Eubankin koko viesti täältä.

varhaislapsuudessani Joulutoiveisiin kuului aina kuvauksellinen talvi, ja tiedän, etten ole tässä yksin. Minulle tämä merkitsi pakkasta talvi-ilmaa, kirpeää sinistä taivasta ja paksua peittoa tuoretta, valkoista lunta. Sen sijaan sää poikkesi lähes aina talven ihmemaa-unelmistani, usein harmaalla sumuisella taivaalla, sohjoisella märällä lumella tai jopa sateella.

kuitenkin jouluaattona äitini kietoi meidät lämpimiin talvivaatteisiin ja isämme käveli kanssamme kaupunkimme kaduilla.

me lapset tiesimme todellisen syyn tähän vuosittaiseen kävelyyn-äiti tarvitsi aikaa koristellakseen joulukuusen, laittaakseen lahjat kuusen alle ja valmistaakseen olohuoneemme pyhää yötä varten. Yritimme kaikin keinoin saada kävelyn mahdollisimman lyhyeksi. Mutta isämme oli äärimmäisen luova lisätessään vielä yhden silmukan tai käännöksen, jotta äiti saisi tarvittavan ajan.

tuolloin Saksan Zwickaun kadut olivat iltaisin melko pimeitä. Tämä tapahtui heti toisen maailmansodan jälkeen, ja katuvalot olivat vähissä. Vain muutama kauppa oli auki, ja osa sijaitsi pommitettujen talojen vieressä, joissa oli vielä sodan outo haju.

kävelyllä oli yksi osa, josta me kaikki pidimme paljon—pysähdys keskikaupungin Zwickaun katedraalissa, jossa kuuntelimme kauniita joululauluja ja majesteettista urkumusiikkia, joka tuntui aina soivan jouluaattona. Jotenkin tämä musiikki sai kaupunkimme vaatimattomat valot yhtäkkiä näyttämään niin paljon kirkkaammilta-melkein kuin säkenöivät tähdet-ja täytti nuoren sydämemme suurenmoisella odotuksen hengellä.

kun palasimme, äiti oli saanut valmistelut valmiiksi, ja menimme olohuoneeseen yksi kerrallaan katsomaan vastakoristetun Tannenbaumin ihmettä. Puita oli tuohon aikaan vaikea löytää, ja otimme kaiken, mitä oli saatavilla. Joskus meidän piti lisätä aika paljon oksia, jotta se näyttäisi aidolta puulta. Mutta nuorille silmilleni joulukuusi oli aina täydellisen upea.

vahakynttilöiden välkkyvät valot toivat huoneeseen salaperäisen, lähes lumoavan hehkun. Katselimme innostuneina ja ihastuneina lahjoja puun alta ja toivoimme, että salaiset toiveemme toteutuisivat.

lahjojen vastaanottamisen jännitys vastasi melkein niiden antamisen jännitystä. Usein nämä lahjat olivat käsintehtyjä. Eräänä vuonna, kun olin hyvin nuori, lahjani veljelleni oli hänestä piirtämäni kuva. Olin ylpeä mestariteoksestani. Ja hän oli hyvin ystävällinen ja armollinen kiitoksen ja ylistyksen sanoissaan.

vaalin aina näitä suloisia muistoja varhaislapsuudestani Itä-Saksasta.

Lue koko viesti täältä.

kun lapsemme olivat pieniä, loimme perheen joulunäytelmän, jossa oli kaikki Raamatusta ammennetut sanat. Näytimme missikisat jouluaattona. Monet teistä ovat tehneet jotain vastaavaa.

näytelmämme alkuaikojen luonnokset vaativat rajoitetun määrän soittajia, kaikki soitto-osuudet Raamatusta. Minä olin Joosef, vaimoni oli Maria ja nukke oli Kristus-lapsi. Kipsi täyttyi ajan myötä. Otimme mukaan pienen näyttelijän, joka esitti Jeesus—lasta, sitten tuli paimenia—kylpytakkeihin pukeutuneina-palvomaan seimessä, ja seuraavaksi saatoimme lisätä kuninkaita, joilla oli jalokivilaatikot vastasyntyneen kuninkaan kunniaksi.

muutaman vuoden kuluttua aloitimme kilpailun lapsen kanssa, joka esitti Lamanilaisen Samuelin seisomassa todistamassa profeetallisesti luvatun Messiaan tulevasta syntymästä. Aikanaan lisäsimme paikalle epäuskoisen ihmisjoukon, joka oli aseistautunut alumiinifoliopalloilla heittämään Samuelia tämän seistessä heidän edessään. Joka vuosi vihaisen roskajoukon jäsenten vahvistuessa ja tarkentuessa meidän oli muistutettava heitä voimakkaasti siitä, ettei Samuelia voitu lyödä, koska hän oli Jumalan suojelema palvelija—ja koska me kutsuimme ja juhlimme rauhaa!

tarvitsimme osia pienemmille lapsille, ja niin lisäsimme lampaita ja karitsoja ryömimään paimenten taakse seimeen.

mutta sitten aika kului-niin kuin käykin. Pelaajat kasvoivat, ja nyt ollaan taas alussa. Olen nähnyt, miten nuo Josephit, Mariat, paimenet, lampaat, karitsat ja kuninkaat siirtyvät opettamaan omille läheisilleen pelastajasta ja siitä rauhasta, jonka hänen syntymänsä mahdollistaa.

heitä siunattiin, kun he saivat missikisassa soittamissaan osissa kuulla jotain pelastajasta ja siitä, miksi rakastamme Häntä. Olen kiitollinen siitä, että lapsemme ja heidän lapsensa näkivät meidän kunnioittavan Jeesus-lasta, joka syntyi äärettömäksi uhriksi, korvaamattomaksi rauhan lahjaksi, jonka taivaallinen Isä antoi kaikille lapsilleen.

Lue koko viesti täältä.